Pesquisadores da Universidade Acadia, na Nova Escócia, esperam que um novo estudo sobre a esteva os ajude a entender melhor as conexões entre as espécies de plantas criticamente ameaçadas e as terras arenosas do Vale de Annapolis.
A esteva, também conhecida como erva-do-gelo-do-Canadá, cresce em solo seco, arenoso e ácido. Mas seu habitat natural foi reduzido em 97 por cento devido à agricultura, transporte e desenvolvimentos habitacionais, levando a um declínio populacional massivo.
Kendra Sampson do Centro de Ciências Ambientais KC Irving da Acadia, que liderou a pesquisadisse que obteve sementes e areia do habitat natural da planta e as usou para propagação em laboratório.
“Esta planta é um pequeno pedaço de um quadro maior”, disse Sampson. “Observamos algumas plantas individuais, mas todas elas constituem o grande objetivo do mandato de manter a biodiversidade nesses ecossistemas.”
O estudo descobriu que um tipo de fungo, o fungo micorrízico arbuscular (FMA), formou relações mutuamente benéficas com as raízes da planta, auxiliando-a a absorver água e nutrientes nos solos ácidos das áreas arenosas.
“[AMF] formam uma estrutura semelhante a uma raiz que é muito menor em diâmetro do que as raízes das plantas”, ela disse. “Ela se estende muito mais no solo e pode reunir nutrientes para as plantas, como fósforo ou nitrogênio, e até mesmo adquirir água para as plantas.”
Sampson espera que o estudo ajude os conservacionistas a entender melhor as conexões entre as espécies nas áreas arenosas e como a preservação de uma espécie pode beneficiar todas as outras.
Ela disse que os espécimes que ela cultivou em laboratório poderiam ser plantados novamente na natureza, e os fungos poderiam ser usados como uma alternativa verde aos fertilizantes.
As áreas desérticas do Vale de Annapolis são ecossistemas extremamente delicados que dependem de incêndios florestais naturais para limpar a vegetação alta.
As espécies que vivem ali trocam solo rico em nutrientes por luz solar intensa, e é por isso que o AMF é importante para qualquer planta que cresça neste solo arenoso e ácido, disse Sampson.
Alain Belliveau, gerente de coleções do Herbário EC Smith da Acadia, fez parte de uma equipe de especialistas que desenvolveu o Plano de recuperação da Nova Escócia para o Rockrose em 2021.
Ele vem monitorando a planta e pesquisando suas tendências populacionais a cada dois anos para ter uma ideia de como estão as áreas arenosas.
“Grande parte disso é que essas plantas, o que chamamos de espécies em risco, representam a ponta do iceberg”, disse Belliveau.
“A esteva é tão rara e tão ameaçada que a consideramos representante do ecossistema como um todo.”
Belliveau espera que mais estudos como esse melhorem seus esforços de conservação da esteva e de outras espécies em risco nas cada vez mais raras terras arenosas da Nova Escócia.
Ele disse que gostaria de ver o governo provincial, universidades e organizações sem fins lucrativos investindo em mais pesquisas, já que estão lutando para garantir financiamento e pessoal.
“Há muito trabalho pela frente”, disse ele.
