O estrelato na Argentina é um fenômeno cultural único, principalmente para os atletas profissionais do país. Numa nação onde o desporto é debatido tão apaixonadamente como a política e os assuntos mundiais, é mais provável que sejamos polarizadores do que universalmente admirados.
É por isso que a história da estrela em ascensão da Fórmula 1, Franco Colapinto, é única.
O argentino de 21 anos substituiu o piloto americano da Williams, Logan Sargeant, em agosto. Desde então, Colapinto tem vivido um turbilhão constante como um dos F1os recém-chegados mais populares. Seu melhor resultado foi o oitavo lugar no Grande Prêmio do Azerbaijão, em setembro. Ele foi o primeiro sul-americano na história da F1 a terminar entre os 12 primeiros nas três primeiras corridas.
Mas mesmo um observador casual da F1 sabe que Colapinto ainda está a muitos quilômetros de chegar à sua aristocracia.
Na Argentina isso não importa. Colapinto hasteia a bandeira da Argentina em uma das arenas mais visíveis do esporte mundial. Ele cativou a nação em poucos meses. A sua personalidade jovem e a sua acessibilidade como figura pública cobiçada tornaram-no querido pelos seus compatriotas, que nem sempre apreciam os seus ídolos.
Diego Maradona e Lionel Messi ambos são membros da realeza do futebol argentino, mas seguiram caminhos totalmente diferentes para chegar à realeza. Maradona era um diamante bruto, descoberto no humilde bairro de Villa Fiorito, em Buenos Aires. Campeão do povo desde tenra idade, o impetuoso e assumidamente franco Maradona passaria de fenômeno a divindade na Argentina depois de levar sua seleção à glória na Copa do Mundo de 1986, no México.
Maradona levou a Argentina ao troféu da Copa do Mundo em 1986. (Archivo El Grafico, Getty Images)
Messi, por sua vez, foi descoberto nos campos de terra de Rosário, a 300 km da capital Buenos Aires, quando era pré-adolescente, no clube local Newell’s Old Boys. Ele era rapidamente localizado por um agente que conectou a família de Messi com os tomadores de decisão do principal clube espanhol Barcelona. Aos 13 anos, Messi mudou-se de Rosário para a Europa, deixando sua própria história nos anais do futebol mundial fora de casa.
Como Colapinto, que trocou a Argentina pela Itália aos 14 anos para seguir corridasos anos de formação de Messi aconteceram a milhares de quilômetros de sua terra natal. Apesar do talento extraordinário de Messi, ele tinha uma relação distante com o público argentino. Ele se tornou um pária, rotulado de estrangeiro depois de perder quatro finais importantes com a seleção nacional. A imprensa foi o principal inimigo de Messi. Ele foi condenado ao ostracismo antes de ser idolatrado.
Hoje, Messi é reverenciado como uma lenda resiliente depois de levar a Argentina ao título da Copa do Mundo há dois anos e consecutivamente Copa América troféus em 2021 e 2024. Sua transformação é agora um estudo de caso de como os argentinos medem o sucesso nos esportes. No entanto, não é um conto de advertência para Colapinto.
Num país louco por futebol como a Argentina (e em toda a América do Sul), a F1 é um esporte de nicho. É luxuoso e praticamente inatingível – o oposto cultural do futebol.
A ascensão de Colapinto também coincidiu com um dos maiores momentos do futebol argentino. Anteriormente difamados como fracassados, Messi e seus companheiros alcançaram um novo nível de celebridade. Eles são os queridinhos das redes sociais e da cultura popular. Outrora alvos fáceis de críticas, os jogadores da seleção nacional são hoje rotineiramente celebrados e defendidos pela imprensa. O seu sucesso uniu o país e suavizou um ambiente mediático notoriamente tóxico.
(Peter Fox, Getty Images)
O momento foi ideal para Colapinto. A imprensa argentina já se referiu a ele como um gênio e um talento geracional – aplausos que foram reservados em casa para Maradona, Messi, a ex-tenista Gabriela Sabatini e NBA lenda Emanuel Ginóbili. Os especialistas disseram audaciosamente que Colapinto é o próximo Ayrton Senna.
O falecido Senna, um ícone de F1está legitimamente ao lado dos maiores jogadores de futebol do Brasil, incluindo Pelé, Zico e Ronaldo. Por outro lado, o entusiasmo intensificou-se tanto em torno de Colapinto que, em alguns meios de comunicação, ele foi comparado a Messi.
“Acho que não estou nem perto de Leo Messi”, Colapinto recentemente disse ao podcast Velozes e Curiosos. “Ele está em outro nível e não posso acreditar que as pessoas me comparem ao Leo. Eu fico tipo ‘O que há de errado com você?’.”
O colunista do Diario Olé, Diego Macias, descreveu o Colapinto como “a combinação ideal”.
“Há uma vibração nele, ele é espirituoso e descontraído e poderia dar aulas de carisma e empatia para mais do que algumas pessoas. Ele não tem teto”, Macias escreveu.
Ele certamente é o sonho de qualquer profissional de marketing. Colapinto é um influenciador de mídia social que rapidamente acumulou mais de 3 milhões de seguidores no Instagram. A trilha de paparazzi que o segue pelo mundo também parece crescer. Naturalmente, Colapinto é fã de futebol. Ele revelou recentemente que torce pelo Boca Juniors, clube de Buenos Aires.
No Grande Prêmio da Itália em setembro, estreia de Colapinto na F1, hordas de torcedores acenando com camisas do Boca e da Argentina apareceram para apoiá-lo. O técnico da seleção argentina, Lionel Scaloni, disse aos repórteres no dia da corrida que estava assistindo Colapinto competir em Monza em uma tela dividida ao lado de um Primeira Liga Inglesa corresponder.
Levado pela emoção, Scaloni disse que era “muito estranho” ter se distraído com outra coisa que não o futebol.
“É emocionante para os argentinos ter um piloto e para ele ter feito tudo do jeito que fez: a torcida em Monza com as bandeiras, a torcida enlouquecida… Estou de parabéns. Estamos orgulhosos de ter um piloto de Fórmula 1 na categoria superior”, disse Scaloni.
Embora tenha preferido não citar quais deles o procuraram, Colapinto disse que conversou com vários jogadores atuais da seleção argentina sobre seu sucesso atual. “É muito importante para o país e eles estão apenas aproveitando o momento e, sim, é ótimo”, disse ele.
Tem sido uma escalada constante em direção ao mainstream para Colapinto.
Não há um dia em que ele não faça parte da cobertura esportiva diária da Argentina. Ele ganhou acordos de patrocínio de empresas sediadas na Argentina, como a YPF, um conglomerado de petróleo e gás que também patrocina a seleção nacional de futebol. O DJ e produtor argentino Bizarrap juntou-se à empresa de software Globant e à empresa de comércio eletrônico Mercado Libre para fornecer a Colapinto o apoio financeiro de que precisava para competir na F1.
Colapinto é inocentemente impetuoso. Ele tem boa aparência, é amigo da mídia e mostrou coragem na pista. Essa é a combinação ideal no cenário esportivo atual, onde os atletas são a sua marca. Antes do Grande Prêmio da Cidade do México no fim de semana passado, Colapinto apareceu em um anúncio humorístico inspirado em corridas para o Mercado Libre. Ele também apareceu na capa da edição mexicana da revista Forbes na véspera da corrida.
“A Fórmula 1 agora está vendo o quanto sente falta dos torcedores latinos e dos torcedores argentinos, porque eles têm sido extremamente loucos”, disse Colapinto aos repórteres antes da corrida na Cidade do México. “Em apenas algumas corridas eles enlouqueceram e o apoio que têm, honestamente, não vi isso em nenhum outro piloto. É especial e único.”
Mesmo que ainda não tenha vaga garantida na F1 para a temporada de 2025, na Argentina ele se tornou tão popular quanto Lewis Hamilton, Max Verstappen, Lando Norris e Charles Leclerc. Na América Latina, Colapinto se junta ao piloto mexicano Sergio ‘Checo’ Perez como os portadores da rica história da região com a F1.
“O que muitos de nós acreditávamos no passado era que era impossível para um piloto argentino chegar à Fórmula 1”, disse Colapinto. “É ótimo ver tantos latinos juntos. Você pode ver que em outros esportes houve algumas brigas entre os brasileiros e os mexicanos e argentinos, mas agora na Fórmula 1, no automobilismo, parece que todos estão juntos e todos estão me apoiando, como os brasileiros, os mexicanos e os argentinos.”
Na Argentina, quase tudo relacionado ao furor em torno de Colapinto se tornou viral nas redes sociais. Depois de terminar em 12º no México (à frente de Perez e Fernando Alonso), as câmeras capturaram o pit da Ferrari observando a mídia e o frenesi dos fãs que agora o acompanham nos domingos de F1.
“Eu te amo, Franco!”, Gritou uma mulher. A legenda do Diario Olé em uma foto da cena dizia: “A equipe Ferrari tentando entender a loucura em torno de Colapinto”.
Na semana passada, um restaurante popular em Buenos Aires adicionou o Colapinto ao seu cardápio. El Antojo (O Desejo) ficou conhecido por moldar sua milanesa, costeleta de carne à milanesa que é o prato nacional não oficial da Argentina, à semelhança de celebridades. Messi e companheiro de seleção argentina Emiliano Martinezassim como o ex-atacante da seleção nacional Angel Di Maria, já foram homenageados na migalhas de pão.
Colapinto não voltou para casa desde que passou de amador desconhecido a herói cult na Argentina. Questionado sobre como está se adaptando à sua nova vida como megastar, ele respondeu em termos tipicamente humildes.
“Tem sido muito, e felizmente ainda não fui para a Argentina, então não sei como está lá, mas pelo que ouvi está ficando um pouco louco”, disse ele. “Adoro o apoio que recebo.”
Colapinto ainda não ganhou nada em um esporte definido por pole positions, velocidades máximas e campeonatos perenes. Seu futuro na F1 também é incerto, já que ele não tem garantia de pilotar a Williams na próxima temporada. Mesmo assim, Colapinto está aproveitando uma onda de atenção na Argentina que coexiste com a aclamação de Messi.
A Argentina tem a melhor seleção nacional de futebol do mundo, o que tem levado a uma contínua comemoração por parte da imprensa de suas conquistas recentes. Do ponto de vista desportivo, as coisas estão tão boas como sempre estiveram.
Será que Colapinto continuará a beneficiar deste novo elogio ou a sua estrela crescerá com base no mérito desportivo consistente? Uma coisa é certa: a fome da Argentina por mais troféus só é igualada pela sua paixão pelo prestígio desportivo.
Lucas Smith contribuiu para esta história.
(Foto superior: Joe Portlock / Getty Images)
