Esta é a terceira história da série Lifelines da CBC Sudbury, que explora o acesso a cuidados de saúde nas comunidades de North Shore, no Lago Huron. Você pode ler as outras histórias da série aqui e aqui.
Cathy Marshall conhece cada curva e declive da rodovia 17 entre Sault Ste. Marie e Blind River, no norte de Ontário, por causa de um susto de saúde com risco de vida no ano passado e de seus deveres de filha de cuidar de pais idosos sob cuidados em diferentes comunidades.
Nascido e criado em Iron Bridge, Marshall tem raízes lá.
Ela também está entre as pessoas que dão crédito aos cuidados de saúde de cidades pequenas por ajudá-las a sobreviver a crises que mudam suas vidas e se preocupam que sua vitalidade esteja precária após o fechamento dos pronto-socorros em 2023.
A North Shore Health Network consiste em um hospital de 18 leitos em Blind River e salas de emergência em Thessalon e Richard’s Landing. Marshall elogia os médicos de lá por diagnosticá-la com uma infecção estreptocócica invasiva e choque séptico em janeiro de 2023.
Eles a estabilizaram antes de enviá-la para o Sudbury’s Health Sciences North, a 220 quilômetros de distância na Rodovia Trans-Canadá.
“Posso dizer honestamente que estou aqui hoje por causa deste hospital [in Thessalon]”, ela disse, chorando.
Ela recebeu alta de Sudbury para o Hospital Blind River, onde esperou por uma cama de reabilitação no Hospital Sault Area, 142 quilômetros abaixo da Trans-Canada na outra direção.
Após retornar ao trabalho um ano após o diagnóstico, ela está refazendo seus passos, desta vez quando sua mãe quebrou o quadril e foi internada no Sault Area Hospital, enquanto seu pai, que tem Alzheimer, foi internado no Blind River Hospital, onde aguarda cuidados de longo prazo.
A mãe de Marshall recebeu alta a tempo de comemorar seu 60º aniversário de casamento no quarto de hospital do pai; agora ela está em uma casa de repouso em Thessalon.
Marshall, que mora no meio do caminho entre as duas cidades, disse que as viagens constantes eram, e são, exaustivas. Ela gostaria que houvesse mais apoio mais perto de casa.
Quatro leitos de internação no hospital de Thessalon foram fechados em 2020.
Histórias de sobrevivência
Em um dia específico de julho, o pronto-socorro de Thessalon estava tranquilo.
Um jovem local chegou reclamando de dor de ouvido e uma mãe levou seu filho adulto de Sault Ste Marie para evitar uma longa espera no pronto-socorro do Sault Area Hospital.
Shaw Houslander jogou seu caminhão em uma vala em Chapleau e só queria ser examinado, mas não gostou de ser colocado em uma longa lista de espera em um pronto-socorro lotado.
Ele ficou agradavelmente surpreso após 45 minutos de viagem.
“Viemos aqui especialmente porque somos de Sault e sabíamos que Sault seria uma espera de 20 horas”, ele disse. “Foi bom vir aqui porque foi muito rápido.”
Outra família acampando na área a caminho de Toronto trouxe um membro idoso da família com demência que havia caído. Um médico conseguiu determinar por meio de raios X que nenhum osso estava quebrado, mas não teve acesso a uma tomografia computadorizada naquele local.
Os visitantes dependem do acesso aos cuidados de saúde
No Valu-Mart em Blind River, Sue Hutton foi outra visitante da área, tendo feito uma longa viagem para o norte até o acampamento de sua família.
Seu bisavô foi prefeito de Thessalon em 1902. Seu marido é um médico de família rural no sul de Ontário.
Enquanto fazia compras, ela disse que está ciente de quão crítica é a assistência médica rural para todos na área.
“Seria uma crise absoluta se qualquer um desses pequenos hospitais fechasse”, disse Hutton. “Só da pessoa que tem um incidente na rodovia que está atravessando o país, para a pessoa local que mora na cidade.”
O CEO da North Shore Network, Tim Vine, disse que eles conseguiram evitar fechamentos até agora neste ano. Ele também está comprometido em manter os sites Blind River, Thessalon e Richard’s Landing operando, apesar da inflação e da escassez de pessoal.
Mas isso não impede que Mary Jane Thompson, moradora de Thessalon, se preocupe se as pessoas estão recebendo a assistência médica que merecem.
Ela vem coletando histórias sobre a importância dos serviços de saúde rurais para a Coalizão de Saúde de Ontário.
Ela se envolveu quando a North Shore Health Network fechou quatro leitos de internação no local de Thessalon em 2020, no que foi considerado uma medida temporária devido a preocupações de que não conseguiria atender aos protocolos de infecção por COVID-19.
Os leitos nunca foram reintegrados e a atual administração disse que, devido aos recursos limitados, isso não acontecerá num futuro próximo.
Thompson treme de frustração ao lembrar como o prefeito lhe garantiu há quatro anos que o fechamento era temporário.
Thompson está preocupado que isso seja um sinal de erosão dos serviços e que as pessoas parem de escolher a vida rural.
“Eles simplesmente vão se mudar ou nunca virão para cá em primeiro lugar”, ela disse. “Ou como meu marido diz, temos que nos mudar da cidade se não conseguirmos um médico e se não conseguirmos ir às consultas. Temos que nos mudar. Ele tem 76 anos e eu não quero me mudar, mas você sabe, é assim que ele pensa porque não podemos resolver esse problema.”
Ainda morando na casa onde nasceu e a poucos passos da capela que frequenta, Thompson está firme e forte.
A perspectiva de perder os serviços de emergência foi algo que a comunidade de Richard’s Landing, na Ilha St. Joseph, enfrentou em 2009.
Na época, o Matthews Memorial Hospital estava sob os auspícios do Sault Area Hospital.
O atual prefeito Jody Wildman lembra que um relatório recomendando seu fechamento vazou para a comunidade, que não esperou para ouvir oficialmente e começou uma campanha para salvá-lo.
Eles conseguiram.
A clínica de emergência 24 horas agora está integrada à North Shore Health Network.
Embora Wildman tenha dito que há decisões difíceis pela frente para ele e o conselho sobre como recrutar médicos e garantir a continuidade dos serviços de saúde adequados, ele não acredita que a comunidade esteja morrendo por falta de atendimento, ressaltando que sua população aumentou.
“Mas a área rural de Ontário pode ser morta, pode ser privada de recursos”, ele disse. “Essas coisas, uma vez que são centralizadas, então algumas pessoas vão tomar decisões sobre em qual comunidade querem viver. Se você tirar esses serviços, isso vai impactar a viabilidade da sua comunidade.”
Seu conselho para aqueles preocupados com a deterioração dos serviços de saúde é serem uma pedra no sapato dos tomadores de decisão.
As comunidades rurais não são as únicas que defendem seus cuidados de saúde. O CEO do Sault Area Hospital disse que é vital que postos menores permaneçam saudáveis para poderem fornecer cuidados a todos onde vivem.
Ila Watson disse que se as pessoas não conseguirem atendimento primário ou de urgência em áreas rurais, elas podem acabar no pronto-socorro de seu hospital, onde a espera para casos de baixa gravidade pode chegar a 13 horas.
“A disponibilidade de cuidados perto de casa para pessoas que vivem em comunidades como Wawa, Blind River e áreas rurais intermediárias é muito, muito importante”, disse ela.
“Temos invernos difíceis aqui, então, muitas vezes, as pessoas têm que dirigir se não conseguem atendimento local — elas dirigem em algumas condições bem horríveis. Quando você está falando sobre uma população mais velha, isso é um desafio maior de simplesmente conseguir acessar o atendimento de forma equitativa, como se vivessem em um centro maior.“
Uma questão de equidade em saúde
Watson observa que o Sault Area Hospital tem seus próprios desafios no recrutamento de médicos, concentrando-se em especialistas em obstetrícia e ginecologia, clínica médica, patologia, cirurgia plástica e neurologia.
Ela disse que se os pacientes não conseguem obter serviços em Sault, eles seguem pela estrada para centros maiores em Sudbury, ou mesmo Toronto e Londres.
Ela disse que é uma questão de equidade em saúde garantir que as pessoas nas áreas rurais e remotas de Ontário possam obter serviços onde vivem para evitar um acúmulo de demanda em centros maiores que já estão lotados.
