Neste banco de alimentos, você pode obter produtos, testar seu nível de açúcar no sangue e obter encaminhamento de um especialista

Toda segunda terça-feira, moradores do complexo de apartamentos Toronto Community Housing na Adanac Drive, em Scarborough, fazem fila no corredor bem iluminado do lado de fora da sala de recreação do prédio, munidos de sacolas de compras reutilizáveis.

Do outro lado das grandes portas duplas, mesas dobráveis ​​estão abarrotadas de mantimentos — produtos frescos, leite, pão, enlatados e até refeições prontas.

Mas o banco de alimentos não é tudo o que é oferecido aqui — a equipe de saúde de quatro pessoas dos apartamentos também está lá, distribuindo mantimentos junto com cuidados primários de saúde. E seu trabalho rotineiramente manteve os moradores longe do pronto-socorro.

“Há muitas pessoas que simplesmente não estão vinculadas a nada. Então, esta é a nossa maneira de conectar as pessoas aos cuidados de saúde”, disse Mark Dwyer, gerente de programa da Canadian Mental Health Association, que administra o banco de alimentos com a Toronto Community Housing (TCH).

“A comida é o que atrai as pessoas.”

Os membros da equipe, um especialista em transtornos simultâneos, uma enfermeira e dois gerentes de caso, dizem que estão tentando fazer com que o cuidado seja algo que pareça seguro para os residentes aceitarem. Eles oferecem de tudo, desde testes de açúcar no sangue a bate-papos sobre saúde mental e vícios ou encaminhamentos para um especialista.

Um modelo inovador

Mais pessoas estão recorrendo aos bancos de alimentos em meio ao aumento do custo de vida — na verdade, o número de pessoas o uso desses serviços atingiu um pico em todo o país em 2023, de acordo com o Food Banks Canada.

Mas os programas que ligam pessoas vulneráveis ​​aos cuidados de saúde, bem como aos serviços sociais — como um Biblioteca de Edmonton que agora emprega uma enfermeira para responder a crises de saúde mental, overdoses e fornecer primeiros socorros — ainda são poucos e distantes entre si.

Mike Morgan, no entanto, disse que tem esperança de que os bancos de alimentos possam seguir o exemplo dado pela Adanac Apartments. Morgan, que trabalhou com a Toronto Community Housing por 37 anos, disse que via a comida como um caminho para ganhar a confiança das pessoas.

“As pessoas vêm para buscar comida. [And] é uma oportunidade perdida”, não conectar as pessoas com outros serviços, disse Morgan. O coordenador de serviços comunitários morreu logo após sua entrevista com Casaco branco, arte preta.

E construir relacionamentos causou um grande impacto em alguns moradores, incluindo Lori Prielle. Ela vem regularmente ao banco de alimentos e se tornou próxima do enfermeiro da equipe de saúde, Michael Macaraig.

Prielle tem artrite e o início de diabetes, e ela frequentemente verifica com Macaraig para monitorar sua saúde. E dois anos atrás, quando seu marido estava morrendo de câncer de fígado, a enfermeira foi uma das primeiras pessoas para quem Prielle ligou.

“[Macaraig] “cheguei ao hospital, passei uma hora com meu marido, fiz algumas orações com ele”, disse Prielle. “Michael tem sido uma dádiva de Deus nos últimos dois anos. Ele me visita pelo menos uma vez por semana, e posso ligar para ele a qualquer hora.”

‘Quebre essa barreira’

Em 2016, a equipe de atenção primária começou a trabalhar no complexo habitacional público, uma iniciativa lançada pela associação de saúde mental, TCH e a província, para tornar o atendimento mais acessível aos moradores.

Inicialmente, a equipe de assistência médica realizou eventos centrados em comida — como um programa de café da manhã — para conhecer melhor os inquilinos, antes que o programa lentamente se tornasse o banco de alimentos oferecido hoje.

“Quando chegamos ao local pela primeira vez, ninguém sabia quem éramos… tivemos que quebrar essa barreira”, disse Keturah Barclay, especialista em transtornos simultâneos da equipe. “Algumas pessoas, você sabe, só precisam de alguém para conversar, mas não estão prontas para fazer [a big] mudar.

“E há outros que estão prontos para tentar e se preparar para fazer uma desintoxicação… [or] faça uma avaliação psicológica.”

Barclay, que trabalha com pessoas que vivem com transtornos mentais e de uso de substâncias, diz que o importante é encontrar os clientes onde eles estão.

Sinais de sucesso

A abordagem parece estar funcionando. Macaraig diz que a equipe ajuda a evitar muitas visitas ao pronto-socorro, especialmente para explosões relacionadas à saúde mental.

“Eles podem facilmente entrar, se identificar conosco… e podemos literalmente conversar com eles sobre o que está acontecendo, e então, eventualmente, eles conseguirão se acalmar”, disse Macaraig.

Mesmo antes do início do banco de alimentos, a presença de uma equipe de saúde no complexo cinco dias por semana desde 2016 fez com que as chamadas para o 911 caíssem 50% naquele primeiro ano, de acordo com dados da Toronto Housing.

Tim Li, coordenador do programa de pesquisa do PROOF, que estuda a insegurança alimentar doméstica no Canadá, não tem certeza, no entanto, de que os bancos de alimentos devam assumir um papel maior.

Li disse que usar alimentos para estabelecer confiança e fornecer cuidados de saúde “de uma forma que não seja estigmatizante” é realmente importante — mas ele observa que instituições de caridade como bancos de alimentos, que deveriam ser usados ​​apenas temporariamente em situações de emergência, já estão fazendo demais.

“Nós… colocamos grande parte do fardo sobre instituições de caridade, sobre comunidades, sobre, neste caso, provedores de assistência médica para tentar juntar os cacos de uma rede de segurança social falida e de um… sistema de assistência médica em ruínas”, acrescenta Li.

Em vez disso, ele disse que as causas básicas da insegurança alimentar — como a pobreza — deveriam ser abordadas diretamente, juntamente com o fortalecimento do sistema de saúde pública.

Barclay disse que sabe que a equipe não está alcançando todos.

Ela e seus colegas veem cerca de 70 moradores no banco de alimentos a cada duas semanas, mas o prédio abriga cerca de 300 apartamentos para solteiros.

Ainda assim, a equipe viu mais moradores se registrarem, à medida que lentamente incluíam alimentos em sua programação. Havia 37 moradores registrados na equipe de saúde em seu primeiro ano de operação e esse número cresceu para 102.

Uma ‘grande vitória’

“Nossa esperança é que, por meio de nossos eventos comunitários contínuos, como a despensa de alimentos… possamos alcançar mais pessoas”, disse Barclay.

Macaraig diz que está orgulhoso do trabalho que ele e seus colegas conseguiram fazer com a ajuda de uma refeição saudável. Ver a sala de recreação ganhar vida como uma comunidade nos dias de banco de alimentos é uma “grande vitória” para ele.

“Alguns podem estar sofrendo, alguns estão lutando financeiramente. Alguns estão lutando com sua saúde física, sua saúde mental”, disse Macaraig. “Mas quando os vejo aqui, isso me faz sorrir ao ver que eles estão lá fora conhecendo seus vizinhos e… atendendo às suas necessidades.”