O Winnipeg Jets ajudou a fazer história no hóquei neste fim de semana ao receber o melhor jogador nascido na China a ser convocado para a NHL.
Kevin He, de dezoito anos, foi a 109ª escolha geral na quarta rodada do draft da NHL de 2024 em Las Vegas no sábado.
O jogador nascido em Pequim, Ontário, se torna o segundo jogador nascido na China a ser convocado para a liga. Isso depois de Andong Song, que foi convocado pelo New York Islanders na 172ª escolha geral do draft de 2015.
“Super animado por ser um Jet. Super honrado”, disse ele em um vídeo postado nos canais de mídia social do Jets. “Mal posso esperar para ver vocês no acampamento.”
O atacante jogou suas últimas duas temporadas pelo Niagara IceDogs na Ontario Hockey League. Ele terminou a última temporada com 53 pontos em 64 jogos.
Os Jets negociaram suas escolhas de quarta e sétima rodadas com o Buffalo Sabres para subir na quarta rodada e selecionar He.
Allan Chan, fundador do time asiático de hóquei Winnipeg Emperors, diz que muitas pessoas lhe disseram o quanto estão animadas com a notícia da seleção de He.
“A NHL, e o hóquei em geral, têm transmitido a mensagem de que o hóquei é para todos e para a diversidade e inclusão”, disse Chan, um sino-canadense cujo filho é, como ele, jogador de hóquei.
A escolha do draft “só mostra o quão bem o jogo está fazendo isso e atraindo novos jogadores de todas as origens para participar do jogo”, acrescentou.
“Será ótimo para meu filho Brayden este ano, porque agora ele poderá torcer por um novo jogador que… se parece com ele, fala chinês e tem a mesma origem que sua família.”
‘Bom garoto’
O ex-jogador da Western Hockey League e do University of Manitoba Bisons, Larry Woo, disse que também estava acompanhando o draft da NHL de perto porque seu filho, Jonas, está na mesma faixa etária que He.
Jonas joga na WHL e seria elegível para o draft do ano que vem. Seu irmão mais velho, Jett, foi selecionado em 37º lugar pelo Vancouver Canucks no draft de 2018, e atualmente joga pela afiliada da American Hockey League.
“Como pai chinês, mesmo crescendo jogando, eu nunca me vi realmente como um chinês jogando hóquei. Eu era apenas uma pessoa jogando hóquei”, disse Woo.
“Mas eu entendo que… para as crianças verem o que é possível lá fora, às vezes é muito encorajador e é muito legal… ver alguém que é como elas e tendo sucesso.”
Woo disse que a seleção de He é uma ótima coisa para o jovem de 18 anos, sua família e o jogo de hóquei. Ele acrescentou que, qualquer que seja sua origem, He não teria chegado onde está se não tivesse uma ótima ética de trabalho e não fosse um “bom garoto”.
“Ele jogou em alguns times difíceis na Ontario Hockey League, o que me faz pensar que, novamente, seu caráter, a maneira como ele trabalha, a maneira como ele compete provavelmente está fora dos gráficos”, disse Woo. “Quanto mais leio sobre Kevin… mais eu acho que ele tem tantas características boas.”
O Winnipeg Jets não teve uma escolha de primeira rodada este ano. Na segunda, eles selecionaram Alfons Freij na 37ª escolha geral.
O defensor sueco acumulou 14 gols e 33 pontos em 40 jogos na última temporada da principal liga júnior do país. Ele também ajudou a seleção nacional a levar o bronze no último Campeonato Mundial Sub-18 da IIHF, no qual ele registrou seis pontos em sete jogos.
Os pivôs Markus Loponen, da Finlândia, e Kieron Walton, de Toronto, foram escolhidos em 155º e 187º na quinta e sexta rodadas, respectivamente.