O Parque Nacional Jasper é adorado por suas paisagens montanhosas de tirar o fôlego — e pela oportunidade especial de ver animais icônicos como alces, carneiros selvagens, cabras montesas, ursos pardos e, com sorte, caribus ameaçados de extinção.
Mas esta semana, enquanto milhares de visitantes e moradores fugiam dos incêndios florestais que devastaram o parque e sua cidade, alguns podem se perguntar o que está acontecendo com os moradores selvagens do parque.
Conservacionistas dizem que incêndios florestais são parte do ciclo natural na região e a maioria dos animais está adaptada para lidar com eles. Mas algumas espécies em risco — em particular, o caribu da floresta ameaçado do parque — são menos resilientes, pois seus habitats e populações foram erodidos pela atividade humana.
Ameaça ao caribu, programa de reprodução
“Estou realmente com medo do que esse incêndio significa para eles”, disse Tara Russell, diretora de programa no capítulo norte de Alberta da Canadian Parks and Wilderness Society. O capítulo local foi formado há meio século para defender uma melhor conservação no Parque Nacional Jasper.
Apenas dois rebanhos de caribus ainda sobrevivem no parque — o rebanho Brazeau tem menos de 10 caribus, enquanto o rebanho Tonquin tem cerca de 50, com apenas cerca de 10 fêmeas reprodutoras. de acordo com o Parks Canada.
Lauren Bird, da CBC, analisa como a situação dos incêndios florestais em Jasper, Alta., se desenrolou e como foi para as quase 25.000 pessoas que foram forçadas a fugir.
Fisicamente, os caribus são capazes de escapar dos incêndios, disse Russell. Tradicionalmente, eles teriam enfrentado incêndios florestais de tempos em tempos e teriam outro habitat para onde ir.
“E agora eles realmente não querem mais”, ela disse.
Russell diz que o desenvolvimento industrial, incluindo silvicultura, mineração, petróleo e gás, perturbou a maior parte do habitat do caribu fora do parque.
“Restou realmente tão pouco de seu habitat para manter essa resiliência ao fogo ocasional”, ela disse. Além disso, ela disse, a mudança climática tornou os incêndios florestais mais frequentes e extremos.
Russell observou que as populações de caribus enfrentaram declínios acentuados em todo o Canadá, com muitos vivendo em áreas remotas para começar. Isso torna os rebanhos de Jasper ainda mais especiais.
O rebanho Tonquin “vive em uma trilha de caminhada muito popular, onde muitas pessoas têm experiências mágicas”, disse ela, relembrando que avistou oito touros durante uma viagem de mochila nas costas no verão passado.
“Nós podíamos vê-los todos deitados no musgo descansando. E cerca de 10 minutos depois, enquanto seguíamos a trilha, nós os ouvimos meio que saindo dos arbustos e todos eles cruzaram bem na nossa frente. Então isso foi realmente especial para mim.”
Tara Russell estava caminhando no Parque Nacional Jasper ano passado quando teve esse encontro com o rebanho de caribus Tonquin do parque. Os caribus da floresta no Parque Nacional Jasper são listados como uma espécie ameaçada.
O Parks Canada estava trabalhando em um plano de reprodução em cativeiro para o caribu de Jasper para aumentar seus números. Ela estava construindo uma instalação para esse propósito, que deveria abrir neste outono.
Chris Johnson, professor de biologia da conservação na Universidade do Norte da Colúmbia Britânica, visitou as instalações há três semanas e observou trabalhadores construindo cercas.
“Uma das coisas que notei imediatamente quando vi a trajetória do fogo foi que ele iria direto para aquela instalação ou passaria por ela”, disse ele.
Tanto ele quanto Russell estão esperançosos de que ele tenha sobrevivido. Se não, Johnson disse, “isso vai atrasar o programa de reprodução em cativeiro por vários anos”.
A equipe do Parks Canada está se unindo à Kelly Lake Cree Nation e à Mountain Cree, perto de Jasper, para ajudar a resgatar o número cada vez menor de caribus da quase extinção usando um programa de reprodução nunca antes tentado no Canadá.
Animais maiores têm mais probabilidade de sobreviver
Caribus e outros animais da região se reproduzem principalmente no início da primavera. No final de julho, seus filhotes conseguem viajar mais alto nas montanhas e fugir do fogo, diz Johnson.
Ele acredita que a maioria das espécies maiores conseguirá escapar.
“Eles serão deslocados pelo fogo”, ele reconheceu. “Eles irão para outros lugares e, esperamos, retornarão para aquelas paisagens queimadas quando elas, você sabe… mudarem e crescerem novamente.”
Uma família de ursos pardos realocados de Jasper retornou à cidade. Tracy McKay, do Parks Canada, se junta a Nancy Carlson, da CBC, para falar sobre as medidas que estão sendo tomadas para proteger os ursos e os moradores.
Entre as criaturas menores, os pássaros conseguem voar para longe, mas muitas outras espécies — como anfíbios, répteis e pequenos mamíferos — podem ter perecido, ele disse. “Se você for algo menor que um esquilo, será difícil fugir daquele fogo.”
Dale Gienow, diretor executivo da Wildnorth, o centro de resgate de vida selvagem mais ao norte de Alberta, disse à CBC Rádio Ativo que animais lentos, como porcos-espinhos e pássaros jovens, provavelmente não conseguirão sair.
Mas ele disse que sua organização raramente vê animais que têm ferimentos diretos de incêndios florestais, como queimaduras ou inalação de fumaça. Em vez disso, tende a ver um aumento em animais atingidos por veículos enquanto fogem, ou que entram em conflito com humanos quando acabam em áreas urbanas ou suburbanas.
Ele disse que também há efeitos de longo prazo quando os animais perdem os locais de nidificação e hibernação que usaram por anos e enfrentam competição ou outra dificuldade para encontrar um novo em outra área. “Esse animal pode perecer durante o próximo inverno.”
Johnson disse que o impacto dos incêndios florestais na vida selvagem depende do seu tamanho, intensidade e frequência. Isso é algo que está mudando com as mudanças climáticas — Parks Canada espera a temporada de incêndios florestais será de 20 a 60 dias mais longa na maior parte de Jasper até 2040 do que era em 2011.
Mas Johnson observou que incêndios florestais são uma ocorrência natural e podem beneficiar muitas espécies locais a longo prazo. Novas plantas e folhas tenras crescem novamente para alimentar animais como alces e caribus, e arbustos de frutas vermelhas que fornecem alimento para ursos surgirão em áreas agora abertas pelo fogo.
“Geralmente, os incêndios florestais podem destruir habitats”, disse Johnson, “mas também, ao mesmo tempo, rejuvenescê-los”.
