Em março de 2019, a TikTok concordou em uma ordem judicial federal dos EUA impedindo que a gigante das mídias sociais colete informações pessoais de seus usuários mais jovens sem o consentimento dos pais. De acordo com um novo processo movido por autoridades dos EUA, TikTok violou imediatamente a ordem e agora enfrenta penalidades de US$ 51.744 por violação por dia.
O TikTok “permitiu conscientemente que crianças menores de 13 anos criassem contas na experiência regular do TikTok e coletou extensas informações pessoais dessas crianças sem primeiro fornecer aviso aos pais ou obter consentimento parental verificável”, alegou o Departamento de Justiça dos EUA em nome da Comissão Federal de Comércio em uma reclamação apresentado na sexta-feira em um tribunal federal na Califórnia.
O porta-voz do TikTok, Michael Hughes, diz que a empresa discorda veementemente das alegações. Ele reitera uma declaração que a empresa emitiu em junho, quando a FTC votou para processar, de que muitas das questões levantadas se relacionam a “práticas que são factualmente imprecisas ou foram abordadas”. Hughes acrescenta que o TikTok está “orgulhoso de nossos esforços para proteger as crianças, e continuaremos a atualizar e melhorar a plataforma”.
Ações judiciais por supostas violações da privacidade de crianças são quase um rito de passagem para plataformas sociais atualmente, com empresas como Google, Microsofte Jogos épicos tendo pago coletivamente centenas de milhões de dólares em multas.
Mas o caso contra o TikTok também cai na batalha crescente do governo dos EUA com o serviço, cuja propriedade pela ByteDance, sediada na China, gerou preocupações de segurança nacional. Algumas autoridades e legisladores dos EUA disseram que se preocupam com a China explorando o TikTok para espalhar propaganda e coletar dados sobre americanos vulneráveis. O TikTok refutou as preocupações como alarmismo infundado e está lutando uma lei que exige que ele busque uma nova propriedade.
A queixa apresentada na sexta-feira alega que, a partir de 2020, o TikTok não permitia que os usuários se inscrevessem por conta própria se eles inserissem uma data de nascimento que mostrasse que eles tinham menos de 13 anos. Mas permitiu que esses mesmos usuários voltassem, editassem sua data de nascimento e se inscrevessem sem a permissão dos pais.
O TikTok também não removeria contas que supostamente pertencem a crianças, a menos que o usuário fizesse uma admissão explícita de sua idade em sua conta, de acordo com o processo. Os moderadores de conteúdo contratados pelo TikTok supostamente gastaram apenas cinco a sete segundos em média revisando contas em busca de violações de idade. “Os réus evitam ativamente excluir as contas de usuários que sabem ser crianças”, afirma o processo. Além disso, milhões de contas sinalizadas como potencialmente pertencentes a crianças supostamente nunca foram removidas por causa de um bug nas ferramentas internas do TikTok.
O processo reconhece que o TikTok melhorou algumas políticas e processos ao longo dos anos, mas que ainda manteve e usou informações pessoais de crianças que não deveria ter em primeiro lugar.
As autoridades também questionaram o Kids Mode dedicado do TikTok. O processo alega que o TikTok coletou e compartilhou informações sobre o uso do serviço por crianças e construiu perfis sobre elas enquanto enganava os pais sobre a coleta de dados. Quando os pais tentaram ter dados sobre seus filhos excluídos, o TikTok os forçou a passar por obstáculos desnecessários, alega ainda o processo.
O TikTok deveria ter sabido melhor, de acordo com o governo, por causa da ordem judicial de 2019, que decorreu do antecessor do TikTok — um serviço conhecido como Musical.ly — supostamente violando uma série de regras destinadas a proteger a privacidade das crianças. Essas regras vêm em grande parte do Children’s Online Privacy Protection Act, uma lei que data da era pontocom do final dos anos 1990 que tentou criar um ambiente mais seguro para crianças na web.
Os legisladores nos EUA neste ano têm ponderado uma grande atualização na forma do Kids Online Safety Act, ou KOSA. A medida proposta, que passou pelo senado no início desta semana, exigiria que serviços como o TikTok controlassem melhor o uso por crianças. Os detratores disseram que isso cortaria injustamente algumas populações jovens, como crianças transgênero, de redes de apoio vitais. O destino do KOSA permanece incerto. Mas, como o caso contra o TikTok supostamente mostra, regras mais rígidas podem fazer pouco para impedir que as empresas busquem táticas familiares.
