Sentindo-se mais forte e saudável, Caeli McKay almeja pódio nos saltos ornamentais em Paris

A mergulhadora canadense Caeli McKay não tem boas lembranças das Olimpíadas de Tóquio em 2021.

McKay, natural de Calgary que se mudou para Montreal quando adolescente, machucou gravemente o tornozelo antes das eliminatórias canadenses daquele ano, o que a impediu de conquistar uma vaga olímpica na prova individual de plataforma de 10 metros.

Depois, ela e a ex-parceira Meaghan Benfeito sofreram decepção nos Jogos, perdendo o pódio na prova sincronizada por pouco mais de meio ponto.

Três anos depois, McKay, de 25 anos, retorna ao palco olímpico em Paris fortalecido com um corpo mais saudável e uma mentalidade mais forte.

“Olhando para trás, aprendi muito”, disse McKay. “A força mental que ganhei lá, as coisas que aprendi lá, e o poder da mentalidade vieram e estão comigo agora, e estou levando isso para Paris.

“Estou realmente com muita fome de ir a Paris e lutar por uma medalha novamente, com dois tornozelos bons e um corpo relativamente saudável.”

O evento de 10 metros sincronizado feminino acontece em 31 de julho, enquanto a competição individual está marcada para 5 e 6 de agosto no Centro Aquático de Paris.

Apesar da pouca idade, McKay é uma veterana e mentora de uma jovem equipe canadense de mergulho.

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Duas atletas olímpicas estreantes se juntam a ela no lado feminino, incluindo Kate Miller, de 19 anos, de Ottawa, parceira de sincronização de McKay desde o ano passado.

Margo Erlam, uma jovem de 22 anos de Calgary, garantiu sua vaga ao derrotar surpreendentemente a veterana mergulhadora Pamela Ware no trampolim de três metros nas eliminatórias canadenses em maio.

“Eu sei que elas também estão com fome”, disse McKay, que é carinhosamente chamada de “vovó” por suas companheiras de equipe na piscina.

“Embora a diferença de idade não seja tão grande, eu cresci rápido. Aos 16, eu estava fora de casa e morando sozinha — às vezes me sinto como se tivesse 45. Mas é legal ver as crianças crescerem e vivenciarem coisas que eu já vivi e orientá-las com os problemas que elas podem ter nos Jogos.

Anteriormente me sentia um azarão

“Eu adoraria ser a pessoa que eles precisavam.”

McKay disse que contou com o apoio do três vezes medalhista olímpico Benfeito como mentor e do mergulhador de Montreal Vincent Rondeau, agora seu marido.

“Ele me ajudou a perceber que eu tinha potencial e me ensinou como me sentir confortável comigo mesmo no cenário internacional e encontrar meu próprio valor”, disse McKay. “Eu sempre me sentia como o azarão.

“Quero tentar levar isso para as meninas que ainda não foram às Olimpíadas. É a primeira vez para elas, e elas se sentem, não ofuscadas, mas há muitas estrelas lá. Mas elas têm o direito de se sentirem especiais e que elas são destinadas a estar lá.

“Eles estão lá por um motivo e todos são iguais nas Olimpíadas.”

Em um esporte onde atletas chineses dominam o pódio, McKay prefere se concentrar em seu desempenho em cada competição.

Ela ganhou o bronze no campeonato mundial de 2023 em Fukuoka, Japão, contra um grupo de rivais que serão essencialmente os mesmos em Paris.

“Meu objetivo é sempre ganhar uma medalha”, ela disse. “Individualmente e dentro da minha equipe com Kate, temos um bom potencial para ganhar uma medalha se fizermos nossos mergulhos da maneira que podemos.

“Quero fazer todos os cinco mergulhos o melhor que puder. Não estou procurando uma pontuação. Para mim, se eu puder fazer apenas cinco mergulhos bons ou excelentes, então estarei no pódio ou lutando pela disputa.”

Conseguir isso aliviaria a dor associada à sua experiência em Tóquio, mas McKay insiste que aqueles Jogos ajudaram a mudar sua perspectiva e a fizeram perceber que há vida fora do mergulho.

“Por mais estressante que tenha sido, especialmente antes dos testes, eu não estava necessariamente amando. Mas consegui trazer isso de volta e tentar aproveitar pequenos pedaços dos meus dias, coisas que me fazem sentir feliz quando estou mergulhando”, disse ela. “Não tenho mais aquele medo de mergulhar, o que é legal. Posso realmente ficar na plataforma e realmente tentar aproveitar.”

“Estou tentando permanecer positiva e não ter arrependimentos”, ela acrescentou. “Estou indo para Paris com a mentalidade de não deixar nada na plataforma, apenas dando tudo de mim, trazendo toda a culminação de todo o trabalho que fiz nos últimos três anos ou mesmo nos últimos 20 anos em que tenho mergulhado.

“Estou trazendo isso e não deixando que negatividade, medo ou qualquer coisa assim atrapalhe.”