Papel higiênico é um desperdício da floresta boreal do Canadá, diz um grupo ambientalista dos EUA. E agora, mais opções verdes estão chegando ao mercado, de acordo com seu mais recente tissue e papel higiênico boletim escolar.
Mas escolhê-los fará alguma diferença? O Natural Resources Defense Council (NRDC), assim como pesquisadores florestais e porta-vozes da indústria, dizem que há algumas coisas a considerar quando você compra e usa papel higiênico.
Qual é o problema com o tecido?
O NRDC pontuou 145 produtos de papel higiênico feitos para uso doméstico, em três categorias: papel higiênico, toalhas de papel e lenços faciais. Ele se concentra mais em papel higiênico.
“O papel higiênico é o produto descartável definitivo. É algo que usamos por apenas alguns segundos e depois [throw] para sempre”, disse Ashley Jordan, coautora da última edição do relatório anual Issue with the Tissue do NRDC.
A maior parte do papel higiênico — não apenas no Canadá, mas também nos EUA — é feita com celulose que “esmagadoramente” vem da floresta boreal canadense, diz o NRDC.
E dado que isso é a maior floresta intacta remanescente do mundodisse Jordan, valioso tanto como habitat para a vida selvagem quanto como um grande reservatório e sumidouro de carbono, esse é um “uso flagrante de nossos recursos naturais”, disse ela.
Embora as árvores sejam geralmente replantadas na floresta boreal do Canadá após a colheita, a exploração madeireira resulta em degradação florestal no curto prazo — e Jordan disse que isso afeta a biodiversidade de plantas e animais locais “que pode levar décadas para se recuperar”.
Quais opções foram classificadas como mais verdes neste ano?
Dezesseis marcas receberam um A+ e 22 um A, porque continham altas porcentagens de conteúdo reciclado. Isso pode incluir resíduos de fabricação de papel, como aparas e restos, mas marcas que usaram resíduos pós-consumo de programas de reciclagem obtiveram uma pontuação mais alta, por desviar resíduos de aterros sanitários.
O papel reciclado, em geral, “terá um terço da pegada de carbono e exigirá metade da água para ser produzido em comparação às opções de fibra florestal”, disse Jordan.
Outras 28 marcas receberam nota B ou B+, principalmente por conteúdo composto por 100% de bambu certificado pelo Forest Stewardship Council, sediado na Alemanha, que é considerado a certificação ecológica mais rigorosa para produtos florestais. O bambu é frequentemente considerado mais sustentável do que outras árvores porque cresce mais rápido.
O papel higiênico “365 by Whole Foods Market, 100% Recycled” da Whole Foods Market, disponível nas lojas Whole Foods canadenses, obteve uma das maiores pontuações. As outras marcas com maiores pontuações estavam disponíveis apenas nos EUA
Enquanto isso, a Kimberly-Clark, que produz marcas como Cottonelle e Kleenex, recebeu crédito por uma nova política ambiciosa lançada este ano para evitar o desmatamento, bem como a degradação florestal de suas cadeias de suprimentos. A empresa também diz que quer remover fibras florestais naturais de todos os seus produtos.
O NRDC há muito defende que as indústrias adotem práticas que ajudem a conservar a floresta boreal canadense. Seu primeiro relatório sobre papel higiênico em 2019 mostrou que as três principais empresas de papel higiênico dos EUA — Georgia Pacific, Kimberly-Clark e Procter & Gamble — dependiam amplamente de fibras de florestas virgens em vez de materiais reciclados.
Seis anos depois, uma marca da Georgia Pacific obteve a classificação máxima — porque é feita inteiramente de papel reciclado — e a Kimberly-Clark subiu no ranking por causa de suas novas políticas.
Jordan disse que isso é um reflexo da demanda do consumidor: “Para se manterem nesse mercado, as marcas precisarão ser capazes de realmente marcar ambos os quesitos: suavidade e sustentabilidade”.
Outros concordam com o impacto negativo do papel higiênico?
A indústria e muitos pesquisadores florestais parecem discordar fundamentalmente das visões do NRDC sobre o manejo florestal no Canadá. Em vez disso, eles argumentam que as florestas canadenses são manejadas de uma forma que garante sua sustentabilidade a longo prazo, e que seus produtos de madeira são renováveis.
A colheita e o replantio de florestas permitem que elas “reiniciem o ciclo de armazenamento de carbono”, disse Derek Nighbor, presidente e CEO do grupo industrial Forest Products Association Canada.
Ele acrescentou que o papel higiênico é feito de sobras de lascas de madeira que estão ficando velhas. Conforme envelhecem, enfrentam riscos de pragas e doenças, e representam riscos crescentes de incêndios florestais, ele disse, e não são adequados para fazer madeira ou outros materiais de construção.
Mathew Leitch, professor de silvicultura na Universidade Lakehead em Thunder Bay, Ontário, concorda, dizendo que a silvicultura no Canadá usa a árvore inteira.
“Seja primário ou sobras da produção de madeira, ele vem de práticas florestais sustentáveis neste país”, disse ele.
Leitch destacou que as empresas florestais são motivadas a replantar o que cortam para continuar fazendo negócios.
Fazer o replantio corretamente é essencial para reduzir os impactos nas florestas, diz Rafaella Mayrinck, professora da Universidade de New Brunswick especializada em silvicultura, ou a ciência do crescimento e regeneração de florestas.
Ela disse que florestas jovens e replantadas absorvem carbono mais rápido do que florestas maduras, mas levam mais tempo para armazenar tanto carbono quanto uma floresta madura.
A exploração madeireira também perturba plantas e animais da floresta. Mas com pesquisas e esforços crescentes das empresas para atingir metas de sustentabilidade, essa degradação pode ser minimizada.
“As pessoas não vão parar de produzir papel higiênico porque precisamos disso”, disse ela.
“Precisamos encontrar um equilíbrio… e também perturbar a floresta o mínimo possível.”
Produtos reciclados e bambu são realmente melhores?
Para seu relatório, o NRDC se baseou em dados da Environmental Paper Network, que mostram que produtos que contêm papel reciclado geralmente têm menor pegada de carbono e hídrica.
Mas se isso significa que eles são mais ecológicos depende de uma série de fatores, como a disponibilidade de papel reciclado localmente, disse Mayrinck, que já trabalhou na indústria de celulose e papel.
Isso poderia influenciar, por exemplo, a quantidade de combustível usada para transportar ou armazenar o papel reciclado até as instalações de fabricação.
Ela também observou que o papel só pode ser reciclado algumas vezes, pois as fibras ficam mais curtas e, portanto, mais fracas a cada vez. Por essa razão, a maioria do papel higiênico reciclado é misturado com material novo.
Materiais reciclados também podem resultar em uma textura de papel diferente, disse Leitch, da Universidade Lakehead.
“Algumas pessoas não gostam muito do papel higiênico reciclado porque ele não é tão macio”, disse ele. “Talvez [manufacturers] pode melhorar isso.”
Quanto ao bambu, ele é cultivado em regiões mais quentes do mundo, que podem ter regras diferentes em relação à sustentabilidade. Todos os entrevistados disseram que a maneira como é cultivado faz a diferença. Tanto Leitch quanto Jordan sugeriram procurar a certificação FSC, que Jordan disse que vale a pena procurar em qualquer tipo de papel higiênico que você compre.
O que os consumidores devem considerar?
“Esses produtos são movidos pela oferta e demanda”, disse Leitch, e se os consumidores demandarem papel higiênico feito de papel reciclado, “as empresas seguirão o exemplo”. Ele acha que isso ainda não está acontecendo em grande escala.
Mas Jordan disse que houve um movimento em direção a opções mais verdes nos últimos seis anos em que ela trabalhou no scorecard. Quase metade das 61 marcas classificadas este ano, incluindo muitas marcas menores, obtiveram A ou B.
“Portanto, há muitas opções sustentáveis sendo disponibilizadas.”
