Um café vizinho no oeste de Toronto emergiu como um centro para sua crescente comunidade.
No entanto, os proprietários – unidos pelo amor ao futebol – do Sonndr Cafe estão fazendo mais do que apenas fornecer uma dose de cafeína; eles estão promovendo uma cultura de pertencimento por meio da paixão pelo esporte.
Talvez esse seja o efeito de um negócio fundado por três torontonianos nascidos e criados, dois dos quais são ex-jogadores do Toronto FC (TFC).
“No primeiro ano, ninguém sabia quem dirigia e era dono do Sonndr, e nós adoramos isso”, disse Ashtone Morgan, ex-zagueiro do TFC e atual coproprietário do Sonndr, à CBC Sports.
“Queríamos que as pessoas viessem aqui pelo que somos, além do futebol. Nós realmente nos orgulhamos disso.”
Mas quando o café abriu as portas, rapidamente se tornou um local frequentado por jogadores do TFC, frequentadores do bairro e, naturalmente, pessoas apaixonadas por futebol.
Morgan é dono do Sonndr junto com o ex-companheiro de equipe Liam Fraser – atual meio-campista do FC Dallas – e com o amigo de infância Rakgwedi Manet Ramphore, que tem experiência em hospitalidade.
Enraizado na origem do seu nome, Sonder, termo definido como a constatação de que cada indivíduo tem a sua vida complexa e plena, o café pretende ser um local que acolhe todas as pessoas através das suas portas.
E embora sua base de clientes não se limite à comunidade futebolística de Toronto, a atração certamente existe.
Quer sejam as festas de exibição da Copa do Mundo que se espalham pela calçada paralela, ou os torontonianos vistos pela cidade vestindo a camisa da marca colada na vitrine da loja, representativa de “futebol, café, amizades e o espaço que ocupamos”, o efeito de Sonndr na comunidade do futebol está presente na cidade.
Se você construí-lo, eles virão
Como jogadores profissionais de futebol com horários de trabalho pouco convencionais, Morgan e Fraser frequentemente se encontravam em cafés diferentes após as manhãs em campo. Eventualmente, eles começaram a se perguntar: “Por que não tentar isso nós mesmos?”
Depois de alugar uma antiga igreja com vitrais por um ano como local original do Sonndr, o trio abriu seu local atual em Dundas West em agosto de 2023 – coincidentemente, no mesmo dia em que Morgan anunciou sua aposentadoria do futebol após 13 anos.
Embora os fundadores inicialmente tenham resistido em inserir o futebol no negócio, logo aceitaram a ideia.
“Sempre achamos que o lado do futebol era fácil porque estive fazendo isso”, disse Morgan.
Agora, ele traça paralelos entre a cultura do café e aquela com a qual está familiarizado no campo, onde diversas culturas, idiomas e experiências de vida únicas se misturam.
“É como um porto seguro, um clube.”
Um lugar para as pessoas se reunirem
O compromisso com a comunidade e o futebol vai além das quatro paredes do Sonndr.
Nos últimos dois anos, Sonndr patrocinou o FC Cold Sand, um clube misto que compartilha os valores e a visão do café, atraindo todos, desde ex-profissionais até encanadores, para amarrar suas chuteiras.
A qualquer momento, cerca de 30 jogadores estão ansiosos para participar das corridas dos times de terça e quinta-feira, uma mistura de 7 x 7 e 11 x 11.
Estas últimas tendem a ser noites cheias de nostalgia, onde jogadores que podem estar fora do jogo há algum tempo se lembram de seu amor de infância por um jogo de futebol completo.
“Temos jogadores em nossa equipe que também eram ex-profissionais, jogaram em nível universitário ou já fizeram parte da TFC Academy”, disse Morgan, que agora treina jovens jogadores na referida academia.
Sonndr também oferece um local onde o FC Cold Sand pode se reunir e se expressar plenamente, disse Micheal Wagenknecht, fundador do FC Cold Sand, à CBC Sports.
Alinhado com a natureza inclusiva do Sonndr, o FC Cold Sand, que viaja para jogar em outras cidades, pretende um dia alcançar ainda mais pessoas que necessitam de uma comunidade acolhedora.
“Adoraríamos chegar a um ponto em que tenhamos um modelo que possa apoiar os novos canadenses ou pessoas que precisam de mais acessibilidade ao futebol”, disse Wagenknecht.
Ele acrescenta que se inspira na Regent Park United Soccer League, uma organização que oferece futebol gratuito para crianças de Toronto, onde ele e Morgan doaram seu tempo como voluntários.
E com a próxima Northern Super League – a primeira liga de futebol profissional canadense feminino – e a Copa do Mundo da FIFA a caminho de Toronto em 2026, o sucesso do Sonndr pode chegar na hora certa para uma crescente base de fãs em toda a cidade.
“Queremos que o jogo cresça… para promover a cultura do futebol e deixar um legado na nossa cidade”, disse Morgan.
Quanto ao café em si, planeia continuar a construir um sentido de comunidade nos próximos anos.
“Estamos fazendo algo certo, certo?”
