Um site no centro de uma operação internacional de desinformação russa produziu mais de uma dúzia de artigos sobre a política canadense em uma aparente tentativa de minar o apoio ao primeiro-ministro Justin Trudeau e impulsionar seu principal rival, Pierre Poilievre.
O site Reliable Recent News foi identificado por autoridades na Europa e nos EUA como um repositório de artigos pró-Kremlin que são distribuídos por uma rede de sites afiliados disfarçados para parecerem veículos de notícias legítimos.
No início deste mês, autoridades dos EUA apreenderam um domínio que hospedava o Reliable Recent News (RRN), embora ele continue a operar em outro domínio. Em um depoimento, autoridades descrevem o RRN como uma ferramenta para “promover a campanha de influência maligna” travada pela Rússia em apoio à sua invasão da Ucrânia.
Os artigos da RRN sobre política canadense focam em controvérsias envolvendo o governo liberal, frequentemente fornecendo descrições imprecisas de suas políticas e ridicularizando Trudeau. Ele é chamado de “primeiro-ministro incompetente” e, em outros lugares, como sendo “mais adequado para um papel em uma sátira política ao lado de Vladimir Zelensky”, o presidente ucraniano.
Alguns artigos também indicam uma preferência por Poilievre, que em um artigo recente é chamado de “o líder inteligente dos conservadores pró-negócios”.
Em uma declaração à CBC News, a vice-líder conservadora Melissa Lantsman disse: “Qualquer ato de interferência estrangeira no Canadá, por qualquer governo estrangeiro, é inaceitável”.
O governo liberal não havia respondido a um pedido de comentário até o momento em que esta história foi publicada.
Doppelganger chega ao Canadá
Os especialistas em desinformação têm conhecimento da RRN há quase dois anos, uma vez que desempenha um papel fundamental num elaborado esquema de desinformação conhecido como Doppelganger, que visa os eleitores na Europa e nos EUA.
“Fiquei realmente bastante surpreso com o volume de [Canadian] conteúdo”, disse Marcus Kolga, diretor do DisinfoWatch, um grupo canadense que monitora a desinformação.
Washington acusou Moscou de conduzir uma campanha secreta de propaganda para interferir na eleição presidencial dos EUA de 2024, com documentos revelando uma conexão com os influenciadores canadenses de extrema direita Lauren Chen e seu marido, Liam Donovan.
Mas ele observou que o conteúdo dos artigos canadenses está alinhado diretamente com os objetivos da propaganda russa, que foram detalhados em documentos apoiando a declaração juramentada.
“Todas essas manchetes buscam dividir e polarizar. Esse é o objetivo que foi delineado no depoimento”, disse ele.
A apreensão do domínio RRN ocorreu imediatamente após alegações bombásticas por parte das autoridades dos EUA que o Tenet Media, um site de direita iniciado pela influenciadora canadense Lauren Chen, foi financiado e dirigido por agentes russos.
Outra influenciadora canadense, Lauren Southern, produziu dezenas de vídeos sobre política canadense para o site. Ela alega que não sabia como Tenet era financiado.
Solicita que o inquérito se concentre mais na Rússia
A identificação de uma fonte adicional de propaganda russa sobre o Canadá levou a pedidos para que o inquérito público em andamento sobre interferência estrangeira, cujas audiências públicas serão retomadas na segunda-feira, dedique mais atenção às ações da Rússia no Canadá.
“Fiquei preocupado que a Rússia tenha passado completamente despercebida durante a primeira fase”, disse Kolga.
Em um relatório preliminar divulgado em maio, o inquérito concluiu que “a Rússia provavelmente não é atualmente uma ameaça significativa de interferência estrangeira nas eleições federais canadenses”.
A Aliança Democrática Russo-Canadense, um grupo da diáspora que testemunhou na primeira fase das audiências, pediu ao inquérito que revisasse essas conclusões à luz das alegações sobre a Tenet Media.
Ele também acredita que os artigos da RRN constituem interferência nos termos estabelecidos pelo inquérito.
“Acredito que qualquer tentativa de governos estrangeiros de influenciar as opiniões dos cidadãos canadenses, especialmente quando sabemos que há muito dinheiro trocando de mãos, é algo que a comissão deveria investigar”, disse Yuriy Novodvorskiy, diretor do grupo.
Quão resiliente é o Canadá?
Há poucos indícios de que os artigos da RRN sobre o Canadá foram amplamente compartilhados nos principais sites de mídia social.
A Meta, empresa controladora do Facebook, indicou no passado que está ciente da campanha RRN e toma medidas para impedir que seu conteúdo circule.
“No geral, não acho que tenha tanto impacto”, disse Kolga, que também é filiado à Canadian Digital Media Research Network.
Mas ele expressou preocupação sobre o efeito cumulativo da desinformação em uma sociedade cada vez mais dividida.
“Se observarmos as narrativas focadas na Ucrânia nos EUA, fica claro que elas tiveram algum efeito”, disse ele, apontando para influenciadores importantes que retuitaram pontos de discussão do Kremlin.
Dia 69:06O Departamento de Justiça dos EUA contra a máquina de propaganda russa
Esta semana, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou que interrompeu uma série de contas falsas de mídia social que fingiam ser cidadãos americanos, enquanto na verdade promoviam propaganda russa. Falamos com John Scott-Railton, um pesquisador com foco em spyware e desinformação, sobre os perigos da IA ser usada como uma ferramenta para interferência estrangeira.
Seu colega na rede de pesquisa, o professor assistente McGill Aengus Bridgmandiz que não há indícios de que a opinião pública no Canadá seja mais resiliente às campanhas de desinformação.
“A maioria destas medidas [of polarization] estão piorando no contexto canadense, particularmente entre as pessoas que passam muito tempo online”, Ponte disse.
Eles podem ser uma pequena porcentagem da população geral, mas “acabam tendo consequências políticas”, disse ele.
“Eles são as vozes mais altas. É aí que está a energia na política hoje.”
