Yonker e seus colegas administrarão larazotida a 32 pacientes com idades entre 7 e 21 anos, que tomarão o medicamento durante oito semanas; mais 16 pacientes receberão um placebo. Para se qualificarem para o ensaio, os pacientes devem ter uma presença detectável da proteína spike da Covid-19 no sangue. A intenção é verificar se a redução da permeabilidade intestinal pode fazer uma diferença notável nos sintomas e na qualidade de vida dos pacientes jovens.
Executar tal teste não foi simples. “Tudo começou no ano passado, mas tivemos que suspendê-lo por alguns meses devido a problemas de pessoal e fornecimento de medicamentos”, diz Yonker. “Um dos requisitos é que precisamos garantir que a proteína spike esteja presente no sangue, o que pode envolver múltiplas coletas de sangue dessas crianças, o que leva tempo. Por causa disso, espero que demore mais um ou dois anos para recrutar todos os pacientes de que precisamos, mas adoraria avançar mais rápido.”
Os resultados, quando surgirem, ajudarão os investigadores a determinar se um intestino permeável é provavelmente uma das principais causas de doença em pelo menos um subconjunto de pacientes, e se a larazotida deve ser testada de forma mais ampla como um possível tratamento.
Poderia haver outro envolvimento relacionado com o intestino: Brodin acredita que, em algumas crianças, o vírus permanece no intestino em vez de ser totalmente excretado, permitindo-lhe danificar activamente a parede intestinal e contribuindo para problemas gastrointestinais. Ele suspeita que esta persistência viral possa então induzir uma reação auto-imune na corrente sanguínea, causando mais sintomas.
O ensaio de Yonker também está incentivando outros pesquisadores pediátricos da Covid a iniciarem seus próprios ensaios, explorando outras teorias por trás da doença. Danilo Buonsenso, pediatra do Hospital Universitário Gemelli, em Roma, que conduziu o primeiro estudo examinando se as crianças estavam desenvolvendo Covid há muito tempo, descreveu o estudo como fascinante. Ele agora está tentando obter financiamento para um ensaio ambicioso que testa vários tratamentos.
O trabalho de Buonsenso inclui estudos sugerindo que os coágulos sanguíneos, bem como a inflamação no revestimento dos vasos sanguíneos conhecido como endotélio, podem desempenhar um papel na condução de certos sintomas. Separadamente, ele liderou um estudo que encontrou algumas crianças com Covid longa também luta com uma condição chamada síndrome de taquicardia postural (POTS), que também afeta muitos adultos com Covid longa.
“Na minha opinião, não haverá um único medicamento que resolva a longa Covid, pois várias coisas estão sendo documentadas”, diz ele. “Precisamos investigar o papel dos anticoagulantes em baixas doses com efeitos conhecidos na redução da inflamação endotelial. Mas também precisamos de olhar para medicamentos específicos para POTS e medicamentos específicos para os sintomas neurocognitivos, como dor crónica e dor de cabeça.”
Entretanto, o foco de Yonker no intestino representa um primeiro passo crucial. Dado o desespero das crianças que sofrem desta doença, e dos seus pais, ela tem esperança de que, se o seu ensaio for bem-sucedido, fornecerá uma opção de tratamento baseada em evidências, especificamente para crianças. “Acho que é extremamente importante defender avanços oportunos no tratamento de crianças que sofrem de Covid prolongada, em vez de esperar por orientações progressivas, com base no que vemos nos ensaios em adultos”, diz ela.
