Cercar ou não cercar, eis a questão.
E é uma questão que divide os moradores de St. John’s há mais de uma década.
Em 2013, a Autoridade Portuária de St. John instalou uma cerca temporária ao longo da orla do porto. E em 2015, substituiu-a por uma cerca de metal preta. A construção trouxe uma série de controvérsias, de conselho municipal chateado para campanhas de mídia social.
A questão ainda está ativa. No ano passado, o premiê Andrew Furey fez lobby para reabrir o debate com o governo federal.
Furey não é o único que se pergunta como a orla do porto pode mudar. Cynthia Williams, que escreveu sua tese de mestrado em arquitetura na Dalhousie University sobre um novo foco para a orla do porto, sugere remover a cerca e repensar como a Harbour Drive pode funcionar se for adaptada para pedestres e qualidade de vida para moradores locais.
“Eu acho que lá [are] “diferentes soluções e diferentes maneiras de lidar com isso”, disse Williams.
O que você mudaria no porto de St. John? Há muita história nessa história (e nós a descreveremos em detalhes em breve), mas primeiro, por favor, tire um momento para nos dizer o que você faria no formulário abaixo.
A CBC News analisará as respostas que recebermos e retornará para você.
Para seu projeto, Williams sugere remover a cerca do porto e o estacionamento na rua ao longo da Harbour Drive. Os moradores teriam acesso durante todo o ano à área, que funcionaria como o shopping anual de pedestres a cada verão em parte da Water Street.
Isso seria uma mudança real em relação ao status quo — e é apenas uma visão do que o porto poderia ser.
Como surgiu a cerca?
Quando a cerca foi proposta, a Autoridade Portuária de St. John’s citou razões de segurança para explicar por que ela era necessária.
O site da St. John’s Port Authority afirma que “os píeres 9, 10 e 11 são píeres de trabalho ativos que veem uma gama completa de fornecimento e manutenção de embarcações industriais; bem como trabalhos perigosos, incluindo soldagem, manutenção de embarcações, operações de guindastes e outras atividades mecânicas, apenas para citar algumas. Nenhum local comercial semelhante permitiria a mistura de tráfego de pedestres com atividade industrial.”
Custou cerca de US$ 850.000 para construir e instalar a cerca, e a cidade pagou metade dessa despesa.
A proposta foi, para dizer o mínimo, controversa. O prefeito de St. John, Dennis O’Keefe, chegou a interrompeu uma reunião do conselho em 2012 por causa dos manifestantes.
Por mais de uma década, a cerca bloqueou o acesso de pedestres a um grande trecho ao longo da Harbour Drive. No geral, a cerca cobre cerca de 50 por cento da orla do porto.
Isso não significa que a cerca permanecerá no lugar para sempre. No ano passado, Furey pediu publicamente para revisitar a conversa da necessidade da cerca e conversei com Omar Alghabra, ministro dos transportes do Canadá na época, sobre isso.
“Talvez ainda seja necessário cercar certas áreas industriais, ou cercar certas áreas da guarda costeira, e isso é justo”, disse Furey à CBC News na época.
“Mas ter uma cerca ao redor de todo o porto não parece fazer sentido para mim e é difícil de conciliar quando você olha para alguns dos outros portos sobre os quais falamos.”
Furey citou os portos de Halifax e Nova York, que são maiores, mas ambos são portos operacionais com preocupações de segurança semelhantes.
“Impede o acesso”, ele disse. “Impede o desenvolvimento econômico em St. John’s. As pessoas vêm para Newfoundland e Labrador por causa do nosso litoral e da beleza dele, e querem ter acesso a ele.”
O trecho sem cerca no lado norte do porto é repleto de restaurantes e empresas, restringindo ainda mais o acesso.
A CBC News pediu a Sean Hanrahan, presidente da St. John’s Port Authority, um comentário. Em um e-mail, ele disse que não há nada a acrescentar à conversa.
Os primeiros dias
Por mais de 500 anos, o porto de St. John tem sido um porto ativo para pesca, comércio, turismo e outras indústrias.
O distrito comercial da orla do porto já foi ladeado por píeres no lado sul da Water Street.
Frotas pesqueiras internacionais entravam nos estreitos e se estabeleciam no porto de St. John para negócios. Pescadores locais atracavam lá.
Os finger piers foram substituídos pela Harbour Drive e uma orla pavimentada. Em 1965, a St. John’s Port Authority assumiu a propriedade. Ao longo dos anos, o porto se tornou o lar de atividades industriais, como os navios de suprimentos que trabalham na indústria de petróleo offshore e os navios porta-contêineres que carregam muitas das mercadorias importadas para o leste de Newfoundland.
Mas a orla do porto não era apenas uma potência econômica. Era também um centro social para pessoas que cresceram nas proximidades.
Para muitos, o porto de St. John simboliza o lar.
“A orla representava St. John’s”, disse o pescador aposentado Glenn Critch. “Porque tudo então girava em torno da orla.”
Ele está seguindo sua linhagem familiar.
“A pesca está no meu sangue”, disse Critch, um pescador de quarta geração que cresceu no lado sul de St. John’s, de onde podia ver seu pai trabalhando no porto da janela de sua família.
Ele disse que o porto estaria repleto de barcos, que poderiam atracar em qualquer lugar.
Essas memórias não condizem com o que ele vê hoje — e a cerca é parte do problema.
“A orla era simplesmente aberta e eles podiam andar e falar e você sabe, esse tipo de coisa. Mas agora… eu chamo de muro penitenciário porque não vejo necessidade disso”, disse Critch. “Sempre vou me sentir assim.”
Repensando a cerca
A vice-prefeita de St. John, Sheilagh O’Leary — que nunca gostou da cerca — disse que a atual estrutura metálica não era o que foi proposto ao conselho.
“Quando lançamos essa ideia, a interpretação foi muito diferente do que realmente aconteceu”, disse ela.
Na época da proposta, O’Leary e a então vice-prefeita Shannie Duff se opuseram à construção da cerca, pedindo mais engajamento público. Eles foram derrotados na votação.
A proposta sugeria que haveria uma área de observação para que as pessoas pudessem ver a água claramente e sentar e apreciar o ambiente.
O’Leary diz que a realidade parece mais uma prisão.
“Você se senta e fica olhando para as barras. Você se sente como se estivesse encarcerado”, disse O’Leary.
“Essa não é uma área de visualização aceitável. Então, quando a realidade disso veio à tona e, claro, o conselho municipal foi convidado a contribuir, isso foi antes de a realidade do que isso implicaria acontecer.”
O’Leary disse que entende as medidas de segurança que precisam ser levadas em consideração, mas não acredita que as necessidades de ontem sejam as mesmas de hoje.
“Isso não é negar que é um porto de trabalho porque eu conheço os argumentos”, ela disse. “Nós já passamos por isso. Mas há uma maneira de criar um equilíbrio. E a única maneira de isso acontecer é se você tiver colaboração e diálogo.”
O’Leary disse que a Port Authority foi a tomadora de decisão unilateral na construção da cerca. Embora o conselho tenha pago por grande parte dela, a cerca está, na verdade, fora da jurisdição da cidade.
Uma viagem pelo Memory Pier
O’Leary lembra quando o porto tinha acesso público. Ela relembra aqueles tempos com nostalgia.
“Eu costumava andar aqui com meu pai o tempo todo na plataforma do porto”, relembrou O’Leary, que cresceu nas décadas de 1960 e 1970.
Cynthia Williams, nascida e criada em St. John’s, também se lembra de uma versão nostálgica da orla do porto.
Quando ela era jovem, ela disse, ela andava pelo porto com sua família comendo sorvetes. E quando ela ficou mais velha, ela tomava café com seus amigos e sentava-se na orla do porto.
Quando a cerca foi erguida, ela disse que não queria mais ficar ali.
“Parecia que tínhamos uma barreira entre o porto e o centro da cidade. E esse é um relacionamento muito importante em nossa comunidade.”
Embora a Autoridade Portuária de St. John não tenha planos de reconfigurar ou remover a cerca, algumas pessoas dizem que há uma solução que poderia equilibrar questões de segurança com uma apreciação cultural do porto da cidade.
“Para mim, a solução é que, se os navios de cruzeiro chegarem, você pode colocar uma passarela temporária e tudo mais para que eles possam entrar e sair”, disse Critch, acrescentando que um método semelhante funciona em Corner Brook.
“Há espaço suficiente para que você possa ter vendedores, sabe, alinhados na orla… especialmente quando os navios de cruzeiro chegam”, ele disse. “Algo parecido acontece em Halifax.”
Williams voltou recentemente para St. John’s, formado em design ambiental e mestre em arquitetura pela Dalhousie University.
Em sua tese sobre a reinvenção de St. John’s, ela se inspirou tanto em sua infância quanto no que observou ao viver perto do gigantesco porto de Halifax.
“Eu tomava um café, meus amigos e eu íamos tomar uma cerveja no jardim de cerveja, passeávamos com nossos cachorros, todo tipo de coisa. Então comecei a pensar quando estava morando lá, sabe, por que não fizemos isso em St. John’s?”
Mas ela sabe que há limitações nessa comparação.
“Não podemos copiar e colar o que aconteceu em Halifax porque não podemos. Halifax tem um porto muito maior e muito mais área para poder tornar isso público”, disse Williams.
“Comecei a pensar… como poderíamos fazer isso em uma escala menor em St. John’s para que fosse um sucesso?”
O site da Autoridade Portuária de St. John diz que a cerca bloqueia cerca de cinquenta por cento do porto.
“Poderíamos aumentar para 25%”, disse Williams, “e depois poderíamos levar os outros 25% de volta para nós?”
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