FILADÉLFIA – Não mudou muita coisa no final.
O Filadélfia 76ers saiu de casa novamente, com um bando de fãs de Nova York novamente gritando “Let’s Go Knicks”, depois outra vitória na estrada de Tom Thibodeau e companhia na Cidade do Amor Fraterno. Desta vez, Cidades Karl-Anthony recebeu o amor de despedida ao deixar a quadra no Wells Fargo Center com seu pai a reboque, rapidamente seguido por Josh Hart e Miles McBride.
Joel Embiid e seus Sixers já haviam saído da quadra há muito tempo.
A temporada deles, já com um início horrível, cheia de lesões e dúvidas e um terrível momento de confrontocontinuou sua espiral na terça-feira com uma derrota por 111-99 para o Knicksdeixando Philly para 2-8. Mas é aqui que Filadélfia espera que as coisas cheguem ao fundo.
Bem, talvez isso aconteça na quarta-feira, quando o invicto Cavaliers de Cleveland jogue aqui.
Por enquanto, tudo o que os Sixers têm para se consolar é o retorno de Embiid à ação na terça-feira, depois de perder os primeiros seis jogos da temporada enquanto continuava a reabilitação do joelho esquerdo, seguido por uma suspensão de três jogos imposta pelo NBA depois que Embiid empurrou um colunista do Philadelphia Inquirer durante um incidente pós-jogo em 2 de novembro. O colunista escreveu vários artigos de opinião incendiários sobre o condicionamento de Embiid, mas também fez referência ao falecido irmão de Embiid, Arthur, e ao filho de Embiid, também chamado Arthur, em uma coluna de 23 de outubro. Isso desencadeou Embiid, de 30 anos.
Terça-feira, Embiid estava longe de ser dominante. Ele estava enferrujado, terminando apenas 2 de 11 no chão, marcando 13 pontos em 26 minutos. Seu velho e talvez agora ex-inimigo, Towns, teve a vantagem a noite toda, terminando com 21 pontos e 13 rebotes. Towns terminou o jogo para o Nova York, enquanto Embiid sentou-se nos últimos minutos para impedi-lo de acumular mais do que os 25 a 30 minutos que os Sixers planejaram para ele antes do jogo.
“Você pode fazer o que quiser no treino e na scrimmage, mas o jogo é uma história diferente”, disse Embiid depois. “Eu ficarei bem.”
Suas palavras, as preocupações de uma franquia.
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Embiid não tem estado bem na maioria das primaveras, quando os campeonatos são decididos, depois de sofrer lesões no final da temporada regular ou nos playoffs. No ano passado, ele perdeu dois meses devido a uma lesão no menisco do joelho esquerdo, depois sofreu um ataque de paralisia de Bell durante a derrota do Philadelphia para o Knicks. Então, os Sixers e seu astro concordaram nesta temporada que ele ficaria fora de vários jogos da temporada regular para ter a melhor chance de chegar saudável a abril e maio. As declarações deturpadas da organização custou aos Sixers $ 100.000, mas duvida-se que eles se importassem muito. Embiid diz que jogar é com ele, mas é claro que não, na verdade não.
Sim, Embiid jogou pela equipe dos EUA no Olimpíadas, incluindo um grande jogo contra Nikola Jokić e a Sérvia nas semifinais, aparecendo quando os Estados Unidos mais precisavam dele. Mas esse período foi de mais de dois meses antes do início do campo de treinamento, e a folga apareceu.
Contra o Nova York, na terça-feira, ele errou seus primeiros cinco arremessos do chão, não marcando um field goal até acertar uma cesta de 3 pontos faltando nove minutos para o fim do terceiro. Embiid, como sempre, chegou à linha, acertando 8 dos 8 lances livres no primeiro tempo. Mas Embiid ficou visivelmente atrasado ao longo do segundo tempo. Ele estava vestindo o short após a primeira passagem do segundo tempo. E embora tenha pedido à multidão que se levantasse no final do terceiro quarto, ele não conseguiu levantar Philly no quarto, quando o New York se afastou.
“Quando ele está jogando bem, ele meio que domina o jogo na ponta ofensiva”, disse o técnico do Sixers, Nick Nurse, depois. “Ele está criando bons chutes para si mesmo ou criando muitos esquemas defensivos contra ele, o que está criando chutes muito mais fáceis para nossos jogadores. Isso faz parte do ritmo, faz parte do condicionamento, todo esse tipo de coisa. Ele é um ótimo atirador. Isso também vai voltar, eu acho.”
Os Sixers agora precisam conectar suas esperanças de encontrar continuidade com mais um novo grupo principal.
Paulo Jorgea principal aquisição de agente livre na entressafra, está voltando de uma contusão óssea na pré-temporada que lhe custou os primeiros cinco jogos da temporada. Ele estava ótimo na terça-feira, porém, parecendo exatamente o artilheiro e facilitador que os Sixers esperam que ele possa ser, terminando com 29 pontos, a melhor marca do jogo. Mas guarda Tyrese Maxeyque deu um grande passo na temporada passada jogando ao lado de Embiid, perdeu seu terceiro jogo consecutivo devido a uma distensão no tendão da coxa. Não sobra muito tempo para a enfermeira avaliar quem joga melhor com quem.
Por exemplo: Philly trouxe Guerschon Yabuseleque estrelou a seleção francesa nas Olimpíadas, ajudando a levar os Les Bleus à medalha de prata. Ele foi sensacional. Os Sixers esperavam que ele pudesse jogar por eles em unidades de bola pequena no centro. E com Embiid fora, eles deram uma boa olhada nele. Nos primeiros nove jogos, ele acertou mais de 43 por cento em 3s com volume decente. Agora, porém, Nurse terá que jogar contra Yabusele e Embiid juntos, com Yabusele jogando com mais força no ataque. Os tiros são diferentes. O ritmo é diferente. Quem Yabusele agora protege do outro lado é diferente.
O enfermeiro conseguiu exatamente o que queria ver no final do primeiro quarto, quando Embiid voltou depois de alguns minutos no banco, empatou dois Knicks para ele no topo da chave e alimentou um Yabusele aberto na ala para um 3. Mas isso foi o único tiro que Yabusele acertou durante toda a noite em sete tentativas.
Ainda assim, está claro o quão formidável os Sixers podem ser quando Embiid voltar ao que era, flanqueado por George e Maxey saudáveis; atores sólidos, como Kelly Oubre Jr.Yabusele, Calebe Martins; o novato Jared McCain, que é totalmente destemido; e esconderijos veterinários, como Reggie Jackson, Kyle Lowry e André Drummond. O potencial ofensivo do Filadélfia é impressionante quando todos estão saudáveis, então os Sixers têm dupla sorte de que seu péssimo começo não tenha enterrado suas chances de playoff na pouco funcional Conferência Leste; os Sixers entraram em jogo na terça-feira, apenas um jogo fora da rodada Play-In.
George conhece a pressão que Embiid sofre. Ele era um jogador da franquia do Pacers de Indiana e Trovão da cidade de Oklahomae, em seguida, um co-franqueado com o Clippers de Los Angeles ao lado Kawhi Leonard. Esse peso de ser o homem parece que você está vestindo uma camisa de estopa e Nikes de concreto.
“Acho que não há pressão para ele”, disse George. “Ele é a peça. Ele é o processo. Acho que ele simplesmente encontra o seu caminho, como deveria. Estamos aqui para manter as coisas funcionando até que ele volte a si. Mas não acho que haja pressão para que ele faça algo extra. Ele encontrará seu ritmo à medida que os jogos avançam, à medida que aprendemos como jogar com ele e brincar com ele. Eu vi isso na prática, então sei que ele não está muito longe.”
Perguntei a Embiid se a urgência do início de 2 a 8 e o declínio de seus primeiros anos o estão levando a voltar mais cedo, em vez de trabalhar durante a temporada regular de forma mais lenta, como tinha sido o plano de longo prazo. Ele relembrou sua temporada de estreia, depois de ter perdido dois anos de reabilitação após várias cirurgias nos pés. Embiid rugiu, terminando em terceiro na votação de Estreante do Ano – embora os Sixers o tenham mantido fora de todos os jogos da segunda metade da temporada, exceto um.
“Ainda éramos muito competitivos”, disse ele sobre o que se tornou uma temporada de 28-54. “E mesmo naquele ano, se eles tivessem me deixado terminar o ano, pensei que realmente teríamos uma chance de chegar aos playoffs. Então, urgência, claro. Mas você também precisa entender que não temos estado saudáveis. Todo mundo está voltando. Como eu disse, com base em como tem sido nos últimos anos, com a gente na quadra (juntos), acho que temos uma boa chance.”
“As coisas desmoronam; o centro não consegue aguentar”, William Butler Yeats escreveu há um século sobre algo totalmente diferente. Mas cabe à Embiid garantir que as pessoas aqui não comecem a ver uma conexão.
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(Foto: David Dow / NBAE via Getty Images)
