Eehlani tem algo a declarar. “Estou animada com esse bigode!” ela exclama enquanto dança EstiloCasterestúdio de Los Angeles. Não importa se ela está brincando com hipermasculinidade ou hiperfeminilidade, sua brincadeira com a expressão de gênero nunca parece um exagero. “Há fotos muito engraçadas minhas no ensino médio com bigodes falsos”, ela acrescenta em um bate-papo por vídeo três semanas depois, descansando em seu sofá após o treino. “Talvez bigodes sejam minha praia.”
Nossa filmagem ocorreu alguns dias antes do lançamento de Colidirseu quarto álbum e seu primeiro LP em dois anos. Na mesma semana, Kehlani voou pelos EUA e Europa para encontrar milhares de fãs — alguns dos quais esperaram mais de 12 horas para dizer a Kehlani o quanto ela significava para eles. Em Oakland (cidade natal de Kehlani), um fã pediu à cantora para autografar nove discos de vinil um após o outro. Em Amsterdã, um casal apresentou Kehlani à sua filha, que eles batizaram em homenagem a ela.
Autenticidade atrai, e Kehlani é um livro aberto. Seu repertório de 10 anos é cheio de sucessos vulneráveis sobre sentimentos familiares como amor e desgosto, e cada música vem com um toque de sensualidade e desejo de R&B clássico. Desde suas primeiras mixtapes, a música de Kehlani variou de singles solo de sucesso como “Jealous” a colaborações no topo das paradas com artistas como Zayn MalikTy Dolla $ign, Justin Biebere Hayley Kiyoko.
Cada pessoa tinha que ser radicalmente delirante sobre algo para que isso se concretizasse e existisse neste mundo.
Ela cultivou um público atemporal e devotado — e sua canção de amor de 2017, “Honey”, se tornou a canção favorita de primeira dança de casamento para muitas de suas fãs lésbicas. Mais recentemente, ela reuniu fãs para arrecadar mais de US$ 500.000 para famílias palestinas, sudanesas e congolesas vendendo produtos inspirados em seu videoclipe “Next 2 U”, que era cheio de bandeiras palestinas e roupas costuradas com keffiyeh.
A comunidade tem desempenhado um papel fundamental na vida de Kehlani desde que ela era uma criança crescendo em Oakland. Também não há limites entre sua personalidade offline e online — ela posta o que quer, quando quer. “Eu simplesmente não me importo”, ela diz. Seus stories do Instagram são uma colagem de seus amigos próximos e infográficos de ajuda mútua, ela atualiza seus fãs quando surfa em Topanga Beach e ela distribui todos os aspectos de seu mapa astral no Instagram Live.
Para qualquer artista, o lançamento de um álbum se assemelha a um crescendo — semanas de marketing intenso, festas, meet-and-greets e longos dias de imprensa. Mas Kehlani continua despreocupada. Ela faz essa rotina há quatro álbuns e três mixtapes e, para ela, a preparação para o lançamento de um álbum é uma “experiência afirmativa”, em vez de uma loucura total. “Estou tão envolvida em projetos que não parece mais que há uma grande mudança de vida quando lanço um projeto”, diz ela.
Depois de liberar ColidirA prioridade de Kehlani era passar um tempo na natureza e se recentralizar. Uma viagem até as florestas naturais do Oregon com suas melhores amigas e sua filha de 5 anos, Adeya, era exatamente o que ela precisava. “Ninguém deu a mínima para mim na viagem”, diz Kehlani. “Algumas pessoas me reconheceram quando fomos a uma cachoeira, mas a viagem inteira foi revigorante, e foi ótimo ser humano depois de tudo isso.” Quando ela voltou, ela começou a fazer novas músicas novamente. “Nesse ponto, é como um loop”, diz ela.
Faz sentido fazer um pequeno retiro, já que Colidir é uma festa sem fim. A faixa de abertura, “GrooveTheory”, é um convite sensual para um mundo decadente de batidas familiares de clube. O single principal, “After Hours”, apresenta a bateria familiar de “Move Ya Body” de 2004 de Nina Sky — uma música que imediatamente faz você querer colocar as mãos nos joelhos e sacudi-la. “Eu realmente queria que minha música fosse um sucesso”, ela diz. “Quando ‘After Hours’ toca no clube, todo mundo dança.”
A nostalgia também transborda. “What I Want”, que faz samples da clássica canção de 1999 “What a Girl Wants” de Cristina Aguileratransporta você direto de volta aos anos noventa. A música quase foi cortada do álbum porque outra amostra não pôde ser liberada — mas Xtina veio ao resgate. “No último minuto, pensamos, ‘Vamos mudar a amostra para Christina Aguilera’, o que foi perfeito”, diz Kehlani. “Ela é o máximo. Ela é super gentil e ela é. Ela disse, ‘Estou dentro’, instantaneamente.”
Eu já venci meu jogo e fiz tantas coisas que o pequeno eu não conseguia nem imaginar. Fiz muitas coisas que são o suficiente para mim. O que quer que venha depois, isso tem sido uma bênção.
Ícones pop não são as únicas pessoas que ajudaram Kehlani com o álbum. Ela destacou “Sucia”, com Jill Scott e Young Miko, como o “crossover do século”. Colaboração também se estende à sua família — “Deep” apresenta vocais de Adeya, que gravou a música de forma impressionante em uma tomada. “Ela é um pouco tímida”, diz Kehlani. “Mas quando ela viu a reação quando a tocamos de novo, todo mundo ficou tipo, ‘Meu Deus, como se você tivesse feito isso.’ Ela não conseguia acreditar, e foi legal vê-la realmente orgulhosa de si mesma.”
Kehlani diz que deve todas as músicas do álbum a ela Retorno de Saturno—um período astrológico turbulento durante seus vinte e tantos anos que o abala para se tornar a pessoa que você deveria ser. É muito trabalho mental, especialmente na encruzilhada de ter 29 anos, mas é um ponto de virada importante e valioso.
“Eu sabia o que queria que a vida fosse, mas tenho vivido de forma tão inautêntica”, ela diz. “Não quero jogar esse jogo desse jeito. Já venci meu jogo e fiz tantas coisas que eu, pequena, nem conseguia imaginar.” Agora, ela está confiante de que não ficará presa em nenhum tipo de caixa ou gaiola que exista. “Fiz muitas coisas que são o suficiente para mim”, ela diz. “Seja lá o que vier depois, isso tem sido uma bênção.”
Depois de anos na indústria musical, o retorno de Saturno de Kehlani a ajudou a se concentrar novamente no que é importante — como sua arte e senso de si mesma. “A vida é muito maior do que a corrida dos ratos”, ela diz, acrescentando que seu retorno de Saturno “realmente me trouxe de volta ao meu corpo”.
Kehlani considera seu regente do mapa astrológico, a lua em Peixes, como a razão pela qual ela é “radicalmente delirante” — um termo que sua amiga Akiea cunhou. É verdade que ser bem-sucedido requer um nível quase delirante de autoconfiança. E no caso de Kehlani, isso claramente deu certo. “Tudo o que sabemos nesta vida foi sonhado”, ela diz. “Cada pessoa teve que ser radicalmente delirante sobre algo para que isso se concretizasse e existisse neste mundo.”
Com data de lançamento em junho, Colidir é mais uma contribuição para o renascimento musical lésbico excitante deste verão. Kehlani se junta a vários artistas, como Chappell RoanReneé Rapp e Towa Bird — cujos hinos sáficos e comedores de buceta se tornaram populares.
O fenômeno levou Kehlani a relembrar sua própria adolescência — e a experiência transformadora de ver Syd, uma cantora lésbica negra, pela primeira vez no ensino médio. Sua rotação atual está repleta de influências igualmente relaxantes — artistas sáficas, como Sasha Keable, e cantoras lésbicas negras másculas, como Amari Noelle, Kaash Paige, Cody Kane, Ambré e kwn.
“É muito legal ver pessoas agora que estão nessa fluidez e pessoas dessa expressão serem capazes de existir e fazer música e tudo ser celebrado”, ela diz. “Eu, mais jovem, provavelmente teria aceitado mais rapidamente minha identidade não binária e como me apresento.”
Esse convite para explorar é exatamente o que Kehlani traz para seu próprio público. Ela conta momentos em que fãs a abordaram em turnê para contar como sua música os ajudou a passar pela transição ou a explorar sua identidade de gênero.
Histórias como essas dão vida à sua narrativa. Com uma turnê recém anunciada para o outono — depois de uma breve temporada em Las Vegas em agosto — Kehlani está animada para pegar a estrada novamente. E ela está deixando sua mente radicalmente delirante correr solta. Ela quer pular no palco com sua melhor amiga para “Deep”. Ela quer se apresentar da melhor forma possível — e, claro, como seu eu mais verdadeiro.
“Eu vou existir alto”, ela diz. “E se balançar, balança.”
Fotógrafo: Michael Buckner
Direção criativa: Sasha Purdy
Assistente Criativo: Aamina Inayat Khan
Assistente de produção: Roya Backlund
Estilista: Briana Andalore
Maquiagem: Troye Antonio
Cabelo: Dharius Thomas com Factory Downtown
Assistente de estilo: Claudia Murphy
