Quando Kelly Haston saiu do projeto de simulação de Marte da NASA, que durou um ano, ela foi recebida com câmeras piscando, colegas radiantes e aplausos vigorosos.
Foi uma mudança radical em relação aos 378 dias anteriores, durante os quais ela não viu ninguém além de seus três tripulantes, todos compartilhando um habitat tranquilo de 157 metros quadrados no Centro Espacial Johnson, em Houston, criado para simular uma eventual missão ao planeta vermelho.
“O estímulo é avassalador, porque estamos naquele habitat há muito tempo e estamos muito acostumados com nossa rotina e uns com os outros”, disse Haston, um cientista pesquisador e membro da Nação Mohawk das Seis Nações do Grand River, em Ontário.
“Mas, para ser honesto, eu estava muito pronto.”
Enquanto ela olhava para a multidão reunida para uma coletiva de imprensa pós-missão, Haston viu sua família esperando por ela, e ela sorriu de orelha a orelha.
“Foi… um momento de alegria”, disse ela Como acontece anfitrião Nil Köksal.
Equilíbrio entre vida pessoal e profissional em um espaço falso
Haston foi o comandante da missão do projeto CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), totalmente voluntário, da NASA, o primeiro de três simulações planejadas de um ano em Marte.
Ela e seus colegas Ross Brockwell, Nathan Jones e Anca Selariu entraram no ambiente de Marte em 25 de junho de 2023 e emergiram com grande alarde em 6 de julho.
Enquanto viviam no ambiente impresso em 3D, chamado Mars Dune Alpha, a equipe imaginou como seria a vida cotidiana em Marte.
A cientista pesquisadora canadense Kelly Haston compartilha como foi passar mais de 12 meses com três companheiros de tripulação dentro de um habitat de 157 metros quadrados projetado pela NASA para simular uma eventual missão a Marte.
Isso significava se vestir e fazer simulações de “caminhadas em Marte”, cultivar e colher vegetais para suplementar sua dieta, coletar dados sobre sua própria saúde, manter seu habitat e seus equipamentos e, em geral, sobreviver todos os dias com recursos limitados, isolamento e atrasos na comunicação de até 22 minutos com qualquer pessoa de fora.
A coisa toda contribuiu para um estranho equilíbrio entre vida pessoal e profissional, diz Haston.
“Você está saindo do seu quarto e está no trabalho”, ela disse. “Todos os dias eu me levantava e, assim que começava a me movimentar, eu me pesava, começava a coletar dados sobre minha saúde pessoal ou como eu estava.”
Mas, de outras maneiras, ela diz, não parecia trabalho.
A equipe jogava jogos de tabuleiro e tênis de mesa, davam festas de aniversário uns aos outros, cortavam o cabelo uns dos outros, comemoravam feriados juntos e se sentavam todos os dias para compartilhar refeições — feitas, em parte, com ingredientes cultivados em equipe.
“A tripulação se sentiu em casa, porque nos unimos e nos tornamos uma unidade”, disse Haston. “Como uma unidade familiar ímpar.”
Essa estranha família incluía Jones, um médico e oficial médico da tripulação, que disse em um comunicado de imprensa da NASA que a jornada o ensinou a desacelerar, viver o presente e explorar sua criatividade por meio do desenho.
“Aprendi a reservar um tempo para aproveitar a estação atual e ser paciente para as que estão por vir”, disse ele. “Até me surpreendi com o quão bem alguns dos meus esboços ficaram.”
Brockwell, que atuou como engenheiro de voo da missão, diz que a experiência lhe ensinou a importância de viver de forma sustentável para o benefício de todos na Terra.
“Sou grato pela oportunidade de viver a ideia de que não devemos utilizar os recursos mais rápido do que eles podem ser repostos, e produzir resíduos mais rápido do que eles podem ser processados novamente em recursos”, disse Brockwell durante a coletiva de imprensa pós-missão.
E Selariu, uma microbiologista da Marinha dos EUA, expressou a emoção de fazer parte de algo maior do que ela.
“Por que ir a Marte? Porque é possível”, ela disse. “Porque o espaço pode unir e trazer à tona o melhor de nós. Porque é um passo decisivo que os ‘terráqueos’ darão para iluminar o caminho para os próximos séculos.”
Mas, por mais próximos que Haston e sua equipe tenham se tornado, ela diz que foi difícil ficar longe de seu parceiro e de seus familiares, especialmente em momentos mais difíceis.
“Minha família certamente passou por profundas tristezas e uma perda”, disse ela, optando por não entrar em maiores detalhes.
“É um custo de pessoas fazendo exploração espacial, ou mesmo análogos que vão ajudar a exploração espacial um dia. Penso muito profundamente sobre isso. E eu realmente guardo no meu coração que conseguimos fazer funcionar, mas foi muito difícil.”
Antes da missão simulada, Haston diz que não teria hesitado em levantar a mão para uma viagem real a Marte. Mas agora, ela não tem tanta certeza.
“Isso ainda me faria pensar muito, mas acho que minha resposta agora é que seria muito difícil deixar meu parceiro, deixar meu povo, por tanto tempo, porque seria muito mais do que um ano”, disse ela.
A NASA estima uma viagem a Marte poderia levar cerca de três anos.
“Esse comprometimento, vai ser um esforço tremendo quando as pessoas forem, e eu realmente aplaudo quem quer que faça isso. Mas não tenho certeza se serei eu.”
