Um especialista em populações de salmão da Colúmbia Britânica diz que o enorme deslizamento de terra que bloqueou parte da maior área de salmão vermelho do Canadá criou uma situação sem precedentes, potencialmente colocando os peixes, que já estão em dificuldades, em risco ainda maior.
Scott Hinch, reitor associado do Laboratório de Ecologia e Conservação do Salmão do Pacífico da Universidade da Colúmbia Britânica, disse que os detritos empilhados com 30 metros de altura e 600 metros de comprimento que estão bloqueando o Rio Chilcotin na região de Cariboo, na Colúmbia Britânica, podem causar problemas para as populações de salmão chinook e salmão vermelho — tanto enquanto a água estiver retida quanto quando ela eventualmente se libertar.
“Esses são eventos naturais, mas o que é incomum sobre esse evento é que ele está ocorrendo em um momento em que os rios estão muito mais quentes do que costumavam ser”, disse ele em uma entrevista na quinta-feira.
“E isso cria uma falta de compreensão sem precedentes sobre o que vai acontecer com esses peixes.”
Os sockeye estão a caminho do Lago Chilko, onde eles vão desovar. Mas para chegar lá, eles têm que passar pelo Farwell Canyon, cerca de 285 quilômetros ao norte de Vancouver, onde a represa de pedra e lama está no caminho.
Água perigosamente quente
Autoridades da província e do Distrito Regional de Cariboo dizem que não há certeza se a construção do lago atrás da barragem no Chilcotin, um afluente do Rio Fraser, irá estourar ou se irá transbordar por cima dos destroços.
O governo da Colúmbia Britânica disse que uma liberação poderia aumentar o nível do Fraser por centenas de quilômetros, potencialmente desencadeando dezenas de evacuações de emergência e alertas.
Hinch disse que o Rio Fraser, mais quente, já é quase letal para o salmão, e pode ser perigoso para os peixes se eles forem impedidos de entrar em águas mais frias alimentadas por geleiras.
“Então, o que está acontecendo agora é que, com o fluxo de água reduzido a jusante, essa água vai ficar mais quente para começar. Também vai ficar possivelmente menos acessível”, disse ele.
“Então, esses peixes ficarão em águas mais quentes e em fluxos baixos, seja no sistema Chilcotin ou no sistema Fraser.”
O Governo Nacional de Tŝilhqot’in declarou estado de emergência local depois que um deslizamento de terra bloqueou o Rio Chilcotin, na região de Cariboo, na Colúmbia Britânica.
O chefe da Primeira Nação Williams Lake, Willie Sellars, disse que a situação com a corrida do salmão é “incrivelmente preocupante”.
Ele disse que a Primeira Nação está preocupada com o que acontecerá com os peixes depois que o grande lago que se formou devido ao deslizamento de terra se desfizer.
“O que isso vai fazer com cada um desses salmões vermelhos e chinooks que estão nadando rio acima no Fraser em busca de desova em outros afluentes?”, ele disse.
Os detritos podem criar novas barreiras
Hinch disse que um dos problemas é que não há como saber como os detritos lançados rio abaixo acabarão se acomodando.
“Se não forem barreiras completas, podem ser criadas barreiras parciais, áreas onde é mais difícil para os peixes se locomoverem”, disse Hinch.
“Tenha em mente que todos esses peixes pararam de se alimentar há cerca de um mês. E então, eles estão migrando para reservas.”
Também existe o risco de que novas rochas e detritos na água possam afetar a capacidade do salmão de navegar usando o olfato, uma habilidade que lhe foi transmitida quando era filhote.
“Eles são impressos em produtos químicos únicos que estão em sua bacia hidrográfica natal. Essa composição química é interrompida por deslizamentos de terra, porque agora você tem outros produtos químicos orgânicos chegando ao rio, em altas concentrações, que não fazem parte do cheiro do riacho natal”, disse ele.
Sellars disse que já era esperado que este fosse um ano de baixo desempenho.
“Talvez seja melhor que algo assim tenha acontecido no ano ruim, mas também é muito devastador para a sequência que vai subir o Chilcotin, e daqui a quatro anos não haverá peixes”, disse ele.
Em uma entrevista coletiva na quinta-feira, o Ministro da Água, Terra e Administração de Recursos, Nathan Cullen, disse que o governo sabe que a água é um habitat essencial para a desova do salmão e de outros peixes e que o governo estava “iniciando planos iniciais sobre o que podemos fazer para garantir que esses estoques permaneçam intactos”.
Mas Hinch disse que não há muito que possa ser feito antes do rompimento da barragem.
“Tudo o que podemos fazer é esperar que as temperaturas que esses peixes estão mantendo não causem danos irreparáveis a eles por um longo período de tempo. E que os peixes entrem no Chilcotin quando o rio estiver propício para migração.”
