Duas palavras escritas anonimamente em um livro de visitas desencadearam uma cadeia de eventos que levou uma funcionária de longa data da Munro’s Books a deixar seu emprego, desiludida com seu herói literário e seu antigo empregador.
Dois meses atrás, Justina Elias teria descrito seu trabalho na Munro’s em Victoria como um conto de fadas. Ela admirava a vida e as obras da cofundadora da loja, Alice Munro, e alegremente dava entrevistas “de olhos estrelados” sobre o ícone literário como chefe de ficção e gerente de mídia social da loja.
Após a morte de Munro em maio, aos 92 anos, a loja lançou um livro para os clientes compartilharem suas memórias do autor e se preparou para um evento para celebrar a vida de Munro, que Elias deveria moderar.
Foi aí que o conto de fadas começou a se desenrolar.
Alguém escreveu “abusador de crianças” no livro de visitas.
A presidente da loja, Jessica Walker, explicou a Elias em um e-mail obtido pela CBC News que isso estava relacionado ao abuso sexual da filha de Munro, Andrea Robin Skinner, nas mãos do ex-marido de Munro — do qual Walker e “alguns” outros na loja sabiam.
Em uma coluna de jornal, Andrea Robin Skinner conta sua história de sofrer abuso sexual nas mãos de seu padrasto, o segundo marido de Munro. Skinner alega que quando Munro descobriu sobre o abuso anos depois, a falecida e famosa escritora canadense disse que não tinha nada a ver com ela.
“Isso está ‘lá fora’ no público, mas não foi obviamente captado pela mídia, embora eu imagine que em algum momento será. É a história deles para contar, mas nossa posição é que apoiamos Andrea”, Walker escreveu no e-mail.
Elias disse que ficou “em choque” ao ouvir isso pela primeira vez e disse a Walker que não tinha certeza se conseguiria moderar o evento com a consciência tranquila.
“Eu tinha acabado de descobrir essa coisa inimaginavelmente horrível da qual aparentemente fomos cúmplices como empresa. E então a reação entre meus superiores no trabalho pareceu ser tipo, ‘Bem, qual é o problema?'”, ela disse.
“Essa foi uma fenda que eu nunca realmente senti que acabamos superando. Eu sinto que havia uma lacuna de entendimento ali.”
A loja cancelou o evento poucas horas depois de Elias expressar suas preocupações.
Walker explicou em um e-mail à CBC News que ela tinha ouvido detalhes “extremamente limitados” sobre o abuso anos atrás do cofundador da loja, Jim Munro, primeiro marido de Alice, que morreu em 2016. Ela disse que não sabia sobre a resposta de Alice à situação, ou sobre o processo criminal que se seguiu, e teria tomado decisões diferentes sobre manter o legado de Munro se soubesse “a extensão e a natureza” das falhas de Jim e Alice.
Ao organizar o evento em junho, Walker recebeu uma cópia de um blog que Skinner escreveu sobre o abuso, que incluía detalhes dos quais ela não tinha conhecimento anteriormente.
Os fãs de Munro expressaram choque e horror quando Skinner falou sobre o abuso sexual semanas depois em um Coluna do Toronto StarSkinner escreveu que tinha nove anos quando seu padrasto, o segundo marido de Munro, Gerald Fremlin, a agrediu sexualmente pela primeira vez em 1976.
Fremlin se declarou culpado em 2005 de agressão indecente em um caso judicial que, até julho, estava sujeito a uma proibição de publicação que impedia Skinner de ser identificado publicamente.
Histórias publicadas por a estrela revelou que Munro deu as costas à filha quando Skinner a informou sobre o abuso e ficou com Fremlin até sua morte em 2013.
O autor ganhador do Prêmio Nobel foi cofundador da Munro’s Books com Jim em 1963, embora a propriedade tenha sido transferida para um grupo de funcionários de longa data em 2014.
Manhã de Ottawa8:22Por que os pais às vezes protegem os abusadores dos filhos?
As alegações de abuso sexual contra o marido de Alice Munro destacaram a realidade de que os abusadores são frequentemente protegidos. Como Beverley Chalmers, autora de Child Sex Abuse: Power, Profit and Perversion, conta ao Ottawa Morning, a resposta é muito comum.
A loja publicou um declaração depois que o artigo do Star foi publicado, reconhecendo que os livros de Munro “estão inextricavelmente ligados a Jim e Alice Munro” e chamando os detalhes da experiência de Skinner de “de partir o coração”.
O texto foi publicado junto com uma declaração da família Munro, assinada por Skinner e seus irmãos, agradecendo à livraria por “ser muito clara sobre seu desejo de acabar com o legado do silêncio”.
Os atuais proprietários “se tornaram parte da cura da nossa família”, disse.
Walker disse, em uma declaração à CBC News, que o apoio da loja a Skinner “foi e é inequívoco” e que está conscientizando e apoiando sobreviventes de abuso sexual infantil por meio de inúmeras iniciativas.
A loja anunciou no mês passado que doará todos os lucros futuros da venda dos títulos de Alice Munro para organizações que apoiam sobreviventes de abuso sexual.
Elias, que também é escritor, considerava Munro um ícone feminista e se identificava profundamente com ela em um nível pessoal.
Ela diz que fazia parte do trabalho de cada funcionário divulgar a conexão da loja com Munro e que ficou profundamente perturbada ao descobrir que havia sido mantida no escuro sobre a verdade.
Ela reconhece que a loja tomou medidas desde que a verdade veio à tona, incluindo uma nova exposição que apresenta livros sobre cura de traumas sexuais, mas ela sente que a Munro’s falhou em reconhecer adequadamente sua cumplicidade histórica.
Sentindo-se “enojada”, ela largou o emprego dos sonhos depois de quase uma década.
“Achei hipócrita fingir que não tínhamos uma conexão mais profunda e um envolvimento com essa mentira, essa lenda”, disse ela.
Ela diz que vários funcionários, também abalados pela história, trabalharam com ela em um e-mail entrando em contato com Skinner, e dois funcionários confirmaram à CBC News que a forma como a loja lidou com a situação influenciou suas decisões de demissão.
‘Quase universalmente amado’
Fãs e seguidores do trabalho de Munro também ficaram chocados com a notícia.
Tracy Ware, professora aposentada de literatura inglesa na Queens University em Kingston, Ontário, que lecionou um curso de pós-graduação sobre a obra de Munro, descreveu-a como sendo “quase universalmente amada” pelas pessoas da literatura canadense.
Ware disse que ficou recentemente impressionado com a história de Munro Vândalosqual O Nova-iorquino publicado em 1993, um ano depois de Skinner contar a Munro sobre Fremlin abusando dela. Na história, o marido de uma mulher abusa de crianças da vizinhança, e ela sabe e não faz nada sobre isso.
“Ninguém nunca soube que essa história era autobiográfica de alguma forma, mas acho que provavelmente é”, disse Ware.
Vândalos foi incluído na coleção de contos de Munro de 1994, Segredos Abertos.
Embora alguns tenham descrito o silêncio em torno do abuso como um problema exclusivamente canadense, Ware vê como uma “verdade terrível, quase universal” que as pessoas tendem a esconder histórias sobre abuso sexual.
“Acho que as pessoas não sabem o que fazer. As famílias não sabem o que fazer”, disse ele.
Skinner recusou uma entrevista à CBC News, mas disse em um e-mail que foi seu filho, Felix — neto de Munro — quem escreveu “abusador de crianças” no livro de visitas.
