O grupo de mídia pós-jogo de Joel Embiid ocorreu sem problemas na noite de terça-feira em Nova York, após a derrota do Philadelphia 76ers para o Knicks. Não houve confronto emocional entre ele e um repórter, ao contrário da semana anterior, quando ele xingou e empurrou um colunista do Philadelphia Inquirer por escrever um artigo que considerou cruzar a linha entre comentários profissionais e pessoais.
As divergências entre atletas profissionais e repórteres são tão antigas quanto os próprios jogos, com o primeiro incidente de grande repercussão conhecido datando de 1907 e do grande jogador do beisebol Ty Cobb. Mas algo pareceu diferente no incidente entre Embiid e o colunista Marcus Hayes, que irritou o centro All-Star de 2,10 metros ao mencionar o filho e falecido irmão de Embiid em um artigo que criticava o condicionamento e o comprometimento de Embiid.
Eu não consegui definir o que era até que recuei para obter uma visão macro. Foi então que percebi que a altercação em si não era a coisa que me atormentava. Foi isso que o incidente representou: outro forte indicador de que a deterioração do decoro e do respeito em toda a sociedade está a penetrar cada vez mais profundamente na estrutura do desporto.
O pensamento me ocorreu pela primeira vez em abril. A LSU estava se preparando para enfrentar a UCLA no torneio de basquete feminino da NCAA e o Los Angeles Times publicou uma história que caracterizava os jogadores da LSU, liderados pela estrela da quadra de ataque da América, Angel Reese, como “debutantes sujas” e os jogadores da UCLA como “namorados da América”. A única coisa pior do que a linguagem codificada foi o fato de alguém realmente ter pensado que era uma boa ideia publicá-la.
O mesmo vale para a coluna de Hayes, que inicialmente começou com a seguinte passagem: “Joel Embiid aponta consistentemente o nascimento de seu filho, Arthur, como o principal ponto de inflexão em sua carreira no basquete. Ele costuma dizer que quer ser grande para deixar um legado para o menino que leva o nome de seu irmão mais novo, que morreu tragicamente em um acidente automobilístico quando Embiid estava no primeiro ano como 76er. Bem, para ser ótimo no seu trabalho, primeiro você precisa comparecer ao trabalho.
Mais tarde, Hayes se desculpou em uma postagem nas redes sociais e reescreveu a passagem para remover qualquer menção à família de Embiid, semelhante à forma como o Los Angeles Times e seu redator se desculparam e removeram a linguagem ofensiva de sua história. Ainda assim, é difícil ler tais comentários e pensar se perdemos o respeito um pelo outro.
Hoje, as pessoas parecem mais confortáveis em dizer em voz alta o que costumavam dizer apenas em particular. A parte tranquila não foi mais feita para ser silenciosa. E na medida em que o desporto é um microcosmo da sociedade, era uma questão de tempo até que a temperatura aumentasse nas relações repórter-atleta.
“Você está lendo corretamente”, disse o Dr. Harry Edwards, o respeitado sociólogo, ativista social e professor. “O desporto inevitavelmente, inevitavelmente, recapitula a estrutura e a dinâmica das relações humanas e institucionais na sociedade e as definições ideológicas que definem e racionalizam essas relações. Você volta e olha para a história dos atletas e da mídia esportiva, na verdade da mídia em geral, e sempre houve uma tensão ali que a maioria das pessoas via como saudável. Eles olharam para a grande mídia e para os poderes constituídos, e a expectativa era que a mídia falasse a verdade ao poder e informasse com precisão ao povo. Mas a tensão que vemos hoje é diferente.”
Stephen A. Smith responde a Kevin Durant chamando-o de “palhaço”: “Não vou desrespeitá-lo da mesma forma que ele me desrespeita. É uma pena que não importa quantos anos ele tenha, sua sensibilidade parece aumentar com isso e sua maturidade não. ‘t. Mas isso é algo que ele tem que lidar … pic.twitter.com/nzujKIJUyU
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Isso não quer dizer que as altercações físicas entre atletas e repórteres sejam um fenômeno novo. A linha do tempo das últimas mais de cinco décadas inclui o quarterback do Los Angeles Rams Jim Everett virando uma mesa para o apresentador de talk show Jim Rome Deion Sanders, defensor externo do Atlanta Braves derramando um balde de água gelada sobre a cabeça do analista de beisebol Tim McCarver, o rebatedor do Boston Red Sox Jim Rice rasgando a camisa do escritor de beisebol Steve Fainaru, o quarterback do San Diego Chargers Jim McMahon soprando meleca intencionalmente no escritor beat TJ Simers, e o cornerback do Chargers Elvis Patterson, em um incidente separado, aproximando-se sorrateiramente de Simers por trás e colocando um saco de lixo em sua cabeça antes de tentar jogá-lo no chuveiro.
E não vamos esquecer o goleiro do Buffalo Sabres, Dominik Hasek, empurrando um colunista, o arremessador do Texas Rangers, Kenny Rogers, empurrando dois cinegrafistas e jogando uma das câmeras no chão, o outfielder do Cleveland, Albert Belle, jogando uma bola de beisebol e acertando intencionalmente um fotógrafo, e o cornerback do New England Patriots. Raymond Clayborn fazendo exercícios físicos com o colunista do Boston Globe, Will McDonough, apenas para descobrir com pesar que McDonough era tão habilidoso com os punhos como ele estava com sua caneta.
Mas, relativamente falando, esses tipos de altercações são atípicos. Se eles permanecerão assim, está em debate. Os craques estão ganhando tanto dinheiro hoje que a ameaça de uma multa ou suspensão não é mais a dissuasão que era antes. E com os avanços na tecnologia tornando ostensivamente todos os que possuem um telefone com câmera funcional parte da “mídia”, a linha entre o que é e o que não é adequado para impressão é tão tênue como sempre foi.
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“Havia coisas sobre as quais você simplesmente não escrevia no passado”, disse Edwards. “A racionalização foi: ‘O que isso tem a ver com o jogo de amanhã à noite? Ele não está suspenso, está jogando, então não vamos escrever sobre isso. Vamos nos concentrar no jogo. Mas hoje há muita exposição na mídia e todo mundo que tem um celular com câmera é repórter, e assim as fronteiras vão desaparecer. Isso destrói a relação histórica.”
Ficamos então com uma cultura adversária intensificada que atinge todos os níveis de cobertura esportiva. Só no ano passado, vimos a personalidade da mídia da ESPN, Stephen A. Smith, chamar a estrela do Phoenix Suns, Kevin Durant, de mentiroso, depois que Durant o chamou publicamente de “palhaço”. Vimos Sanders, agora técnico de futebol do Colorado, acusar os repórteres de irem “ao ataque” porque alguns deles ganham menos do que os jogadores enriquecidos com NIL. Vimos a técnica de basquete feminino da LSU, Kim Mulkey ameaçar processar um repórter como um ataque preventivo a um perfil planejado. E vimos a WNBA Players Association buscar a revogação da credencial de mídia de Christine Brennan depois de acusar o colunista do USA Today de sendo “pouco profissional” e “abusando” de seus “privilégios” em uma entrevista com o jogador do Connecticut Sun, DiJonai Carrington.
“Era uma vez vocês que nunca atacavam jogadores universitários, agora eles estão ganhando mais dinheiro do que vocês e alguns de vocês estão com inveja e inveja disso, então vocês estão no ataque.”
Deion Sanders dirigiu algumas palavras aos repórteres do CFB na conferência de imprensa de hoje 😳 pic.twitter.com/AYqsTAv7yl
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Infelizmente, às vezes faltam proteções da mídia, complicando um relacionamento já complicado. Não é nenhuma surpresa que os atletas profissionais estejam fazendo apelos mais altos para que os repórteres tenham espaços seguros. A NFLPA já lançou a ideia de fechando o vestiário em dias sem jogo, e a estrela do 76ers, Paul George, deixou claro que preferiria um sem mídia vestiário pós-jogo.
Mas é aqui que o círculo se completa. Limitar o acesso não só torna mais difícil para os repórteres conhecerem os atletas a nível pessoal, mas também torna mais fácil criticá-los. E se for mais fácil criticá-los, isso poderá resultar em mais altercações, especialmente quando o profissionalismo parece estar a decair rapidamente.
“É horrível, mas é aqui que estamos e, mais do que isso, é isso que somos”, disse Edwards. “E essa será uma situação terrível de se lidar.”
(Imagem superior: Meech Robinson e Dan Goldfarb / O Atlético; Fotos, a partir da esquerda, via Getty Images; Barry Gossage/NBAE; Paras Griffin; Mitchell Leff; Patrick Mulligan; Alika Jenner)
