Em 2021, em Edmonton varrido pela neve, Maxime Crépeau mergulhou em seu gol durante uma sessão de treinamento da seleção masculina de futebol, esteve a poucos centímetros de parar um chute alto e forte e começou a tornar o ar frio azul antes de atingir o chão .
“Estou rindo”, disse ele ao se lembrar do momento, pouco antes de ele e seus companheiros partirem para a partida de ida das quartas de final da Liga das Nações contra o Suriname, na sexta-feira (18h horário de Brasília). “Isso soa como eu.”
Na época, Crépeau era o reserva de Milan Borjan. Hoje, aos 30 anos, ele é o suposto e às vezes profano goleiro titular do Canadá. O fogo que ele mostrou durante um exercício de tiro comum em Edmonton iluminou seu caminho.
“Quando me preparo, minha mentalidade vai para um lugar onde tudo gira em torno de competitividade”, disse ele. “Vejo tudo como um contra um. É um cara enfrentando outro cara, uma ação de cada vez, uma bola de cada vez. Minha mentalidade é: não estou perdendo um desafio.”
Essa não é uma abordagem única para atletas. Às vezes, o quadro geral é muito grande para ser contemplado. Vença a pequena competição que está à sua frente e acumule vitórias suficientes em sucessão, e a grandeza o seguirá.
O que separa Crépeau é a implacabilidade com que aplica a tática.
Ele começou como goleiro aos 10 anos, fora de Montreal. Uma clareza veio a ele no momento em que viu o campo daquele ponto de vista singular.
“O goleiro não é para todos”, disse ele. “Meu cérebro estava preparado para a posição. Mas você também precisa de experiência em tempos difíceis para desenvolver esse sentimento, essa mentalidade de um contra um.
“Acho que é preciso um pouco de adversidade para desenvolver isso. Tenho apenas 30 anos, mas carrego muita bagagem comigo.”
Perdeu a Copa do Mundo com a perna direita quebrada
Na prorrogação da final da MLS Cup de 2022, Crépeau, jogando pelo LAFC, foi pego de surpresa por um passe ruim para trás. Ele atacou seu gol, mas sabia que se atrasaria – sabia que perderia um desafio um contra um para Cory Burke, da Filadélfia.
Ele não poderia começar a saber o quão mal. Crépeau quebrou a perna direita. O LAFC conquistou a taça nos pênaltis, mas a seleção logo voou para o Catar sem ele. Ele perdeu a primeira Copa do Mundo masculina pelo Canadá em 36 anos.
Depois de fazer um retorno inspirador em 2023, Crépeau foi dispensado pelo LAFC. Ele se mudou para o Portland Timbers, onde teve que dividir o tempo com o compatriota canadense James Pantemis, mais uma vez a um homem de onde queria estar.
Ele aprendeu a ver seus companheiros de goleiro como parceiros e não como rivais, cada um se beneficiando da paixão e da mentalidade do outro.
“Encontrei muitos guarda-redes ao longo da minha carreira”, disse Crépeau, “e levei comigo que se tivermos primeiro uma boa relação com o ser humano, o futebol vai cuidar de si mesmo. Estou um grande crente nisso.”
Ele viu sua fé recompensada quando Jesse Marsch, novo técnico do Canadá, lhe deu o cargo de titular na Copa América do verão passado. As perdas maiores que sofreu deixaram-no destemido quando retomou os desafios um contra um que definem a sua abordagem, como se as dificuldades tivessem dado os retoques finais a décadas de trabalho intelectual.
O jogo cada vez mais feroz de Crépeau
O Canadá terminou surpreendentemente em quarto lugar, em parte por causa do jogo cada vez mais feroz de Crépeau.
“Bons mares não fazem bons marinheiros”, disse ele. “Nos últimos meses, acho que nunca fui tão agressivo fora da minha linha, mas está funcionando. Não sou o mais alto. Não sou o maior. Mas sei como julgar uma bola, Eu sei julgar um cruzamento, sei julgar um corte.”
Ele também sabe, muito bem, que o futebol é um jogo de memória curta.
No mês passado, Marsch conversou com Crépeau e reserva Dayne St. Clair para lembrar aos goleiros que ninguém é dono da vaga titular. Pode ser o Crépeau hoje. Amanhã não é reclamado. O que trouxe Crépeau de volta ao presente, de volta à luta que tinha pela frente.
“Esta semana estaremos focados no Suriname”, disse ele.
Se ele jogar e jogar bem – uma ação, uma bola de cada vez – então ele jogará outro jogo. Depois outro. E depois outro.
E então, em 2026, ele ganhará o maior prêmio de todos: pisará na grama do BMO Field, aproveitando o calor do verão e o barulho de milhares de fãs agitando bandeiras, o primeiro canadense na história a começar em gol em uma Copa do Mundo em casa.
Perguntaram a Crépeau se ele conseguia ver. Ele balançou a cabeça.
“Não penso nessa foto”, disse ele. “Acho que meu subconsciente está fazendo esse trabalho.”
Neste momento, o resto do seu notável cérebro tem a sua próxima batalha a vencer.
