NOVA IORQUE – À 1h27, Juan Soto saiu da sede do clube do New York Yankees pela última vez nesta temporada. Pouco antes de sair, ele se virou para os atendentes do clube e se despediu.
“Vejo vocês”, disse Soto.
Assim começou o início não oficial da tão esperada agência gratuita de Soto, com projeções de que ele poderia comandar pelo menos meio bilhão de dólares da franquia que o contrataria. Seu contrato pode superar Shohei Ohtanié o valor médio anual, especialmente considerando que Soto acabou de completar 26 anos e está entre os jogadores de elite do beisebol.
Depois de responder a inúmeras perguntas sobre seu futuro, Soto sentou-se diante de seu armário, contemplando a quantia impressionante que sua conta bancária poderia atingir nos próximos meses. Ele não é apenas um talento geracional; ele está preparado para ganhar riqueza geracional. Quando questionado se ele havia percebido que poderia ganhar pelo menos US$ 500 milhões, Soto sorriu com conhecimento de causa.
“Isso está na minha cabeça há algum tempo”, ele comentou.
Mesmo bem depois do Los Angeles Dodgers conquistou a World Series, Soto permaneceu de uniforme completo, perdido em pensamentos enquanto olhava para seu armário, tentando entender o dos Yankees temporada decepcionante.
Em fevereiro, Soto estava convencido de que os Yankees tinham talento mais que suficiente para vencer tudo. No entanto, os Dodgers expuseram as falhas críticas que atormentaram os Yankees durante todo o ano. Quando Alex Verdugo rebatido para selar uma derrota na série por 4-1, Soto permaneceu no banco de reservas por mais tempo do que qualquer outro jogador. Empoleirado no banco com o capacete de batedor e as luvas ainda colocados, ele estava pronto para uma rebatida final que nunca aconteceu. Enquanto observava os Dodgers comemorarem, a frustração tomou conta dele. Mesmo assim, ele conseguiu expressar gratidão pelo que os Yankees conquistaram, mesmo que não tenha culminado em um campeonato.
Anthony Volpe está assistindo os Dodgers comemorarem no degrau mais alto. Juan Soto está sentado com luvas de batedura e capacete. pic.twitter.com/aswS9uCEf7
-Chris Kirschner (@ChrisKirschner) 31 de outubro de 2024
Ele refletiu sobre a possibilidade de este ser seu último jogo listrado, chamando-o de “difícil” de terminar. Apesar de valorizar cada momento do ano, ele afirmou que nenhuma equipe leva vantagem sobre as outras ao ingressar no free agency.
“Sinto que todas as equipes têm as mesmas oportunidades quando entro na agência gratuita”, disse Soto. “Eu não diria que qualquer time tem vantagem. Avaliaremos o que cada um tem a oferecer.”
Soto se destaca como o raro superstar que reconhece abertamente suas conquistas individuais, entendendo que seu desempenho ditará seu valor. Ele percebe que acabou de terminar a melhor temporada de sua carreira, levantando a questão: por que ele deixaria o Yankees? Ele prosperou batendo na frente de Arão Juiz durante todo o ano e provavelmente terminará entre os cinco primeiros na votação de MVP da Liga Americana. Poucas escalações poderiam oferecer o tipo de proteção que os Yankees podem, não apenas melhorando suas estatísticas, mas aumentando suas chances de retornar ao palco da World Series.
“Este ano ficará em meu coração pelo resto da minha vida”, disse Soto sobre os Yankees de 2024. “Foi muito especial. Estou orgulhoso do que conquistei, em grande parte graças ao Judge. O trabalho duro que fiz durante a entressafra valeu a pena. Estou orgulhoso de mim mesmo e deste grupo porque eles tornaram tudo mais fácil para mim. Não tenho certeza do que o próximo ano nos reserva.”
Um companheiro de equipe próximo admitiu O Atlético que ele não tinha a menor ideia das intenções de Soto na agência livre, apenas sugerindo que Soto realmente gostou de ser um ianque este ano. Ele nunca foi capaz de ler o que Soto quer na agência gratuita.
É crucial notar que os Yankees não foram a escolha de Soto em 2024. Eles o perseguiram, acreditando que ele poderia ser a peça que faltava para a disputa pelo título. Quando ficou claro que ele se juntaria aos Yankees, Soto sentiu entusiasmo por fazer parte de uma organização que disputa consistentemente os playoffs – um fator importante para ele enquanto avalia suas opções.
Os relatórios sugerem que Soto poderia nem ter sido um ianque se não fosse pelo falecido Peter Seidler, proprietário do Padres de San Diegoque queria que ele permanecesse em San Diego durante toda a sua carreira. Soto disse O Atlético que ele estava aberto a assinar uma extensão de longo prazo com os Padres por causa da carga de seu elenco. Ele nunca buscou uma troca, acreditando que jogaria pelo San Diego em 2024, até que o rumo da organização mudou após a morte de Seidler.
Juan Soto e Aaron Judge se uniram para se tornar uma das duplas mais formidáveis do beisebol em 2024. (Alex Slitz/Getty Images)
Existe uma noção predominante de que Nova York, com suas fortes raízes dominicanas e proximidade com o país natal de Soto, dá aos Yankees e Mets uma vantagem. No entanto, Soto minimizou este aspecto no seu processo de tomada de decisão. O que pesará muito em sua mente nos próximos meses é a percepção de que os Yankees possuem um núcleo formidável de estrelas, igual a qualquer outra organização do beisebol.
“Deixar um time vencedor é sempre difícil e este lugar foi realmente especial”, disse Soto. “Eu me diverti muito aqui. Independentemente de onde eu vá, ficarei feliz pelos meus companheiros de equipe e pelas conexões que fiz. Este grupo é excepcional. No final, veremos o que acontece.”
Os torcedores dos Yankees deixaram seus desejos claros – eles querem que Soto permaneça nas riscas por toda a sua carreira. Eles gritaram “Re-assinar Soto!” ao longo da temporada, chegando ao Yankee Stadium com réplicas de cheques em branco com seu nome. Seus companheiros de equipe fizeram lobby publicamente por seu retorno, com Jazz Chisholm Jr. afirmando corajosamente que deveria receber US$ 700 milhões. Jasson Domínguez expressou sua esperança de aprender com Soto, instando os Yankees a fazerem o que for preciso para mantê-lo.
“Você tem que dar o dinheiro a ele”, disse Domínguez no início da World Series. “No final das contas, depois daquela rebatida em Cleveland, eu daria a ele um cheque em branco. Aqui está o que você quiser. Fique aqui.
Quando questionado sobre que conselho ele daria a Soto na free agency, Giancarlo StantonA mensagem de era: “Fique conosco”.
Há um senso palpável de urgência dentro do clube e da base de fãs dos Yankees para reter Soto, reconhecendo seu imenso valor. Sem ele, o elenco dos Yankees se esgotará em 2025. Os fãs já começaram a imaginar a próxima década ao lado dele e de Judge no topo da ordem.
Quando questionado se o desejo dos torcedores de que ele ficasse influenciaria sua decisão, Soto reconheceu o impacto do apoio deles na propriedade dos Yankees.
“Provavelmente, isso terá impacto na decisão de propriedade”, disse Soto. “Estou muito grato pelos fãs. Eles têm sido incríveis.”
Na última entressafra, o agente de Soto, Scott Boras, teve seus quatro maiores clientes – Matt Chapman, Blake Snell, Jordan Montgomerye Cody Bellinger – leve sua agência gratuita a fundo no processo. Soto não expressou preocupação com um cenário semelhante este ano, sugerindo que não se importaria se acontecesse novamente.
Ele também se absteve de instruir Boras a dar aos Yankees a oportunidade final de igualar qualquer oferta de agência gratuita, indicando que sua única temporada em Nova York não oferece nenhuma vantagem clara sobre outros times.
Soto não respondeu diretamente se deseja retornar ao Yankees na próxima temporada, afirmando que planeja considerar todas as ofertas que surgirem em seu caminho. Para os fãs que esperam sentimentos calorosos sobre seu futuro com os Yankees, seus comentários no último dia da temporada foram insuficientes.
Essa incerteza pairava na sede do clube de Nova York enquanto Soto estava sentado no banco de reservas, observando os Dodgers comemorarem no campo interno do Yankee Stadium. Ele ponderou sobre o que poderia ter acontecido enquanto mudava o foco para o que chamou de “o próximo passo” em sua carreira.
Para seu empresário, o próximo passo é garantir um contrato de longo prazo com o Yankees.
“Espero que ele fique aqui para sempre”, disse Aaron Boone.
(Foto superior de Soto: Sarah Stier / Getty Images)
