NOVA IORQUE – Juiz Arão queria uma mudança. Um dos rebatedores mais temidos das grandes ligas, o Ianques de Nova York O defensor central teve dificuldades nas primeiras semanas da temporada. No final de abril, ele estava rebatendo apenas .207.
“Eu não estava muito bem”, ele disse recentemente.
Então, Judge — que, como muitos jogadores, frequentemente mexe em seu swing — se comprometeu com o que parecia ser um ajuste significativo.
Em 5 de maio, ele caminhou até a base para enfrentar Tigres de Detroit ás Tarik Skubal com dois eliminados no primeiro inning. Em vez de assumir sua postura usual de rebatida aberta — com o pé esquerdo angulado em direção ao terceiro base — ele mudou as coisas. Ele fechou ligeiramente sua postura, apontando o pé mais em direção ao arremessador. Ele também ficou um pouco mais ereto.
Funcionou como um encanto. Em uma contagem de 1-1, Skubal tentou lançar um aquecedor de 97 mph para baixo e para dentro de Judge. Mas ele deixou sobre o prato, e Judge arrebentou para um home run solo quase nas arquibancadas no campo centro-direito do Yankee Stadium.
Judge terminou o jogo 2-para-3 com uma dupla e uma caminhada. Desde então, ele retomou seu lugar como o melhor rebatedor do beisebol. Indo para o jogo fora de casa de segunda-feira com o Chicago White Sox, ele estava liderando em duas das três categorias da Tríplice Coroa, registrando 42 home runs e 106 RBIs, o melhor da Liga Americana. Sua média de rebatidas de .328, no entanto, foi a segunda melhor para o Kansas City Royals. Bobby Wittque estava rebatendo .347. O wRC+ 217 de Judge — uma métrica abrangente que mede o valor geral de um jogador — também foi o melhor e mais de 30 pontos mais alto do que seu concorrente mais próximo, companheiro de equipe Juan Sotoque estava em 186.
Ele também estava com 299 home runs na carreira. Ele está a caminho de ser o jogador mais rápido a chegar a 300.
O juiz disse que a mudança o ajudou em várias coisas.
Primeiro, ele disse, isso o fez se sentir mais confortável. Segundo, isso permitiu que ele fosse mais eficaz contra sliders e arremessos de fora em geral. Até 4 de maio, Judge estava rebatendo apenas .154 com uma porcentagem de rebatidas de .333 contra sliders. Depois de 5 de maio, ele rebateu .348 contra eles enquanto rebatia .812.
“Só ficar um pouco melhor no campo de fora”, ele disse. “Muitos times adoram jogar slider fora, slider fora e então mostrar aquecedores por dentro e então slider fora — a mesma coisa. Só se eu começar um pouco fechado ou um pouco mais direto, que é o que eu geralmente gosto de fazer, eu posso meio que ficar um pouco melhor neles.”
Ele acrescentou que isso ajudou seu pé da frente a pousar de forma mais consistente onde ele queria — apontando quase diretamente para o arremessador.
“Eu sempre quero voltar ao quadrado quando aterrisso”, ele disse. “Mas às vezes, se eu começo muito longe, às vezes sinto que nunca voltei a ser quadrado, então aquele arremesso pareceu ainda mais distante. Então, se eu começar mais quadrado, você tem uma chance melhor de ficar em algumas bolas.”
Claro, a mudança não foi um ajuste único. Nesta temporada, Judge em vários momentos ficou ainda mais quadrado em relação ao arremessador e ocasionalmente ajustou sua altura, tudo em nome de encontrar o equilíbrio certo.
Primeira base Anthony Rizzo — um dos melhores rebatedores de primeira base do jogo desde que estreou em 2011 — disse que notou a mudança na postura de rebatida de Judge quando isso aconteceu e disse que as pernas de um rebatedor podem ser a chave para seu sucesso. Em treinos antes do treinamento de primavera, Os jogadores dos Yankees disseram uns aos outros que eles queriam dar ênfase durante toda a temporada à observação atenta das rebatidas uns dos outros e ajudar a corrigir falhas à medida que surgissem.
“Bater é muito difícil”, disse Rizzo. “Mas acho que, contanto que você tenha sua base principal e esteja sendo pontual, não acho que importe onde você começa. … É uma questão de sentimento.”
O movimento de Judge parece mais direto desde a mudança, disse o gerente Aaron Boone.
“De certa forma, isso apenas simplificou para ele”, disse Boone, “e o tornou realmente eficiente no que ele está fazendo na área (do batedor). Junto com isso, vimos ótimas decisões de swing. Ele é muito calmo lá em cima na forma como ele recebe os arremessos, tendo uma compreensão do que ele está procurando e não tentando fazer muito com isso. Ele sabe que não precisa balançar mais forte ou adicionar mais. Ele desacelera muito bem, e eu acho que a postura e a posição em que ele está — do meu ponto de vista e da minha visão dele — permite que ele seja mais eficiente.”
O treinador de rebatidas James Rowson disse que não é incomum que até mesmo os melhores jogadores do esporte façam ajustes significativos em busca de se sentirem mais confortáveis no bastão.
“Não acho estranho”, disse Rowson. “Acho que se você pegasse 100 rebatedores, você os veria fazer ajustes, só por causa de como algo está se sentindo. Não significa que é aí que você vai ficar. Você pode ficar lá. Você pode voltar. Acho que, enquanto ele estiver chegando a esse ponto agora, em que ele está falando sobre onde ele sente que está em uma boa posição para fazer uma boa jogada, é aí que queremos estar. Às vezes, você faz esses ajustes para recuperar esse sentimento.”
Ultimamente, o juiz tem tido menos chance de colocar sua mudança em prática. As equipes mais uma vez começaram a dar Julgue o tratamento de Barry Bonds — propositalmente arremessando ao redor dele ou intencionalmente caminhando com ele em vez de permitir que ele os vença. Nesta temporada, ele está empatado com o Astros de Houston Yordan Álvarez para o maior número de caminhadas intencionais no jogo, com 13. Eles também fizeram isso com ele no final da temporada de 2022, quando ele estabeleceu um recorde da Liga Americana com 62 home runs.
Ainda assim, Judge disse que se sentiu bem com a mudança e que mais pode acontecer enquanto ele continua buscando conforto no bastão.
“Há certas coisas que você tem que manter o curso e você sabe que as coisas vão mudar (ao redor)”, ele disse. “Mas essas são as pequenas coisas em que você apenas assiste sua fita e analisa seu jogo e pequenas coisas podem se destacar e é como, bem, deixe-me ver se isso vai funcionar.”
Um repórter então sugeriu ao juiz que a medida, de fato, parecia ter funcionado.
Ele sorriu.
“Até aqui.”
(Foto principal de Aaron Judge: Gregory Fisher / Icon Sportswire via Getty Images)
