Mesmo os odiadores do mais alto nível do Kentucky acabarão gostando de Mark Pope

O Champions Classic fornece informações anuais sobre quatro times universitários que geralmente importam – confira Análise resultante do filme de CJ Moore sobre Duque, Kansas, Kentucky e Estado de Michigan – e isso também significa dicas valiosas sobre a temporada em geral. Este ano, o Champions Classic confirmou uma enorme mudança no fandom do basquete universitário.

Odiar o Kentucky não é mais legal ou divertido porque o treinador do Kentucky é as duas coisas. Mark Pope é implacavelmente simpático, o que significa que o basquete do Kentucky se tornou simpático. Ajuste de acordo.

Agora, “legal” não funciona em todos os sentidos da palavra, não para um cara de 1,80 metro que exala a energia de um professor de química que se eleva sobre seus alunos enquanto pronuncia palavras gentis de encorajamento. Pope é o Sr. Vargas em “Fast Times at Ridgemont High”, mas com um quadro branco e sem cabelo.

Assim como Vargas foi o único professor que conseguiu deixar Jeff Spicoli entusiasmado em aprender alguma coisa, Pope reuniu seu primeiro time para descobrir como derrotar Duke – sem dúvida o time mais talentoso do país – por 77-72 na terça-feira em Atlanta. Pope é um ex-candidato à bolsa de estudos Rhodes e estudante de medicina na Columbia que obviamente pode ensinar e aprender.

Isso pode não parecer legal e, na verdade, sua esposa, Lee Anne, abordou exatamente essa palavra em Perfil de Brendan Quinn do Papadizendo: “Sabe, alguém me disse: ‘Ele é pateta’. Mas não. Ele não é bobo. Ele é simplesmente – em um mundo onde todo mundo é legal, ele não é muito legal. E há uma grande diferença. Ele é brilhante. Ele é autêntico. E ele vai superar todo mundo. Eu sei isso.”

Ontem à noite foi um filme 😼 pic.twitter.com/5IbNodYT3J

– Basquete masculino de Kentucky (@KentuckyMBB) 13 de novembro de 2024

Mas autenticidade e perspectiva são legais e surgem de Pope, que disse a Quinn que se ser treinador no Kentucky é “tudo o que você é”, você não terá sucesso nisso. Essa história gira em torno do relacionamento de Pope com sua esposa e quatro filhas, acrescentando um vislumbre público de Pope que torna mais fascinante seu novo trabalho a serviço da base de fãs mais ferozmente apaixonada do… esporte americano?

Isso também contribui para um momento interessante para os sangues azuis. Pope derrotou Jon Scheyer, que está embarcando em uma terceira temporada crítica como o sucessor amigável e de fala mansa do odiado (pelos fãs que não são de Duke) o senhor do basquete Mike Krzyzewski. Os fãs que não são da Carolina do Norte tinham muito poucas coisas boas a dizer sobre Roy “Ah, que merda” Williams – Hubert Davis é muito mais fácil de gostar. Bill Self, ele próprio um extraordinário fornecedor “que pena”, é o único velho que resta. Como qualquer fã que não seja do Kansas lhe dirá, não será difícil encontrar alguém menos irritante do que ele.

Enquanto isso, Pope substitui John Calipari, o que é um salto em simpatia. Mas teria sido um parasail atravessando o Grand Canyon há uma década. No ritmo que Cal está indo, ele pode ser um azarão querido quando terminar no Arkansas. Ele se tornou uma figura simpática nos últimos anos (para os fãs que não são de Kentucky) por causa do início NCAA sai com equipes carregadas, traídas em parte pelo fracasso de Calipari em se modernizar estilisticamente.

Os fãs de Kentucky ficaram cada vez mais irritados com ele, enquanto todos os outros se conectaram melhor com suas piadas quando ele não estava destruindo a competição todas as noites. Ei, ele é meio fofo quando perde! Agora, suas prensas no Arkansas, onde ele desaparecerá ou provará que tem um renascimento, são eventos obrigatórios. Compare isso com um certo prensador da UMass de 30 anos atrásquando todos (exceto UMass fãs, eu acho) gostaria que John Chaney o tivesse agredido um pouco.

Quando Calipari conseguiu o emprego no Kentucky em 2009, depois de quebrar as regras da NCAA em Memphis que as pessoas não sabiam que existiam, o sentimento predominante no esporte era “Kentucky vendeu sua alma”.

É daí que se originou a maior parte da antipatia. Calipari era um ladino útil para todos com suas equipes cheias de NBA jogadores que passaram um ano forçado na faculdade, quando pagar jogadores ainda era visto como crime e outros treinadores nadando nas mesmas águas conseguiram “que pena” para escapar do escrutínio público.

Se você perdeu um recruta naquela época, aponte para os trapaceiros. Agora não há bicho-papão. Só você e seu coletivo. A mesma coisa para os fãs. Tanta energia costumava ser gasta em quais renegados estavam derrotando seu time e seu treinador cumpridor das regras. Estamos em uma era de introspecção forçada. E taxas de talentos.

Estas são as condições que tornam os vilões mais difíceis de fabricar. Exceto pelo impossível de não gostar de Tubby Smith, e além dos primeiros dias de Rick Pitino, quando ele deveria ter chateado Christian Laettner e o senhor do basquete, e com todo o respeito às festas que Billy Gillispie costumava dar, o treinador de basquete de Kentucky deveria ser um canalha desprezado.

Papa não é isso. E isso vai além da era em que estamos, e ele é instantaneamente uma mudança refrescante em relação a Calipari, até mesmo a versão de estágio final conhecida como Commiserative Cal.

Pope não está apenas assumindo um programa lendário; ele adora o lugar, tendo sido co-capitão da equipe absurdamente carregada de Pitino no campeonato nacional de 1996. Pope claramente não foi a primeira – ou segunda… ou terceira – escolha de Kentucky. Ele tem que provar a si mesmo. Pontos de simpatia instantâneos.

A palavra de dentro do programa é que ele carece de auto-importância tanto quanto parece publicamente. Ele está enfatizando o alcance de ex-jogadores. Ele está honrando a história, mostrando ao seu time clipes de confrontos lendários entre Duke e Reino Unido que remontam à década de 1970, antes da disputa de terça-feira.

A diversão de Pope está no próprio basquete. Esse elenco, que estava completamente vazio quando ele chegou, não está carregado de escolhas de primeiro turno. Mas está bem construído. Os Wildcats jogam um sistema de cinco saídas construído em torno de cortes, passes e chutes de longo alcance. É uma alegria assistir. E ouvir treinado.

Você assistiu à interrupção da ESPN para uma reunião do Papa durante o jogo de terça-feira? O cara perdeu 7 para Duke em seu primeiro grande jogo em Kentucky, ele não tem ninguém que possa marcar de forma realista Cooper Flagge ele está falando calmamente sobre os fundamentos. Alegremente, até.

“Estamos um pouco ofensivos demais, então vamos realmente fazer cortes declarativos agora, ok?” Pope disse aos seus jogadores. “Cortes declarativos.”

Uma frase é a única coisa que pode ser declarativa. Essa frase declarativa, como o Professor Pope nos demonstrou, é imprecisa. Esse cara está aumentando o léxico do basquete e mostrando como o nerd do basquete pode ser legal.

E o basquete universitário não pode deixar de gostar dele. Pelo menos até que ele ganhe o suficiente para que os fãs do Kentucky o amem.

(Foto: Andy Lyons/Getty Images)