As Olimpíadas de Paris, até o momento, ocorreram conforme o planejado para a seleção canadense de basquete masculino.
Mas esse plano — que priorizou a química e a continuidade após perder a quinta Olimpíada consecutiva há três anos — está prestes a enfrentar seu maior teste de estresse até agora.
Depois de passar pela fase de grupos com um histórico perfeito, o Canadá enfrentará a França — junto com sua turbulenta torcida e suas torres gêmeas Victor Wembanyama e Rudy Gobert — nas quartas de final na terça-feira.
Os canadenses serão forçados a confiar em sua união.
“Quando você está jogando em um país estrangeiro ou em outro lugar, é tudo o que você tem, certo?”, disse Duane Notice, um jogador da Liga Canadense de Basquete de Elite que foi reserva no campo de treinamento e entrou em quadra durante vários ciclos de qualificação.
“Estar perto faz você querer ser altruísta pela próxima pessoa do seu lado, seu companheiro de equipe, seu irmão, seu camarada. Isso faz você querer ir atrás deles em cada posse de bola”, ele continuou. “É meio difícil… jogar duro para pessoas com quem você realmente não se importa. Então, só de ver que todos se importam uns com os outros, isso obviamente se traduz na quadra.”
ASSISTA | Canadá vence a Espanha e conclui a fase de grupos:
O Canadá venceu a Espanha por 88 a 85, totalizando um recorde perfeito de 3 a 0 na rodada preliminar do torneio masculino de basquete em Paris 2024. Shai Gilgeous-Alexander lidera os canadenses com 20 pontos, enquanto Andrew Nembhard acrescenta 18.
Em 2021, os homens canadenses perderam as Olimpíadas de Tóquio quando perderam uma partida semifinal contra a República Tcheca em uma eliminatória em Victoria. O torneio parecia empilhado a favor do Canadá, mas as ausências de jogadores e a falta de experiência se combinaram para anular essas esperanças.
A reação do Canada Basketball foi rápida. O gerente geral Rowan Barrett estabeleceu um plano de três anos no qual 14 jogadores e o então técnico Nick Nurse se comprometeram a jogar sempre que estivessem disponíveis. Se eles seguissem adiante, suas vagas em Paris estariam garantidas.
Notice, 29, de Woodbridge, Ontário, cresceu jogando com e contra alguns dos membros da equipe olímpica. Ele disse que tem mantido contato com eles em Paris.
“Eles estão superconfiantes. Acho que a melhor coisa é que indo para lá, eles são um grupo unido. Todos entendem seu papel e obviamente são patriotas e querem se apresentar para o país”, disse ele.
ASSISTA | Canadá busca ouro olímpico, não apenas pódio:
A seleção canadense de basquete masculino está de olho no ouro, depois de encerrar uma seca de 24 anos nas Olimpíadas.
Até Jordi Fernandez, o espanhol que substituiu Nurse como treinador principal, acreditou na vitória do time sobre seu país natal na sexta-feira.
“Neste momento, sinto que sou mais canadense do que qualquer outro canadense”, disse ele a repórteres em Paris.
Kelly Olynyk, o atacante do Toronto Raptors, jogou pela seleção canadense sênior 67 vezes antes de finalmente ter a chance de participar de suas primeiras Olimpíadas.
Dillon Brooks, que marcou 39 pontos para ajudar o Canadá a vencer os EUA e ficar com o bronze na Copa do Mundo do ano passado, ecoou o sentimento de Olynyk.
“O que fazemos juntos e o que fazemos forte é que compartilhamos o basquete, jogamos juntos, confiamos um no outro para fazer jogadas. E amamos jogar um com o outro”, disse ele.
Gerações se fundem
A atual formação da equipe está junta desde o final de junho, quando se reuniu pela primeira vez para o campo de treinamento em Toronto.
Nos primeiros dias de preparação, a Canada Basketball reuniu membros de suas equipes olímpicas anteriores para ajudar a diminuir a distância entre gerações e mostrar a importância do que estava por vir.
Bill Wennington, tricampeão da NBA pelo Chicago Bulls, foi membro da equipe olímpica de 1984 e também da equipe canadense de 1983 que venceu os Jogos Universitários Mundiais.
O nativo de Montreal, de 61 anos, disse que a medalha de ouro se destaca entre os muitos títulos que ele ganhou.
“Nada se compara a isso. Essa é realmente uma experiência fenomenal porque você entende que tem lutado pelo seu país, que você é o melhor que seu país tem a oferecer”, disse ele. “Quando penso nisso, fico arrepiado e os poucos pelos que me restam na nuca se arrepiam.”
Para Wennington, a química era o componente mais importante de cada um de seus times campeões. E ele disse que este time canadense tem isso.
“Eles estão jogando como um time, estão jogando juntos e você pode realmente vê-los lá fora curtindo um ao outro. E uma das coisas legais quando estávamos em Toronto era vê-los praticar. Eles gostavam de estar juntos e praticar juntos”, disse ele.
A França fornecerá o que pode ser o teste mais difícil do Canadá até agora. A maior fraqueza dos canadenses é a falta de tamanho, da qual os franceses estão preparados para tirar vantagem com Wembanyama e Gobert.
E se o Canadá conseguir passar pelo time da casa, Alemanha ou Grécia esperariam na chave semifinal do time. O Canadá só pode enfrentar os Estados Unidos se os dois times chegarem ao jogo da medalha de ouro.
“Temos que manter a compostura também”, disse Notice. “Essa é uma das maiores coisas quando você joga contra o Time EUA. LeBron pode fazer uma enterrada louca, alguém pode fazer uma enterrada louca. A multidão pode enlouquecer. Mas se você for capaz de resistir à tempestade e estiver confiante em seu plano de jogo e seus esquemas, então eu acho que nada será intransponível.”
