O Boston Bruins assinou com o goleiro Jeremy Swayman no domingo um contrato de oito anos que lhe pagará US$ 66 milhões, encerrando um segundo verão consecutivo de negociações controversas apenas dois dias antes da abertura da temporada.
O acordo acontece um ano depois que o time levou Swayman à arbitragem e menos de uma semana depois que o presidente do Bruins, Cam Neely, disse aos repórteres: “Tenho 64 milhões de motivos pelos quais estaria jogando agora”. O agente de Swayman, Lewis Gross, negou que a equipe tenha oferecido US$ 64 milhões ao jogador de 25 anos do Alasca.
Mas no final eles conseguiram, evitando uma resistência que ameaçava atrapalhar a temporada da franquia Original Six, que teve seis temporadas de 100 pontos (não encurtadas pela pandemia) consecutivas, mas não passou da segunda rodada do playoffs desde 2019.
O valor médio anual de US$ 8,25 coloca Swayman, que nunca trabalhou uma temporada como o único goleiro de um time, entre os cinco goleiros mais bem pagos da NHL. Apenas Sergei Bobrovsky, da Flórida, Andrei Vasilevskiy, de Tampa Bay, e Connor Hellebuyck, de Winnipeg, ganham mais.
Agente livre restrito, Swayman perdeu todo o campo de treinamento. Os times enfrentaram o prazo de 1º de dezembro para ele assinar ou ficar de fora durante toda a temporada, um desastre potencial para um time que no ano passado teve dois goleiros importantes – Swayman e Linus Ullmark, vencedor do Troféu Vezina de 2023 – girando na rede até o início de os playoffs.
Depois de servir como número 2 para Ullmark na temporada recorde de 2022-23 de Boston, Swayman não conseguiu chegar a um acordo sobre um contrato de longo prazo no verão de 2023 e recebeu um acordo de arbitragem de US$ 3,475 milhões. Ele se irritou com o processo e disse: “Não quero fazer isso nunca mais”.
Swayman alternou com Ullmark no ano passado, fazendo 43 partidas na temporada regular com uma média de 2,53 gols sofridos antes de conquistar o primeiro lugar nos playoffs. Os Bruins perderam para o eventual campeão da Stanley Cup, Flórida, na segunda rodada.
O gerente geral do Bruins, Don Sweeney, disse que contratar Swayman na entressafra era sua principal prioridade, mas ele trocou Ullmark antes de prender Swayman, momento que deu ao jogador vantagem nas negociações.
Quando o campo de treinamento começou em setembro, Swayman ainda não estava contratado. Os Bruins tinham no elenco Joonas Korpisalo, adquirido dos Senators na troca de Ullmark, e Brandon Bussi, de 26 anos, que disputou 41 partidas pelo Providence da AHL na temporada passada.
O técnico Jim Montgomery disse no início do acampamento que estava tratando a ausência de Swayman como uma lesão: “É o próximo jogador”.
Korpisalo foi titular em 49 jogos pelo Ottawa na última temporada com um GAA de 3,27. Boston também conseguiu a escolha dos senadores para o primeiro turno do draft de 2024 e o atacante Mark Kastelic no acordo.
