A pergunta surgiu 20 minutos após a coletiva de imprensa de apresentação de Mauricio Pochettino como técnico da seleção masculina dos EUA; a primeira pergunta do evento foi feita em seu espanhol nativo.
“Isso vai me dar um descanso”, brincou Pochettino sobre a oportunidade de descansar seu inglês.
“Qual foi o desafio que fez você querer aceitar o emprego nos EUA?”, perguntou o jornalista.
A pergunta chegou à raiz de um problema que pairava sobre todo o evento em um arranha-céu luxuoso no empreendimento Hudson Yards, em Nova York. Por que um gerente com uma reputação tão grande veria isso como seu próximo passo?
O ex-técnico do Tottenham, Paris Saint-Germain e Chelsea, de 52 anos, falou primeiro sobre o sentimento que teve ao se encontrar com executivos da US Soccer e depois sobre o grande potencial do esporte nos EUA. Então, ele começou a tarefa em mãos: levar a seleção masculina dos EUA a um nível diferente.
“É um desafio que nos tira da nossa zona de conforto”, disse Pochettino em espanhol, sorrindo. “Para nós, a coisa mais fácil de fazer é assumir coisas que já conhecemos, e já temos uma visão rápida e uma ideia (de como realizá-la). Mas aqui se trata de assumir algo que não conhecemos tão bem; sair da sua zona de conforto para que você possa se desafiar.
“Não se trata apenas de um desafio para alcançar coisas juntos, mas também de desafiar a si mesmo.”
CEO da US Soccer JT Batson, diretor técnico Matt Crocker, Pochettino e presidente Cindy Parlow (Luke Hales/USSF/Getty Images para USSF)
Conscientemente ou não, Pochettino se colocou em um caminho paralelo com seu novo time. Por vários ciclos, a ideia de “sair da sua zona de conforto para crescer” tem sido parte da jornada da USMNT em direção à melhoria. A ideia remonta à era de Jurgen Klinsmann, mas também foi discutida frequentemente pelo ex-técnico Gregg Berhalter.
Mas a ideia é mais do que apenas ir para a Europa para jogar nos maiores clubes. É sobre entender como encontrar os desafios certos que o forçam a crescer. A melhorar.
Que Pochettino vê esse trabalho como um desafio para seu próprio crescimento foi, talvez, a lição mais importante da coletiva de imprensa de sexta-feira. Os EUA precisavam de uma nova voz para empurrá-los a dar o próximo passo, além do potencial e em direção aos resultados. Eles agora começarão essa jornada com um treinador que tem uma reputação maior do que qualquer outro na sala, mas que está buscando o mesmo tipo de crescimento.
Pochettino pareceu charmoso, animado e motivado na coletiva de imprensa. Ele falou sobre o quão feliz estava por estar com os EUA, sobre a honra de ser o primeiro técnico latino-americano de língua espanhola na história do programa, e sobre sua conexão com a técnica feminina dos EUA Emma Hayes e a influência potencial que a história vencedora da USWNT pode ter no programa masculino.
Ele contou uma história sobre ter aprendido o termo em inglês de estar “over the moon” em seus primeiros dias como técnico do Southampton na Premier League e disse que ele e sua família são nas nuvens por ele ter aceitado esse novo emprego.
O fato de ele alternar entre inglês e espanhol foi, por si só, um momento histórico e representativo de como essa contratação cria uma oportunidade sem precedentes para a US Soccer alcançar a enorme — e crescente — população latina do país.
Pochettino entendeu claramente, porém, que conquistar fãs, novos e antigos, depende de uma coisa: vencer.
Pochettino é apresentado à mídia no Hudson Yards (Luke Hales/USSF/Getty Images para USSF)
Várias vezes ao longo da manhã, Pochettino retornou a uma ideia simples que ele acha que pode levar esse time adiante: crença. Ele disse a palavra “acreditar” uma dúzia de vezes ao longo do evento de uma hora. Para um treinador famoso por sua habilidade de inspirar um vestiário, isso sugeriu a maneira como ele mirará a mentalidade e a psicologia tanto quanto ele mirará as táticas.
“’Acreditar’ para mim é uma palavra poderosa”, disse Pochettino. “Você pode ter um talento enorme e pode ser inteligente, mas no futebol, você precisa acreditar. Acredite que tudo é possível. Se encontrarmos uma maneira de acreditar todos juntos, então com certeza iremos conseguir.”
Mais tarde, ele reforçou essa ideia com seus olhos voltados para a Copa do Mundo que os EUA sediarão junto com o México e o Canadá dentro de dois anos.
“Precisamos realmente acreditar em coisas grandes”, disse Pochettino. “Acreditar que podemos ganhar não apenas um jogo, podemos ganhar a Copa do Mundo. … Queremos jogadores que apareçam, no primeiro dia do campo de treinamento, e pensem grande. Essa é a única maneira de criar essa filosofia ou essa ideia todos juntos para atuar e colocar seu talento a serviço do time. Esse será nosso grande desafio.”
Trazer essa crença de volta será a primeira coisa em sua lista de tarefas como treinador da seleção masculina dos EUA.
Os EUA estavam claramente sem confiança na janela de setembro, algo que Pochettino disse ser compreensível considerando os resultados na Copa América. As performances em uma derrota para o Canadá e um empate com a Nova Zelândia apenas ampliaram os problemas dentro do grupo. Pochettino, no entanto, não pareceu excessivamente preocupado com a cultura geral do grupo, aludindo então à ideia de explorar a “mentalidade vencedora” que permeia os esportes americanos e se inspirar na cultura vencedora que as mulheres dos EUA há muito demonstram.
“Estamos aqui porque queremos vencer”, disse Pochettino.
O painel de vídeo anuncia a nomeação de Pochettino no amistoso contra a Nova Zelândia em Cincinnati (John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
É claro que também foram discutidas ideias sobre como tocar.
“Estamos nos EUA”, disse Pochettino. “Acho que para convencer nossos fãs, isso é sobre atraí-los, e a estética é realmente importante. Queremos jogar um futebol bonito, um bom futebol, um futebol emocionante, um futebol ofensivo. E então, é claro, queremos ter a posse de bola, porque somos uma equipe técnica também com uma filosofia de ter a bola. Precisamos correr, precisamos nos mover, precisamos dar opções, bons ângulos para seu companheiro de equipe. … E então, quando não temos a bola, precisamos correr, precisamos ser agressivos, precisamos ser competitivos.
“O potencial está lá. O talento está lá. É só criar a melhor plataforma para eles se expressarem.”
Embora Pochettino tenha reconhecido que essas são as marcas registradas de sua equipe, ele também disse que quer primeiro conhecer seus jogadores antes de declarar como o time dos EUA jogará.
Esse processo começará nos próximos dias, quando Pochettino inevitavelmente for se sentar e se reunir com os membros do grupo de jogadores, o principal deles o ponta estrela Christian Pulisic. Pochettino disse que quer ouvir os membros da equipe individualmente, para obter feedback sobre como eles veem as coisas. Então ele reunirá o grupo pela primeira vez no mês que vem para amistosos em Austin, Texas e Guadalajara, México.
O processo para fechar um acordo foi longo, estendendo-se por mais de dois meses do início do recrutamento até sua apresentação formal. Pochettino admitiu que foi difícil esperar. Ele estava pronto para começar a trabalhar.
Agora, o relógio começou a contar. Os EUA têm menos de dois anos até a Copa do Mundo e uma montanha para escalar para estarem prontos. Eles têm um técnico, no entanto, que poucos imaginariam que levaria esse grupo para o torneio.
Um treinador que agora tentará injetar confiança neste time e ao redor dele.
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Como a seleção dos EUA contratou Pochettino: o papel de Hayes, os atrasos do Chelsea e o bife argentino
(Foto superior: Luke Hales/USSF/Getty Images para USSF)
