Era 26 de novembro de 2013.
Grandes caminhões desfilaram pelas ruas de Regina carregando membros do campeão da Grey Cup de 2013, Saskatchewan Roughriders. Dois dias antes, os Roughriders derrotaram o Hamilton Tiger-Cats por 45-23 para conquistar o quarto campeonato da franquia.
Quando o caminhão que transportava o quarterback Darian Durant chegou ao seu destino no Edifício Legislativo de Saskatchewan, Durant caminhou em direção ao meio da caçamba e olhou para a multidão de pessoas.
Ele abriu os braços, revelando um moletom com os dizeres “Modo Besta”.
Um fã entregou a Durant uma bandeira gigante do Rider. Ele a agitou sobre sua cabeça como um herói conquistador.
Mais fãs se aproximaram do caminhão e Durant estendeu a mão para seu público adorador. As pessoas estavam ansiosas para tocar o homem que havia se consolidado como a realeza do Rider.
Agora, mais de uma década depois, os Riders não conseguiram replicar esse sucesso ou esse nível de devoção sustentada de um quarterback.
Desde que Durant foi negociado com Montreal após a temporada de 2016, os Riders passaram por muitos quarterbacks: Kevin Glenn, Zach Collaros, Brandon Bridge e Cody Fajardo.
Dois nomes em particular se destacam nessa lista: Collaros e Fajardo.
Após lesões frequentes, Collaros foi negociado com o Toronto Argonauts em julho de 2019 e substituído por Fajardo.
Enquanto Fajardo usou “Sprinkles of Jesus” para levar os Riders ao primeiro lugar no oeste em 2019, Collaros chegou a Winnipeg e ajudou a liderar os rivais Blue Bombers em uma ressurgência.
Em uma cruel reviravolta do destino, os dois times se enfrentariam na final do oeste em temporadas consecutivas.
Infelizmente para a Rider Nation, Collaros saiu vitorioso nas duas vezes e levou os Bombers a vitórias consecutivas na Grey Cup.
Fajardo tomaria um caminho similar. Após a segunda derrota nos playoffs para Winnipeg, Fajardo ficou sem “Sprinkles of Jesus”. Os Riders iriam perder os playoffs por duas temporadas seguidas, levando à expulsão de Fajardo como o próximo salvador dos Riders.
Ambos os quarterbacks enfrentaram pressão e escrutínio de uma torcida que tende a esperar muito, muito cedo.
Fajardo aparentemente lutou para lidar com a atenção e as expectativas colocadas sobre ele como quarterback titular dos Riders. Alguns fãs também sentiram que os Riders desistiram de Fajardo muito cedo e fizeram dele um bode expiatório para o fraco desempenho do time.
Fajardo mudou-se para Montreal e, repetindo a história de Collaros, obteve sucesso imediato com os Alouettes, enquanto os Riders continuaram a lutar.
Os fãs do Rider assistiram com espanto enquanto Fajardo levantava a Grey Cup sobre a cabeça enquanto vestia a camisa do Montreal Alouettes.
Enquanto isso, o mais novo quarterback titular de Saskatchewan, Trevor Harris, estava em casa, fora dos playoffs e se recuperando de uma lesão grave na perna que encurtou sua temporada de 2023.
Os Riders e os Alouettes estão programados para se encontrar no Mosaic Stadium na sexta-feira à noite.
Fajardo ainda não jogou contra seu antigo clube, tendo se machucado nas duas vezes em que os times se enfrentaram. Parece que isso será verdade novamente para esta próxima partida.
Harris também perdeu os últimos seis jogos com os Riders devido a uma lesão na perna. O time conseguiu na sua ausência, com seu recorde de 5-3-1 o suficiente para manter o primeiro lugar na divisão oeste da CFL.
Felizmente, Harris voltou ao campo de treinos esta semana e parece pronto para começar pelos Riders na sexta-feira.
A questão pendente permanece: ele pode seguir a mesma tendência de Durant para liderar o time a um campeonato? Afinal, ambos os homens compartilharam arcos de carreira semelhantes.
Ambos ganharam Grey Cups como quarterbacks reservas. Durant fez isso em 2007, Harris em 2012 e 2016.
Durant não teve muito sucesso como titular no início, perdendo os jogos da Grey Cup em 2009 e 2010 para o Montreal Alouettes antes do eventual triunfo em 2013.
Harris saiu perdendo em sua única Grey Cup como titular, perdendo em 2018 para o Calgary Stampeders como membro do Ottawa Redblacks.
Durant transformou seus fracassos na Grey Cup em motivação. Os fãs puderam ver isso acontecer diante de seus olhos quando ele se tornou o líder inquestionável do time. Os contratempos que ele enfrentou foram o catalisador para ele iniciar uma corrida pelo campeonato.
Apenas quatro QBs conseguiram levar os Riders até a terra prometida, alcançando status lendário no processo: Ron Lancaster, Kent Austin, Kerry Joseph e Durant.
Os fãs estão depositando suas esperanças em Harris para ser a quinta.
