Winnipeg Jets busca jogadores jovens para construir escalação após saídas na pré-temporada

O Winnipeg Jets tem algumas lacunas a preencher tanto no ataque quanto na defesa antes do início da temporada deste ano.

Eles perderam o centro de segunda linha Sean Monahan e o ponta Tyler Toffoli para a agência livre e o promissor ponta central Cole Perfetti — um agente livre restrito — ainda não renovou o contrato.

Isso abre portas para jovens como Nikita Chibrikov, Brad Lambert, Brayden Yager e outros entrarem no elenco titular.

Chibrikov, 21, tem sido impressionante no início, marcando dois gols e adicionando duas assistências no recente Young Stars Classic em Penticton, BC

“Sim, é mais confiança para mim”, disse Chibrikov depois que os Jets abriram o campo de treinamento no Hockey For All Centre de Winnipeg na quinta-feira, antes do primeiro jogo da pré-temporada — recebendo o Minnesota Wild — no sábado.

“Me sentindo mais confortável. Tudo está melhor. Meu hóquei, minha mente, fora do rinque, minha linguagem.”

O ponta marcou 17 gols e teve 47 pontos em 70 jogos pelo Manitoba Moose, da Liga Americana de Hóquei, no ano passado.

“Oh, me sinto bem. Estou pronto para dar o próximo passo”, disse Chibrikov. “Só tento fazer o meu melhor e mostrar meu jogo, trabalhar duro e competir, e fazer tudo que posso pelo time. Se eu jogar bem, os gols vêm até mim.”

O russo de 1,75 m e 72 kg também entrou no último jogo da temporada regular dos Jets no ano passado e impressionou com sua tenacidade ao marcar seu primeiro gol na NHL.

“Não sou o maior, mas tento fazer todo o trabalho que os caras grandes fazem”, disse ele. “Não importa para mim. Sinto que devo fazer isso, nos cantos ou bloqueando chutes. Não importa.

“Eu sei que é parte do jogo e do show. Eu tento fazer a diferença, ser um cara muito bom no gelo, muito [more fun].”

Vagas no elenco ainda não reivindicadas

Os Jets também perderam os veteranos defensores Brenden Dillon — agente livre — e Nate Schmidt — contratado — o que abre pelo menos uma vaga no elenco para nomes como Ville Heinola, Elias Salomonsson, Colin Miller e outros.

Heinola, 23, chegou a entrar no elenco no ano passado antes de sofrer uma fratura no tornozelo.

“São tempos emocionantes para mim”, disse ele.

“Provavelmente há definitivamente algumas oportunidades para mim. Isso não muda minha mentalidade em nada. É a mesma coisa todo ano quando quero roubar o emprego de alguém e entrar para o time. Esse é meu único objetivo este ano — entrar para o time e jogar bem.

“Lesões são difíceis e são meio que parte deste jogo. Espero que o corpo esteja bem e tudo corra bem. Só quero poder jogar meu jogo e não me preocupar com lesões ou algo assim.”

O finlandês de 1,80 m e 82 kg também trabalhou para fortalecer os músculos para se adaptar a um estilo de vida mais físico.

“Obviamente, os caras que estavam indo embora eram ótimos companheiros de equipe”, disse o defensor Josh Morrissey. “Eles eram caras veteranos com muita experiência na liga. Então, agora alguns outros caras vão ter uma oportunidade que me deixa animado.

“Não sei como isso vai acontecer, mas há alguns caras que parecem ótimos aqui no início do acampamento e terão algumas oportunidades de elevar seu papel ou dar o salto para as grandes ligas.”

‘Bom verão de treinamento’: GM

Depois que o gerente geral Kevin Cheveldayoff não conseguiu contratar veteranos para substituir os Jets que partiram, ele sugeriu que os jogadores jovens deveriam estar animados com o desafio de fazer parte do clube.

“Muitos deles tiveram um bom verão de treinamento”, disse ele.

“Conseguimos vê-los no meio do verão no acampamento de desenvolvimento em muitos casos… É por isso que você tem esse acampamento de desenvolvimento — para ter uma referência de onde algumas pessoas estão e então comparar com elas quando chegam ao acampamento de treinamento, ver que tipo de trabalho foi feito no verão lá. Você pode ver que muitos caras investiram um tempo significativo.”

O novo técnico do Jets, Scott Arniel, lançou um desafio aos novatos em um jantar da equipe na quarta-feira à noite.

“Eu disse a eles ontem à noite, há oportunidades”, disse Arniel. “Por meio de como eles praticam e dos próprios jogos de exibição, os caras terão a chance de jogar e nos mostrar o que vocês têm”,

“Vá jogar com sua identidade. Faça o que você faz de melhor. Vocês todos serão vistos em situações em que normalmente não estariam e nos mostre o que podem fazer.”

Cheveldayoff ainda está trabalhando na recontratação de Perfetti.