A maior e mais antiga loja de artesanato no Six Nations of the Grand River, perto de Hamilton, Ontário, está comemorando seu 65º aniversário em 3 de agosto.
A Iroqrafts, fundada em 1959 por Buck e Bunny Spittal, ainda não tem site, mas cresceu substancialmente a partir de sua loja original de compensado de um cômodo na Oneida Road.
William Guy (Buck) Spittal era um homem branco de London, Ontário, que vivia na reserva. Sua esposa Myra (Bunny) Spittal era Cayuga de Six Nations.
O filho deles, Nyundio Spittal, disse que os apelidos surgiram “porque o pai estava ganhando dinheiro e a mãe… ela tinha um suporte na perna para pular, eu acho — então Buck e Bunny. Buck’s Bunny.”
Amado na comunidade, Buck tinha um espírito empreendedor e viu uma necessidade na comunidade. A loja vende suprimentos para artesanato e artesanato.
Nyundio começou a trabalhar na loja quando tinha apenas nove anos. Ele se lembra de quando seu pai começou a trazer pedra-sabão para a comunidade por volta de 1970.
“Ele fez com que os caras trabalhassem com pedra-sabão e isso ajudou muitos que estavam de licença”, disse ele.
“Muitos caras eram demitidos durante o inverno, talvez de seus empregos sindicalizados ou na construção civil, e então eles iam para a pedra-sabão, o que os ajudava a passar a temporada ou o ano até a próxima vez que voltassem ao trabalho.”
Nyundio disse que isso também criou vários escultores excepcionais na comunidade.
Bunny morreu em 2018; Buck em 2021. Hoje, sua filha Nandell Hill administra a loja, agora muito maior do que aquela que seus pais abriram.
Ela disse que em um ponto, Iroqrafts tinha bem mais de 300 escultores de pedra-sabão. Ela disse que eles estão reduzidos a apenas três, com os antigos morrendo, novas indústrias e mais pessoas recebendo educação dentro da comunidade para ganhar uma renda.
História da reimpressão
Iroqrafts também era bem conhecido pela série de publicações chamada Iroquois Reprints. Muitas publicações acadêmicas obscuras de antropólogos como AC Parker, Horatio Hale e William Fenton — ricas em história e tradição Haudenosaunee — foram reimpressas e vendidas na Iroqrafts.
“Ainda precisamos da nossa tradição oral, é claro, e é exatamente isso que [Buck] pensei naquela época, porque muitos dos livros que ele reimprimiu estavam fora de catálogo”, disse Hill.
“Essa é uma das principais razões pelas quais acredito que ele queria reimprimir todos esses títulos, para divulgar essas informações.”
Em uma postagem no Facebook homenageando Buck em 2021, Dakota Brant, do Six Nations of the Grand River, escreveu que ele projetou as Iroquois Reprints para serem as mais baratas possíveis.
“Ele tornou essas publicações extremamente valiosas e inacessíveis acessíveis e de fácil acesso”, dizia o post.
“Buck nunca tentou ser um homem rico; seu pagamento era saber que nosso povo tinha acesso ao nosso conhecimento.”
Lugar ideal para comprar contas
Um dos itens mais populares que a loja vende são bonecas de palha de milho, como aquelas que Angel Doxtater, do Six Nations, faz para a Iroqrafts desde os 12 anos.
Ela disse que antes de Buck ajudar a criar demanda no Six Nations, eles tinham que viajar até o estado de Nova York para vender suas bonecas de palha de milho e gerar renda.
“[It was] Buck me fez continuar porque ele encomendou uma dúzia de bonecas para mim”, disse Doxtater.
“Eu pensei, ‘Sério? OK.’ Isso me deu iniciativa para ir mais fundo com eles… Havia uma recompensa no final do trabalho.”
Ela disse que quando terminou o pedido, sua mãe a levou aos Estados Unidos para fazer algumas compras de volta às aulas.
Doxtater disse que, nos anos 60, a Iroqrafts era a única loja de artesanato local para pessoas que precisavam de materiais para trajes típicos e para fazer artesanatos para vender em uma crescente trilha de powwow.
“Era o lugar ideal para comprar contas e tendões de couro, coisas que você não encontra em lugar nenhum”, disse ela.
“Era quase como a Amazon das lojas de artesanato naquela época.”
Doxtater disse que se lembra de brincar lá fora com seus primos enquanto seus avós estavam lá dentro comprando suprimentos.
“Voltávamos de um powwow; meu avô tinha dinheiro para reabastecer”, disse ela.
“Então, nas manhãs de segunda-feira, íamos até a Buck’s para reabastecer grampos de cabelo, laços de osso, contas de osso, tendões, couro e todas essas coisas, e depois teríamos uma semana de artesanato e depois iríamos para outro powwow.”
Ian Wright, dono da loja Snow Goose em Ottawa, é um cliente atacadista de longa data. Seu pai conhecia Buck e comprava no atacado da Iroqrafts.
“Você simplesmente não tem um negócio que dure tanto tempo e esteja em boas condições sem respeito de ambas as partes”, disse ele sobre o relacionamento deles.
Este ano, Hill disse que eles celebrarão o aniversário com uma liquidação e algumas iguarias Haudenosaunee.
“Sempre deixamos nossa sopa de milho cozinhando na chaleira de ferro do lado de fora”, ela disse.
