A Michel Callihoo Nation Society (MCNS) está procurando descendentes da antiga Michel Band em Alberta, enquanto pressiona para que o Canadá reconheça a Primeira Nação que abriu mão de seu status indígena há mais de 60 anos.
A Banda Michel emancipação quando os membros estavam desesperados para sair do controle dos agentes indígenas, tudo fazia parte das táticas de assimilação usadas pelo governo canadense, disse Kim Beaudin, membro do conselho do MCNS.
“Foi realmente uma política de genocídio”, disse Beaudin.
“Eles estavam matando as pessoas de fome, não lhes davam as ferramentas para trabalhar em suas próprias terras. Eles [would] “Joguem-nos na prisão se cortarem uma árvore para se aquecerem.”
Até 1985, sob o Indian Act, os povos das Primeiras Nações podiam obter o direito de voto, o que significava que eles abririam mão de seu status indígena para receber os mesmos direitos que os canadenses não indígenas, como votar, possuir terras e liberdade para viajar. Normalmente, a emancipação era uma decisão tomada como indivíduo. Mas em 1958, toda a Michel Band obteve o direito de voto como um coletivo — a única comunidade na história canadense a fazê-lo.
Por meio de seu trabalho com o MCNS, Beaudin disse que encontrou parentes que nunca soube que existiam.
“Quando eles [eliminated] a reserva e expulsou todo mundo e todos perderam seu status de tratados indígenas, então as famílias se dividiram e você não sabia quem era quem”, disse ele.
Agora, o MCNS está trabalhando para colocar as famílias no caminho para resgatar a comunidade. Registrar a banda é um passo fundamental nesse processo, de acordo com Brandy Callihoo, diretora do MCNS.
“Quando perdemos a banda, realmente perdemos tudo”, disse ela.
“Quando você perde a terra, você perde o povo, você perde a língua, você perde a cultura.”
História inicial da banda
Por volta de 1800, um grupo de viajantes da North West Company da comunidade Kanien’kehá:ka (Mohawk) de Kahnawà:ke, ao sul de Montreal, se estabeleceu na área de Jasper, Alta., ao lado de povos locais Cree e Métis, de acordo com Callihoo.
Louis Kwarakwante (Callihoo) foi um dos viajantes que se mudaram para a área; seu filho Michel Callihoo assinou o Tratado 6 em 1878. A reserva Michel Band foi estabelecida nos arredores de Edmonton em 1880.
Embora a banda incluísse Cree, Haudenosaunee e alguns Métis, Beaudin disse que os costumes, a cultura e a língua da comunidade eram principalmente Cree.
Brandy Callihoo conversa com Nancy Carlson, da CBC, sobre o que é preciso para estabelecer uma nova Michel Callihoo Band depois que os membros foram emancipados e a banda deixou de existir na década de 1950.
A decisão de conceder o direito de voto veio depois de décadas de pressão do governo e de um forte desejo de escapar da opressão da Lei dos Índios, disse ele.
Callihoo, tataraneta de Michel Callihoo, disse que não está brava com as pessoas que votaram pela emancipação, mas “há muita mágoa”.
“Eu vivi com as repercussões disso [decision] toda a minha vida”, ela disse.
E ela não está sozinha.
Callihoo disse que já há cerca de 800 descendentes da Michel Band que assinaram declarações de intenção de se tornarem membros caso o governo canadense crie uma nova banda.
Mas, para se qualificar, as pessoas devem primeiro provar que são descendentes de um membro do tratado da Banda Michel, disse ela.
A decisão final sobre quem se qualifica caberá ao governo canadense quando um acordo sobre uma nova banda for alcançado, acrescentou Callihoo.
“Muito disso dependerá do status registrado de indiano”, disse ela.
Descendentes enfrentam obstáculos legais
Alguns descendentes conseguiram obter status por meio do Projeto de Lei S-3, que tratava de casos individuais de pessoas que haviam obtido o direito de voto, inclusive por meio de discriminação baseada no sexo.
Callihoo disse que as mudanças permitiram que ela ganhasse status por meio da família de sua mãe. No entanto, Callihoo disse que ela e alguns outros descendentes de Michel permanecem sem banda.
“É por isso que estou aqui lutando”, ela disse.
É também por isso que os descendentes aguardam a passagem de Projeto de Lei C-38que abordaria a emancipação coletiva. O projeto de lei foi aprovado em primeira leitura na Câmara dos Comuns em dezembro de 2022, mas continua na fase de segunda leitura.
O Projeto de Lei C-38 poderia dobrar o número de descendentes de Michel com status federal e ajudar na busca pelo reconhecimento da banda, de acordo com Callihoo.
No momento, o grupo está em discussões exploratórias com o governo e espera que o ministro dos Serviços Indígenas exerça discrição para criar uma nova banda. Então, as duas partes poderão entrar em negociações ativas, disse Callihoo.
“Michel Callihoo assinou o Tratado 6 em 1878 e as relações do tratado devem durar para sempre”, disse ela.
“A Lei dos Índios, acredito que aos olhos do governo, substituiu os tratados.”
O MCNS havia planejado realizar uma campanha de adesão em Hinton, Alta., no final de julho, mas foi adiado devido à situação do incêndio florestal. O grupo agora planeja realizar uma campanha de adesão online, embora ainda não tenha definido uma data.
Eles continuam procurando descendentes da antiga banda por meio de outdoors, redes sociais e eventos presenciais.
