O Verão do Verão começa em menos de 10 dias, quando a maior promessa da natação do Canadá em uma geração deve esquentar a piscina de Paris e trazer para casa um possível recorde de medalhas.
Summer McIntosh tem apenas 17 anos, mas está sob os holofotes nacionais desde que surgiu aos 14 anos, três anos atrás, nas Olimpíadas de Tóquio.
À medida que ela acumulava campeonatos e recordes mundiais, as demandas por seu tempo e atenção — de patrocinadores, mídia, fãs e a organização esportiva nacional — só aumentaram, e junto com isso os conflitos de agenda com treinamento, competição e o fato de ser apenas uma adolescente.
Mas quem a protege é uma mãe ursa que conhece as florestas olímpicas melhor do que a maioria dos pais, que também tiveram que navegar nas águas turbulentas da vida de uma nadadora olímpica adolescente do Canadá.
Jill McIntosh fará o que for preciso para garantir que as águas estejam o mais tranquilas possível para sua filha enquanto ela se prepara para as Olimpíadas de Paris.
Sentada em um banco de madeira e observando a Siesta Beach, em Sarasota, enquanto o sol da Flórida começa a se pôr lentamente, Jill está aproveitando alguns últimos momentos serenos e sem estresse antes de Summer começar seu programa olímpico no primeiro dia oficial de competição em 27 de julho.
ASSISTA | McIntosh conversa com Devin Heroux antes das Olimpíadas de Paris:
Devin Heroux, da CBC Sports, fala com a sensação da natação de 17 anos de Toronto, a uma semana do início das Olimpíadas.
Foi aqui que Summer passou os últimos anos se preparando para as próximas Olimpíadas, um tanto protegida das previsões, expectativas e pressão.
Mas está sempre lá.
“Na verdade, acho que Summer meio que abraça o barulho externo. Não acho que ela veja isso como pressão. Ela só vê isso como apoio”, diz Jill. “Até agora, acho que ela conseguiu lidar muito bem com isso. Quer dizer, ela ainda tem apenas 17 anos. Mas ela tem algumas expectativas bem grandes de si mesma.”
Há uma boa razão para essas metas elevadas. Summer rapidamente se estabeleceu como a pessoa a ser batida em Paris, e o comentarista da NBC Rowdy Gaines recentemente a chamou de Michael Phelps do Canadá.
O talento único em uma geração agora está pronto para realmente colocar sua carreira em órbita nos Jogos deste verão. Ela é mais uma vez a nadadora mais jovem do time.
ASSISTA | Momento de ciclo completo para Summer e sua mãe Jill:
Jill Horstead era uma nadadora especializada nos 200 metros borboleta. Na quarta-feira, ela viu sua filha adolescente Summer McIntosh se tornar campeã mundial no mesmo evento.
Summer está se preparando para nadar em pelo menos quatro eventos individuais e provavelmente competirá nos revezamentos também. Estas são as últimas semanas de preparação, e sua mãe está fazendo o melhor que pode para proteger a paz de sua filha.
“Eu acho que ela tem um círculo muito fechado de amigos muito bons. E ela se cercou de pessoas que a apoiam e a elevam. E ela faz o mesmo com elas”, diz Jill. “E eu acho que esse é um fator-chave de sucesso para Summer, ela sempre foi deliberada sobre se certificar de que ela está cercada por pessoas com valores semelhantes e pessoas que a apoiam e que ela pode apoiar e manter isso divertido.”
Não há uma conversa com Jill em que a palavra diversão não esteja envolvida. Talvez algo que ela aprendeu com sua própria carreira de natação. Isso é muito familiar para ela. Na verdade, ela nadou na Universidade da Flórida em Gainesville, a menos de três horas de distância do banco em que está sentada agora. E como sua filha que alcançou o sucesso cedo no esporte, Jill também estava fazendo aparições internacionais pelo Canadá na adolescência.
Aos 16 anos, Jill competiu nos Jogos Pan-Americanos de 1983 na Venezuela, onde ficou em quarto lugar nos 200m borboleta. Um ano depois, Jill representou o Canadá nas Olimpíadas de 1984 em Los Angeles.
Jill conhece em primeira mão o nível de dedicação, comprometimento e atenção aos detalhes necessários para ser a melhor do mundo, e é por isso que ela quer ter certeza de que receberá tudo o que precisa ao longo do caminho.
Para ser a melhor, Jill entende que há um nível de sacrifício que precisa acontecer. Mas, ao refletir sobre sua própria carreira, ela percebe que talvez às vezes ela tenha se tornado muito singularmente focada na natação e no sucesso, e que ela perdeu um pouco da diversão e das experiências ao longo da jornada. É um tema que se repete para muitos atletas de elite, deixando muitos deles se perguntando quem são quando suas carreiras atléticas inevitavelmente terminam.
Isso fez Jill pensar muito sobre sua própria filha, sobre ter certeza de que nadar não é o fim de tudo, seja tudo. E que há uma vida para Summer fora da piscina.
“Eu era muito mais dura comigo mesma, com certeza. Acho que quando eu nadava, provavelmente não me divertia tanto quanto ela. Então, admiro isso em Summer, que ela consegue simplesmente seguir o fluxo”, disse Jill. “Ela é muito boa em colocar as coisas em perspectiva.
“Na verdade, aprendi muito com ela. Acho que isso a ajuda a superar qualquer corrida decepcionante ou qualquer tipo de decepção na vida. Acho que esse tipo de leveza é realmente um grande trunfo para ela.”
ASSISTA | Summer McIntosh quebra recorde de 400IM em testes:
Summer McIntosh, de Toronto, quebrou seu próprio recorde mundial nos 400 metros medley individual feminino, com um novo melhor tempo de 4:24.38 nas Eliminatórias Olímpicas e Paralímpicas de 2024 em Toronto.
A gestão do tempo, especialmente neste esforço final, é crítica. Os chamados de despertar matinais para a prática são cedo e os dias de treinamento são longos, então Jill está se certificando de que sua filha possa se concentrar na tarefa em questão, passar algum tempo livre para sair com os amigos e conservar o máximo de energia possível para as coisas que realmente importam nessas semanas cruciais de encerramento antes das Olimpíadas.
“Eu acho que como pai, você apenas tenta colocá-los na melhor posição para o sucesso. Mas eu acho que, como o treinamento diário e o comprometimento diário, você não pode dizer a um jovem de 17 anos que você tem que ir treinar esta manhã”, diz Jill. “Como se eles tivessem que estar dispostos a se levantar e fazer isso. E enquanto você vir esse fogo, nós apoiaremos nossos filhos tanto quanto eles precisarem, o que quer que eles precisem.”
Olhando de fora, parece que a carreira de Summer foi tranquila e repleta de sucesso inigualável.
Quando perguntada se tudo realmente foi tão tranquilo quanto parece para um observador externo, Jill faz uma pausa por um segundo.
ASSISTA | Equipe canadense de natação preparada para competir nos Jogos de Paris:
Após uma semana de testes olímpicos, o Canadá tem seu time de nadadores pronto para entrar na piscina em Paris. O time tem os grandes nomes esperados, como Summer McIntosh, assim como alguns atletas menos conhecidos com histórias inspiradoras.
“As Olimpíadas de Tóquio, a preparação para isso foi tudo menos calma. Quero dizer, ela era uma garota de 14 anos navegando para ir aos Jogos em uma pandemia. Mas, além disso, seu treinador faleceu repentinamente. E então seu pai teve câncer”, diz Jill. “Definitivamente não foi uma estrada tranquila para Summer em Tóquio.
“Mas acho que sua adaptabilidade, sua capacidade de digerir isso e ainda assim continuar avançando e usando o esporte como válvula de escape, ajudou a moldar quem ela é hoje e como ela lida com as adversidades.”
Jill admite que há uma pitada de trepidação e preocupação sobre o que todo esse sucesso pode significar para uma jovem mulher tentando navegar patrocinadores, jornalistas e mídias sociais. Mas muitos desses medos são reprimidos quando ela considera a equipe de pessoas que são reunidas em torno do verão.
Da família, do pai Greg e da irmã Brooke, aos amigos, ao treinador Brent Arckey e muitos outros, Jill está confiante de que sua filha está preparada para o que quer que possa surgir em seu caminho.
E talvez mais do que tudo, ela se acalma com a pessoa que Summer se tornou e continua a evoluir — nunca se deixando abalar por nada e sempre capaz de manter as coisas em perspectiva.
“O verão não é como uma Nellie nervosa. Então, na verdade, eu tenho que me controlar. Porque eu posso ser a pessoa que pensa em todos esses cenários e pensa no que você tem que fazer, e ela diria, está tudo bem. Está tudo bem”, diz Jill.
“Eu só acho que isso volta à adaptabilidade dela. Acho que teríamos que viver um dia de cada vez. E, novamente, garantir que ela esteja cercada pelas pessoas que a criaram e que têm as melhores intenções. E eu diria que Summer é mais do que sortuda em todas as direções. Ela se cercou de pessoas incríveis.”
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