O patinador artístico americano Nathan Chen almeja a medalha de ouro olímpica em Pequim

Nathan Chen conquistou quase tudo o que se pode conquistar no esporte da patinação artística.

Seis campeonatos nacionais consecutivos, o maior número desde o bicampeão olímpico Dick Button nas décadas de 1940 e 1950.

Três campeonatos mundiais consecutivos, a melhor sequência de um americano desde Scott Hamilton no início dos anos 80.

Quase quatro anos com apenas uma derrota, uma sequência que inclui três vitórias consecutivas na Final do Grand Prix.

Chen, de 22 anos, desperdiçou sua chance há quatro anos em Pyeongchang, quando um programa curto anormalmente ruim lhe custou a chance de uma medalha; ele se recuperou e terminou em quinto. Mas ele está prestes a ter outra chance no mês que vem em Pequim, quando Chen vai de igual para igual com o atual medalhista de ouro Yuzuru Hanyu e um campo lotado no histórico Capital Indoor Stadium.

“A cada temporada, meu objetivo é continuar melhorando”, disse Chen após quebrar sua melhor pontuação pessoal em nacionais na semana passada. “Estou ansioso para voltar e trabalhar em quaisquer objetivos que eu tenha para os Jogos. Estou apenas curtindo esse momento.”

ASSISTA | Chen conquista a 1ª vitória no Skate Canada International em Vancouver:

O confronto entre Chen e Hanyu será o destaque de todo o programa olímpico.

O americano vem armado com uma série de saltos quádruplos que rivalizam com qualquer um no mundo, enquanto sua arte o leva além de ser apenas um atleta para ser um artista genuíno. A maior questão em torno de Chen é quais programas ele revelará em Pequim — os programas que ele usou com resultados mistos no início da temporada ou os programas que ele usou em nacionais, um curta para “La Boheme” e um medley de Elton John para sua patinação livre que ele usou durante a temporada de 2019-20.

Hanyu desistiu de suas duas atribuições do Grand Prix por causa de uma lesão no tornozelo direito, mas ele deslumbrou no mês passado ao vencer o campeonato japonês. Sua chave para a vitória pode estar em se tornar o primeiro patinador a pousar o quadruple axel — um salto que envolve 4 1/2 rotações que ele conseguiu nos treinos.

“Pequim é uma extensão de tudo o que estou fazendo”, disse Hanyu, “e sei que talvez tenha que me dedicar totalmente agora”.

Outros a serem observados na competição masculina incluem Shoma Uno, o atual medalhista de prata olímpico que ganhou o Troféu NHK no outono passado; Vincent Zhou, o americano que derrotou Chen no Skate America e ficou em segundo lugar, atrás de Uno, no Troféu NHK; e a estrela russa Mikhail Kolyada, que terminou em segundo em suas duas atribuições do Grand Prix nesta temporada.

As inscrições do Canadá na competição incluem Keegan Messing e Roman Sadovsky.