Jasmine Paolini continuou se recuperando, se recuperando, se recuperando, contra Donna Vekic no que se tornaria a mais longa semifinal feminina de Wimbledon já registrada — depois de perder o primeiro set, depois de estar a dois games da derrota em cada um dos dois últimos sets, depois de estar duas vezes atrás por uma quebra no terceiro.
E durante todo esse tempo, Paolini continuou dizendo a si mesma na quinta-feira: “Tente, ponto por ponto” e “Lute por cada bola”.
Paolini nunca havia vencido uma partida no All England Club em Londres, Inglaterra, até a semana passada e agora participará de sua segunda final consecutiva de Grand Slam, graças a uma vitória emocionante por 2-6, 6-4, 7-6 (10-8) sobre a não cabeça de chave Vekic em duas horas e 51 minutos na quadra central.
“Esta partida”, disse Paolini, um italiano de 28 anos, cabeça de chave número 7, “será lembrada para sempre”.
Paolini enfrentará a campeã do Aberto da França de 2021, Barbora Krejcikova, pelo título no sábado. Krejcikova eliminou a campeã de Wimbledon de 2022, Elena Rybakina, por 3-6, 6-3, 6-4 na segunda semifinal.
Assim como muitos dos milhares que estavam presentes ou os milhões que assistiam pela TV.
“Foi”, disse Paolini, “uma montanha-russa de emoções”.
O mesmo pode ser dito da segunda semifinal, que durou 44 minutos a menos, mas teve sua cota de reviravoltas na trama, já que a campeã do Aberto da França de 2021, Krejcikova, voltou para eliminar a campeã de Wimbledon de 2022, Elena Rybakina, por 3-6, 6-3, 6-4.
Ruptura crucial
Quem vencer no sábado será a oitava mulher a deixar o All England Club com o título nas últimas oito edições do torneio.
Krejcikova começou perdendo por 4 a 0, venceu quatro de cinco games e venceu o segundo set, depois conseguiu a quebra decisiva para abrir vantagem de 5 a 3 no terceiro set contra Rybakina, que começou o dia com uma marca de 19 a 2 na carreira no All England Club.
“Durante o segundo set, em algum lugar no meio, eu estava ganhando impulso”, disse Krejcikova. “E quando eu a quebrei, comecei a ficar em uma zona, e não queria sair da zona.”
Ainda assim, não conseguiu se aproximar do drama produzido por Paolini e Vekic.
Considere: Vekic, uma croata de 28 anos que fez sua estreia em uma semifinal de Grand Slam, acabou conquistando mais pontos (118-111), entregando mais winners (42-26) e quebrando o serviço com mais frequência (4-3).
“Ela estava acertando bolas vencedoras em todos os lugares”, disse Paolini.
Mas Paolini nunca foi embora, eventualmente convertendo seu terceiro match point quando Vekic mandou um forehand para fora. Essa exibição nas quadras de grama em Wimbledon segue o segundo lugar de Paolini para Iga Swiatek no saibro vermelho no Aberto da França no mês passado.
‘Os últimos 3 meses foram uma loucura’
Paolini é a primeira mulher a chegar às partidas pelo título em Roland Garros e no All England Club na mesma temporada desde Serena Williams em 2016.
“Esses últimos meses foram uma loucura para mim”, disse Paolini rindo.
As semifinais masculinas de sexta-feira são Carlos Alcaraz x Daniil Medvedev e Novak Djokovic x Lorenzo Musetti. Assim como Paolini, Musetti é italiano.
A vitória de Paolini não foi nada fácil para nenhuma das duas mulheres. Exaustiva seria uma palavra mais apropriada.
Vekic frequentemente estava em evidente sofrimento, chorando entre os pontos e enquanto estava sentada em sua cadeira de troca no final do terceiro set — por causa, ela disse depois, de dor em um braço e uma perna — e frequentemente olhava para seu camarote de convidados com o rosto vermelho. Ela colocava gelo no antebraço direito entre os jogos.
“Achei que fosse morrer no terceiro set”, disse Vekic, que fechou os olhos, suspirou ou balançou a cabeça repetidamente durante sua entrevista coletiva.
“Eu não sabia como”, ela disse, “eu poderia continuar tocando”.
Quão surpreendente foi esse aumento da Paolini?
Ela nunca passou da segunda rodada em nenhum torneio importante, perdendo na primeira ou segunda rodada em 16 aparições consecutivas, até chegar à quarta rodada no Aberto da Austrália em janeiro. E então tem isso: o recorde da carreira de Paolini em Wimbledon era 0-3 até esta quinzena. De fato, ela não teve uma única vitória em nível de torneio na grama em lugar nenhum até um evento de preparação em Eastbourne no mês passado.
Conjunto de abertura de 1 lado
E então tem isso: o recorde da carreira de Paolini em Wimbledon era 0-3 até esta quinzena. De fato, ela não teve uma única vitória em nível de torneio na grama em lugar nenhum até um evento de preparação em Eastbourne no mês passado.
Depois de um primeiro set unilateral — Vekic venceu 16 de 19 pontos em seu serviço, e dois dos que ela cedeu foram em duplas faltas — Paolini finalmente começou no final do segundo set. Sua atitude de nunca desistir ficou aparente em 4-all, quando ela correu de costas para a rede para colocar sua raquete em um lob, de alguma forma, fazendo-a voltar por cima da rede, e Vekic errou feio um overhead.
Paolini se manteve na liderança por 5-4, então quebrou para o set com um forehand vencedor, olhou para seu camarote — onde sua parceira de duplas, Sara Errani, e seus parentes estavam de pé após quase todos os pontos que lhe foram dados — e gritou: “Forza!” (“Vamos lá!”).
Vekic, jogando seu quinto three-setter em seis partidas, foi para o vestiário antes do último set, recalibrou e voltou forte. Ela quebrou no game de abertura, ajudada por um retorno de forehand vencedor em um segundo serviço, seguido pelo forehand perdido de Paolini em uma troca de 11 tacadas.
Logo Vekic liderava por 3-1. Depois de uma troca posterior de quebras, ela estava ganhando por 4-3.
Mas Paolini se firmou, fortaleceu sua raquete e sua determinação, e agora tem uma segunda chance de jogar por seu primeiro troféu de Grand Slam.
Mas havia outra coisa em sua mente enquanto ela se preparava para ir ao vestiário.
“Agora vou para o banho de gelo”, disse Paolini, “porque minhas pernas estão um pouco cansadas”.
