EL SEGUNDO, Califórnia — Ele usou calças cáqui no campo de treino, aparentemente pela primeira vez Carregadores de Los Angeles treinador, então você sabe que Jim Harbaugh estava mortalmente sério nesta segunda-feira quente. Você podia ver isso imediatamente: Este era o Prime Harbaugh, cheio de fogo, chiado e vinagre.
Então ele começou a falar bem alto com os jogadores individualmente. Até mesmo alguns gritos, tão alto quanto eu já o ouvi se expressar durante um 49ers ou Universidade de Stanford prática antigamente. Ele andava pelo campo, abaixando-se com as mãos nos joelhos e fazendo caretas teatrais quando ficava especialmente perturbado com o que estava vendo. Finalmente, Harbaugh terminou fazendo um discurso de fogo e enxofre para o time e depois fazendo várias séries de flexões com um grupo de jogadores fazendo exercícios de condicionamento pós-treino.
E ah sim, depois disso veio um terremoto leve, que foi sentido em grande parte do sul da Califórnia e definitivamente no prédio dos Chargers ao lado do campo de treinamento, mas não por Harbaugh, que disse que só soube do tremor de magnitude 4,4 quando outros lhe contaram. As forças da natureza não se reconhecem, eu acho.
Harbaugh está sempre singularmente focado e é difícil de distrair. Mas neste dia, aos 60 anos, em sua primeira temporada como técnico do Charger, apenas sete meses após vencer o campeonato nacional com MichiganHarbaugh tinha uma mentalidade que parecia extra simplificada. Ele claramente não estava entusiasmado com o desempenho dos Chargers na derrota por 16-3 para Seattle na abertura da exibição no último fim de semana. Ele não terá Justino Herbert (fáscia plantar) de volta ao campo por um tempo. Ele está na mesma divisão que os Chiefs de Patrick Mahomes.
Era hora de um Harbaugh Jump-Start. Já vi versões disso antes. Eu sabia o que estava por vir quando falei com ele depois do treino; já experimentei isso com bastante frequência. Às vezes, geralmente na offseason, Harbaugh não tem sido nada além de tagarela e expansivo em nossas discussões ao longo dos anos. Não tanto na segunda-feira e definitivamente não quando perguntei se o campeonato de Michigan o mudou ou o fez se sentir mais contente entrando neste novo emprego e temporada.
“Não”, Harbaugh disse rapidamente. “Agora você tem que fazer de novo. Contentamento nunca seria uma palavra que eu associaria ao futebol, ou a jogar ou treinar futebol.”
Ganhar esse título pelo menos solidificou coisas que você sabe sobre si mesmo?
“Não, agora é só… você está de volta”, disse Harbaugh. “Qualquer trabalho que você faça, seria como cavar um buraco. Esse é o único trabalho que consigo pensar em que você começa no topo.”
Então, o que você está fazendo agora?
“Apenas atacando. Apenas atacando com um entusiasmo desconhecido pela humanidade.”
Sim, já ouvimos essa frase colorida antes, datando de quando ele foi contratado em Stanford em 2007. Eu estava na entrevista coletiva. Harbaugh tinha 43 anos na época. Eu estava na entrevista coletiva quatro anos depois, quando ele foi contratado pelo 49ers. Ele tem o mesmo olhar agora. A mesma coragem. A mesma teimosia. A mesma determinação. Sim, ele tem mais cabelos grisalhos. Ele usa óculos de leitura desde a metade de sua gestão no 49ers (o mesmo para mim). Mas se você espera que esse cara aja de forma diferente ou mais relaxado agora neste trabalho, você não conhece Jim Harbaugh.
Vestindo as mesmas calças também.
“Quando se trata de moda”, disse Harbaugh, “contanto que meu zíper esteja fechado, é o mais longe que eu levo na moda, como você sabe”.
Então, o que foi toda essa energia e barulho no campo na segunda-feira?
“Só descrevendo qual é a oportunidade e onde estamos e essa oportunidade que nos leva ao segundo jogo da pré-temporada”, disse Harbaugh. “Quero dizer, queremos progredir. Agora sabemos onde estamos. Indo da Semana 1 para a Semana 2, essa é sua maior oportunidade de fazer progressos. É o máximo que você fará em todo o campo de treinamento. Só quero que os caras estejam cientes disso e abracem isso. E então vão para o melhor de sua habilidade dada por Deus porque… você pode atacar quando o ferro estiver quente agora.”
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Quando perguntaram a ele na entrevista coletiva se os Chargers estavam onde ele queria que estivessem agora, algumas semanas antes do início da temporada regular, Harbaugh tinha muitas coisas interessantes a dizer sobre o assunto e muitas coisas que ele já poderia ter dito aos seus jogadores.
“Onde eu quero estar? Eu sempre quero mais”, disse Harbaugh. “Se eu fosse responder isso, não importa onde estivéssemos. Quero mais. Quero caras que querem. Quero caras que tenham urgência. E isso pode ser extra. Isso pode ser condicionamento extra. Eles precisam se colocar nessa competição… Eu nunca chamo isso de vida ou morte. Não é vida ou morte, jogar este jogo ou a carreira de futebol de alguém. Mas seu estilo de vida está em jogo. É assim que eu costumava olhar para isso. Meu estilo de vida está em jogo. Tenho que competir como se meu estilo de vida estivesse em jogo. Tentando incutir isso no máximo de pessoas possível.”
O humor de Harbaugh provavelmente não melhorou recentemente devido à sua contínua NCAA problemas, é claro. Na semana passada, Harbaugh recebeu uma suspensão de um ano e uma penalidade de quatro anos por causa mostrada da NCAA por violações ilegais de recrutamento de contato durante a pandemia — o que só seria relevante se ele assumisse um cargo de treinador universitário novamente. Claro, ele quase certamente não o fará. E as alegações de roubo de placas envolvendo Connor Stalions ainda estão sendo investigadas e podem resultar em mais penalidades, embora provavelmente não direcionadas a Harbaugh.
A resposta de Harbaugh na semana passada: “Nunca minta. Nunca trapaceie. Nunca roube. Fui criado com essa lição. Criei minha família com essa lição. Preguei essa lição para os times que treinei. Ninguém é perfeito. Se você tropeçar, peça desculpas e conserte. Hoje, não peço desculpas. Não participei. Não estava ciente nem era cúmplice dessas alegações. Então, para mim, é voltar ao trabalho e atacar com um entusiasmo desconhecido pela humanidade.”
Harbaugh me disse uma vez que respeitava Urban Meyer como um vencedor consistente na faculdade, mas observou que “a controvérsia sempre segue onde ele esteve”. Perguntei a Harbaugh na segunda-feira se, depois de se envolver nessas investigações, ele agora entende melhor o que Meyer ou qualquer outro treinador que esteve sob o escrutínio da NCAA passou.
Não, Harbaugh não chegaria nem perto de uma pergunta da NCAA.
“Você provavelmente pode dizer, quero dizer, estou tão focado neste trabalho e nesta equipe, é isso”, disse Harbaugh. “Todos os outros pensamentos, todos os outros pensamentos de qualquer outra coisa que não esta equipe e… Eu tenho dois grandes amores. Dois grandes amores. Minha família em casa e esta família no trabalho e…”
E o que?
“E para citar Porky Pig, ‘É isso, pessoal’”, disse Harbaugh.
Acho que Harbaugh tinha um brilho de sorriso quando disse isso, mas talvez não. Eu sei que sorri, pelo menos.
Ele ficou mais alegre quando perguntei sobre as emoções que sentiu depois de fretar um voo com vários de seus antigos jogadores do 49ers recentemente para comparecer à posse de Patrick Willis no Hall da Fama em Canton, Ohio.
“Eu senti amor”, disse Harbaugh. “Eu senti o amor que todos nós tínhamos por Patrick, que ele tinha por seus companheiros de equipe, que seus companheiros de equipe têm por ele. O amor que Patrick tinha pelo jogo era sempre tão evidente, a maneira como ele jogava o jogo… esse era o maior sentimento.”
Então você sente nostalgia daqueles velhos tempos dos 49ers?
“Sim, com certeza — memórias que vou lembrar até que joguem terra em cima de mim”, disse Harbaugh. “Você fala sobre amizades que são longas e de confiança. É simplesmente maravilhoso ver um companheiro de equipe chegar ao auge, ser homenageado no auge de todos que já jogaram o jogo. Isso é poderoso. Isso é comovente.”
Então, no final da nossa conversa, eu disse a Harbaugh que sempre o vi como um NFL cara. Que ele é um técnico nato da NFL. Ele está onde deveria estar agora. Sim, foi uma pergunta capciosa quando perguntei se ele concorda com essa conclusão, e sim, Harbaugh não concorda com perguntas capciosas.
Mas a resposta foi mais Prime Harbaugh porque, como sempre, ele está exatamente onde deveria estar: “Estou aqui. Então é aqui que meus pés estão. E é aqui que todo o meu foco está. Em meus dois grandes amores — meu amor em casa e meu amor no trabalho. Meu foco total está em meus dois grandes amores.”
(Foto: Myung J. Chun / Los Angeles Times via Getty Images)
