KANSAS CITY, Missouri – Não, o Kansas City Chefes não tenho um Travis Kelce problema.
Três semanas depois NFLtemporada, um número crescente de pessoas – torcedores, analistas e até ex-jogadores – chegou à conclusão bastante rápida de que Kelce, o Chefes‘star tight end e futuro membro do Hall da Fama, é lavado. Um já foi. Uma lenda da NFL que está no crepúsculo de sua carreira, um jogador em quem os Chiefs não podem contar para destaques importantes como costumavam fazer, mesmo enquanto a franquia busca uma terceira vitória consecutiva sem precedentes no Super Bowl.
O argumento é simples: basta olhar as estatísticas de Kelce. Em três jogos, a produção de Kelce foi menor do que se esperava – oito recepções em apenas 12 alvos para 69 jardas e nenhum touchdown. Não é ótimo.
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Kelce ‘não está preocupado’ com as dificuldades iniciais nesta temporada
Além disso, pela primeira vez nesta temporada, Kelce não parecia mais gregário e jovial de sempre durante o jogo de domingo à noite contra o Falcões de Atlanta. As câmeras da NBC capturaram Kelce, que fará 35 anos na próxima semana, sentado no banco pouco antes do intervalo com uma expressão abatida e retraída. Às vezes, mesmo depois de certas jogadas, ele parecia um pouco desinteressado.
Cris Collinsworth, analista de jogos da NBC e ex-recebedora da NFL, teve dificuldade para descobrir por que Kelce estava tendo dificuldades.
“Estou pasmo”, disse Collinsworth antes do intervalo. “Quero dizer, um jogo, grande coisa. Dois jogos, tudo bem. Este é o terceiro jogo em que não vimos a magia do (quarterback Patrick) Mahomes e Kelce, e não consigo explicar isso.”
o rosto de todos que recrutaram Travis Kelce na fantasia pic.twitter.com/Ebl9FwMZhN
– Yahoo Fantasy Sports (@YahooFantasy) 23 de setembro de 2024
A verdade, quando você assiste ao filme 22, é que Kelce está se abrindo. Bastante, na verdade. Mais do que você pensa – ou do que você pode ver na TV.
Como corredor de rota, Kelce criou uma separação média de 3,5 jardas, empatado em 13º lugar entre os tight ends, de acordo com o Next Gen Stats. Outro craque tem uma separação média de 3,6 jardas nesta temporada. Esse jogador é Minnesota Vikings receptor amplo Justin Jeffersonque produziu 14 recepções em 21 alvos para 273 jardas e três touchdowns.
Então, por que as estatísticas de Kelce são tão ruins?
“Não podemos dizer que ele está fora de forma, que esteve em festas durante todo o período de entressafra?” O analista da NFL, Todd McShay, disse segunda-feira no “The Ryen Russillo Podcast”. McShay continuou: “Ele está viajando com a pessoa mais famosa (Taylor Swift) provavelmente do mundo inteiro, que está bebendo, indo ao Aberto dos Estados Unidos e tomando coquetéis.
“Ele é um dos melhores que já fez isso. … Ele não está na mesma forma. Ele não é o mesmo. Não vejo a mesma explosividade. Eu o vejo se desgastando um pouco.”
McShay está incorreto. Enquanto seu itinerário fora de temporada estava lotado – filmando comerciais nacionais, participando da nova série FX “Grotesquerie” e voando várias vezes para a Europa para assistir aos shows de Swift – Kelce era diligente no treinamento, embora sua rotina fosse diferente. Onde quer que Kelce estivesse, um de seus três personal trainers – Alex Skacel, Andrew Spruill e Laurence Justin Ng – geralmente estava com ele. Desde que os Chiefs começaram o campo de treinamento em meados de julho, Kelce não perdeu nenhum treino. Ele está saudável e tem estado muito em campo, jogando 85% dos snaps ofensivos dos Chiefs (164 de 193).
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Vamos apresentar outra teoria, esta de Rodney Harrison, analista da NBC e ex-segurança da NFL.
“Ele está ocupado, tem muito que fazer”, disse Harrison sobre Kelce durante o programa pós-jogo de domingo. “Mas quando você está nessa situação, você tem que esquecer todo o resto e se concentrar 100% no futebol. Essa é a principal responsabilidade. … Ele ainda é um bom jogador, mas não acredito que ele seja um grande, grande jogador.”
Como podemos esquecer que no início deste ano, em janeiro e fevereiro, Kelce teve uma das melhores pós-temporadas para tight end da história da NFL?
Na sequência de quatro jogos da pós-temporada do Chiefs, Kelce teve 32 recepções para 355 jardas e três touchdowns para ajudar o time a se tornar campeão consecutivo. No Super Bowl LVIII, Kelce atingiu uma velocidade máxima de 19,68 mph, de acordo com o Next Gen Stats, em uma recepção de 22 jardas contra a cobertura homem a homem do linebacker All-Pro 49ers. Fred Warner para configurar o field goal de empate do Chiefs. Foi a velocidade mais rápida de Kelce como portador da bola em sete temporadas.
Quem mais além de Kelce faltando 9 segundos?!
📺: #SBLVIII na CBS
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Kelce se recusou a falar com os repórteres após o jogo de domingo, mas Mahomes fez o possível para explicar o que seu companheiro está vivenciando em campo.
“É uma loucura porque o fator respeito que (as defesas adversárias) têm por Travis é simplesmente irreal”, disse Mahomes. “É bem merecido, mas estamos convocando muitas jogadas para Travis, e duas ou três pessoas estão indo até ele. Ele entende. Essa é a grande coisa sobre ele. Ele quer causar impacto no jogo, mas quer vencer.”
Mahomes está certo, até certo ponto. Em nenhum momento do jogo de domingo os Falcons dedicaram três defensores para proteger Kelce.
Na verdade, os Falcons não formavam dupla equipe com Kelce com frequência, em vez disso jogavam cobertura de zona para dissuadir Mahomes de lançar passes profundos. A estratégia dos Falcons era compreensível. Mahomes não completou um único passe em que a bola percorresse mais de 20 jardas no ar além da linha de scrimmage. Os Chiefs contra-atacaram com 27 jogadas de corrida planejadas, 13 passes na linha de scrimmage ou atrás dela e um monte de jogadas onde Kelce foi usado como isca.
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O técnico Andy Reid e o coordenador ofensivo Matt Nagy não estão convocando tantas jogadas como costumavam, onde Kelce parece ser a principal opção de Mahomes. Essa função foi transferida para o receptor Arroz Rasheeum jogador ascendente do segundo ano que se tornou o recebedor número 1 do Chiefs. Contra os Falcons, Rice liderou os Chiefs com 12 recepções em 14 alvos para 110 jardas e um touchdown, muitas de suas rotas do tipo que Kelce executou contra a cobertura de zona.
“Sei que as pessoas estão dizendo que ele é velho ou tem distrações, mas as defesas não pensam isso”, disse Reid na quarta-feira. “Temos outro recebedor (Rice) que joga ao lado de (Kelce) que tem muitas jardas e recepções. É assim que acontece. Travis está bem. Ele continua sendo Travis. Ele trabalha duro e não perdeu um passo. Ele não está distraído.
Quando Rice marcou seu touchdown de 13 jardas, os Falcons jogaram cobertura masculina com um único safety no meio do campo. Mahomes optou por lançar a bola para Rice em vez de Kelce, que estava em um confronto mano-a-mano contra o cornerback AJ Terrell. No início do primeiro tempo, Kelce venceu a segurança Jessie Bates III num percurso de esquina, criando bastante separação para ficar bem aberto para uma recepção na zona intermédia do campo. Mahomes jogou a bola para Rice para um ganho de 6 jardas, e Kelce ergueu as mãos em frustração. Quando os Chiefs marcaram seu touchdown final contra os Falcons, Kelce estava aberto contra Terrell para um ganho de 9 jardas, o que daria aos Chiefs uma primeira descida. Em vez disso, Mahomes conectou-se ao receptor JuJu Smith-Schusterque correu uma rota de cruzamento para uma pontuação de 13 jardas.
Um JuJu Smith-Schuster TOUCHDOWN amplia a liderança dos Chiefs! #ChefesReino
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– Domingo à noite futebol na NBC (@SNFonNBC) 23 de setembro de 2024
“Com a forma como as defesas estão jogando contra nós agora, não estou tendo muitas oportunidades de fazer jogadas no campo, mas (não estou) usando isso como desculpa”, disse Kelce no episódio de quarta-feira de seu Podcast “Novas Alturas”. “Seguindo em frente, ainda estou tentando ter certeza de que ajudarei a equipe nesse aspecto, sabendo que fui essa arma para nós no passado.
“Tive muitas capturas nesta liga, cara. Não estou preocupado com as recepções, as jardas e tudo mais. Eu me divirto mais quando a bola é jogada em minha direção. Quem não gosta? Tem tudo a ver com execução, apenas garantir que estamos fazendo o que podemos para vencer esses jogos de futebol, cara. Esse sempre será o objetivo.”
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Uma das melhores partes do esporte é que cada jogador em posição de habilidade depende de 10 companheiros de equipe para ter sucesso individual. Muitas vezes nesta temporada, as contribuições de Kelce foram frustradas por um de seus companheiros de equipe.
O melhor momento de Kelce na Semana 2 contra o Bengalas – uma recepção de 41 jardas no quarto período – foi anulada por uma penalidade cometida pelo novato left tackle Kingsley Suamataiaque estava tentando bloquear o lado defensivo Trey Hendrickson. Kelce estava totalmente aberto na parte de trás da end zone quando Mahomes lançou um passe para touchdown de 1 jarda para o left tackle Wanya Morris. Mesmo quando Reid e Nagy pediram uma jogada para Kelce perto da linha do gol, um passe para trás para criar uma tela, ele não conseguiu entrar na end zone porque bateu na guarda direita Trey Smith antes de chegar à linha do gol.
Mahomes para Kelce está de volta.
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A maneira mais fácil para Kelce ser mais produtivo, começando domingo contra o Carregadores de Los Angelesé para Mahomes jogar melhor e para Reid e Nagy incorporá-lo mais em suas jogadas, especialmente na zona vermelha.
Apesar do left tackle ser um pouco problemático, Mahomes precisa entrar no modo de criação com mais frequência, usando sua evasão para estender as jogadas e enganar a cobertura da zona da defesa adversária. Quando Mahomes sai do bolso, ele geralmente encontra Kelce aberto no meio do campo. Aconteceu na abertura da temporada, quando Mahomes transformou um sack potencial em um ganho de 23 jardas.
“Vou tentar fazer o meu melhor para continuar passando a bola para ele sempre que ele estiver aberto”, disse Mahomes sobre Kelce no domingo. “Mas acho que quanto mais Rashee faz jogadas, mais somos capazes de correr a bola, mais podemos envolver (o recebedor novato Xavier) Worthy, isso abrirá mais Travis.”
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Os Chiefs são sábios em não abusar de Kelce, protegendo-o tanto quanto possível para outra corrida na pós-temporada. Eles também venceram três jogos e marcaram 75 pontos, o segundo maior da AFC.
Kelce não é problema dos Chiefs. Mas para quem está preocupado com sua produção, a solução é que quase todos os outros jogadores no ataque, exceto Rice e alguns atacantes, elevem seu desempenho. Se e quando isso acontecer, espere ver o Kelce de antigamente.
(Ilustração: Meech Robinson/ O Atlético; foto: Kevin Sabitus/Getty Images)
