A tempestade tropical Debby atingiu a Flórida com chuvas torrenciais e ventos fortes, contribuindo para pelo menos quatro mortes, enquanto se dirigia ameaçadoramente para as regiões baixas da Costa Leste e ameaçava inundar algumas das cidades mais históricas do sul dos Estados Unidos.
Esperava-se que chuvas recordes causassem inundações repentinas, com até 76 centímetros possíveis em algumas áreas, disse o US National Hurricane Center. O potencial de águas altas ameaçava as cidades históricas de Savannah, Geórgia, e Charleston, Carolina do Sul. Até 46 centímetros foram previstos no centro e norte da Flórida.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, alertou que só porque a tempestade está se movendo em direção à Geórgia, isso não significa que o estado não continuará a enfrentar ameaças à medida que os cursos d’água ao norte da fronteira do estado se enchem e fluem para o sul.
“É uma tempestade muito saturante e úmida”, ele disse durante um briefing à tarde no centro de operações de emergência do estado. “Quando eles atingirem o pico e a água que vai descer da Geórgia, é algo para o qual ficaremos alertas não apenas durante o dia de hoje, mas pela próxima semana.”
Debby atingiu a costa ao longo da Costa do Golfo da Flórida na segunda-feira de manhã como um furacão de categoria 1. Desde então, ele enfraqueceu para uma tempestade tropical e está se movendo lentamente, cobrindo estradas com água e contribuindo para pelo menos quatro mortes.
A tempestade tropical Debby atingiu a região de Big Bend, na Flórida, na manhã de segunda-feira, trazendo uma chuva torrencial que inundou estradas e deixou mais de 235.000 casas e empresas sem energia.
Crianças entre os mortos
Um motorista de caminhão morreu na rodovia interestadual 75 na área de Tampa, Flórida, depois de perder o controle de seu trator-reboque, que capotou sobre um muro de concreto e ficou pendurado na borda antes que a cabine caísse na água abaixo. Mergulhadores do xerife localizaram o motorista, um homem de 64 anos do Mississippi, na cabine 12 metros abaixo da superfície, de acordo com a Patrulha Rodoviária da Flórida.
Um garoto de 13 anos morreu na manhã de segunda-feira depois que uma árvore caiu sobre um trailer a sudoeste de Gainesville, Flórida, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Levy.
E no Condado de Dixie, a leste de onde a tempestade atingiu a costa, uma mulher de 38 anos e um garoto de 12 anos morreram em um acidente de carro em estradas molhadas na noite de domingo. A Patrulha Rodoviária da Flórida disse que um garoto de 14 anos que era passageiro foi hospitalizado com ferimentos graves.
Quedas de energia, atrasos de voos
Mais de 300.000 clientes permaneceram sem energia na Flórida e na Geórgia na tarde de segunda-feira, abaixo do pico de mais de 350.000, de acordo com PowerOutage.us e Georgia Electric Membership Corp.
DeSantis disse que cerca de 17.000 eletricistas estavam trabalhando para restaurar a eletricidade. Ele alertou os moradores nas áreas afetadas para ficarem fora das estradas até que as condições estejam seguras.
Os aeroportos também foram afetados. Mais de 1.600 voos foram cancelados nos EUA, muitos deles de e para aeroportos da Flórida, de acordo com o FlightAware.com. Um em cada cinco voos programados para sair do Aeroporto Internacional de Orlando foi cancelado na segunda-feira. Quase 30 por cento dos voos programados para sair do Aeroporto Internacional de Tampa foram cancelados.
O dobro de chuva prevista
Sarasota, Flórida, uma cidade litorânea popular entre turistas, foi uma das mais afetadas pelas enchentes.
“Basicamente, tivemos o dobro da quantidade de chuva que foi prevista”, disse o chefe dos bombeiros do Condado de Sarasota, David Rathbun, em uma atualização nas redes sociais.
A tempestade atingiu a costa perto de Steinhatchee, uma pequena comunidade no norte da Flórida com menos de 1.000 moradores.
O Condado de Taylor, onde Steinhatchee está localizado, fechou várias estradas devido a inundações, disse o xerife Wayne Padgett. Árvores e linhas de energia também caíram em algumas estradas.
Padgett aconselhou todos que haviam sido evacuados de áreas baixas ou costeiras a esperar antes de retornar para suas casas porque a maré não havia subido e não estava claro quão profundas as águas da enchente poderiam ficar depois.
O presidente dos EUA, Joe Biden, foi informado sobre o progresso de Debby em sua casa em Wilmington, Delaware, disse a Casa Branca.
A vice-presidente Kamala Harris adiou uma viagem programada para a Geórgia em meio aos efeitos contínuos da tempestade tropical Debby. A campanha presidencial de Harris disse que sua parada planejada em Savannah, Geórgia, na quinta-feira, estava sendo adiada devido à tempestade.
Líderes locais em Savannah disseram que inundações podem ocorrer em áreas que normalmente não recebem muita água se Debby permanecer sobre a cidade.
“Esse tipo de chuva pairando sobre nós, chegando com a intensidade que nos dizem que está chegando, vai pegar muita gente de surpresa”, disse o presidente do Condado de Chatham, Chester Ellis.
‘Histórico e potencialmente sem precedentes’
Na Carolina do Sul, o diretor interino de emergência do Condado de Charleston, Ben Webster, chamou Debby de um “evento histórico e potencialmente sem precedentes” três vezes em um briefing de 90 segundos na manhã de segunda-feira.
A cidade de Charleston tem um plano de emergência que inclui sacos de areia para os moradores, abertura de garagens para que os moradores possam estacionar seus carros acima das águas da enchente e um sistema de mapeamento on-line que mostra quais estradas estão fechadas devido a enchentes.
A Carolina do Norte e a Carolina do Sul lidaram com três inundações catastróficas causadas por sistemas tropicais nos últimos nove anos, todas causando mais de US$ 1 bilhão em danos.
Em 2015, as chuvas alimentadas pela umidade causada pela passagem do furacão Joaquin, bem longe da costa, causaram grandes inundações.
Em 2016, as enchentes causadas pelo furacão Matthew causaram 24 mortes nos dois estados e os rios atingiram picos recordes. Esses recordes foram quebrados em 2018 com o furacão Florence, que estabeleceu recordes de precipitação em ambas as Carolinas, inundou muitos dos mesmos lugares e foi responsável por 42 mortes na Carolina do Norte e nove na Carolina do Sul.
Em Savannah, Jim Froncak empilhou sacos de areia em sua caminhonete na segunda-feira, enquanto a chuva já estava caindo. Ele disse que uma tempestade recente causou tanta inundação que ele e um amigo conseguiram andar de caiaque por uma rua.
“Foi só uma tempestade”, ele disse. “Então, quem sabe o que pode acontecer com isso?”
