O Departamento de Pesca e Oceanos registrará bastante tempo de voo nas próximas semanas, contando belugas na área da Baía de James.
A pesquisa está sendo encomendada pelas comunidades no lado leste de James Bay e Hudson Bay para a próxima temporada de colheita. Para criar planos de colheita, essas comunidades precisam saber quantas baleias beluga estão nas águas.
Até meados de setembro, os resultados desta pesquisa também serão usados para criar uma área de conservação marinha.
Caroline Sauvé, bióloga do Departamento de Pesca e Oceanos, disse à Rádio CBC Manhã Norte que eles geralmente voam as pesquisas a 1.000 pés de altitude. Ela diz que eles sempre usam o mesmo protocolo para que os resultados sejam comparáveis.
“Essas pesquisas vêm sendo feitas desde meados dos anos 1980”, ela disse. “Esta é a nona pesquisa de uma série temporal.”
Como contar baleias beluga
Contar baleias beluga manualmente não é tarefa fácil.
Sauvé diz que o número de baleias beluga na água pode variar muito no verão. Em alguns dias, ela e sua equipe podem voar por horas sem ver nada. Em outros dias, centenas de baleias beluga aparecerão de uma vez.
“Só precisamos estar alertas e prontos para identificá-los quando eles chegarem”, disse ela.
As baleias beluga adultas podem crescer para ser quatro metros e meio de comprimento, mas a cerca de 300 metros acima da água, eles têm apenas dois centímetros e meio de comprimento.
“Eles são pequenos e são todos brancos. Passamos a 180 quilômetros por hora, então temos que ser rápidos para avistá-los”, explicou ela.
Se as baleias beluga estiverem nadando muito rápido, Sauvé diz que ela circulará e tirará fotos para que sua equipe possa contá-las depois.
Por que rastrear baleias beluga?
Embora o rastreamento de baleias beluga possa parecer um pouco estranho, Sauvé diz que o Departamento de Pesca e Oceanos exige a avaliação dos estoques de mamíferos marinhos em todo o Canadá.
Ela diz que é importante entender como fornecer aconselhamento científico sobre o manejo não apenas de espécies de beluga, mas também de baleias francas, entre outras.
Quando se trata de compartilhar essas informações com comunidades que capturam belugas, Sauvé diz que sua equipe está treinando moradores da área de James Bay como observadores nesta pesquisa.
“Eles estão muito interessados em ver a localização desses animais, os lugares onde eles se reúnem, o número que contamos para que eles possam informar suas decisões e seus projetos e também rastrear o que há nessas águas. Acho que há cada vez mais interesse em todas as comunidades.”
