Foi há 11 meses que Kris Knoblauch foi contratado para treinar o sitiado Edmonton Oilers, que estava perto do último lugar na classificação da Conferência Oeste, com um recorde de 3-9-1.
A equipe teve um início de temporada chocante. A frustração estava em alta, a confiança em baixa. Mas o time se recuperou desse início, chegou aos playoffs, venceu a Conferência Oeste e ficou a um jogo de vencer a Copa Stanley.
Avançando para esta temporada, os Oilers estão enfrentando outro outubro miserável. Eles começaram a abertura da temporada com três derrotas consecutivas e foram derrotados por 15-3.
Então, Knoblauch vê alguma semelhança entre a equipe Oilers do ano passado e a deste ano?
“Quando cheguei aqui, uma das coisas que notei, obviamente, foi a frustração”, disse ele após a derrota dos Oilers por 4 a 1 no domingo para o rival Calgary Flames.
“São apenas três jogos. Mas essa frustração definitivamente existe – mas não no ponto em que cheguei aqui.
“Mas obviamente temos que corrigir o que está acontecendo agora.”
O ataque falhou, apesar de ter nomes como Leon Draisaitl e Connor McDavid, que geralmente estão no topo da tabela de pontuação da NHL.
Os Oilers marcaram apenas dois gols de força uniforme. E o power play, liderado por McDavid e Drasaitl, tem apenas um gol em três jogos, com apenas cinco chances.
Há uma palavra que aparece consistentemente no que Knoblauch e seus jogadores disseram sobre o jogo do time até agora nesta temporada: “Desconectado”.
“Estamos sendo derrotados em muitas batalhas, estamos sendo derrotados de muitas maneiras diferentes”, disse McDavid. “O jogo do disco tem sido totalmente ruim. Os caras estão se atrapalhando, os caras não lidam com isso. Passes no ar, passes atrás dos caras, simplesmente não é bom o suficiente em termos de jogo do disco.”
“Obviamente, temos que jogar com mais desespero”, disse Knoblauch. “Quando você teve uma temporada como a do ano passado, voltando, e as expectativas sendo muito altas, não acho que haja desespero suficiente – este jogo é sobre jogar com desespero, mas, no momento, está faltando isso. “
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O pênalti dos Oilers cedeu apenas quatro gols de falta em dois meses de playoffs de hóquei na primavera passada. No entanto, eles perderam cinco marcadores de power play nos dois primeiros jogos desta temporada.
A rotatividade de jogadores pode ser parcialmente responsável por esses problemas. Os atacantes Ryan McLeod e Warren Foegele se revezaram regularmente naquele pênalti quase imparável da primavera anterior. Fora da temporada, McLeod foi negociado com Buffalo e Foegele assinou com Los Angeles.
O defensor Cody Ceci foi negociado com o San Jose, e a retaguarda Vincent Desharnais assinou com o Vancouver fora da temporada. Esses jogadores também desempenharam papéis em situações de short-handed.
Sim, os Oilers contrataram os atacantes Jeff Skinner e Viktor Arvidsson, que devem acrescentar habilidade de pontuação à segunda linha. Mas, ao perder Foegele, McLeod e o atacante Dylan Holloway (para o St. Louis), os Oilers perderam velocidade. Eles também são o time mais velho da NHL, o único time da liga com idade média superior a 30 anos.
“Às vezes, acho que pode haver um pequeno ajuste com novos rostos”, disse o veterano atacante Ryan Nugent-Hopkins sobre a reviravolta do time. “Mas não acho que sejam os novos caras ou pessoal – trata-se de voltar ao que motiva nosso pênalti.
“Acho que talvez estejamos um pouco hesitantes com nossas rotas. Mais tarde na temporada, é tão natural – é como encontrá-lo novamente.”
Knoblauch disse que alguns dos problemas podem ser resolvidos através dos treinos, mas a agenda agitada para o início da temporada não dá à equipe tempo real para as sessões necessárias. Os Oilers jogaram no sábado e no domingo, têm folga obrigatória na segunda-feira, recebem os Flyers na terça e depois estão em Nashville na quinta e em Dallas no próximo sábado para uma matinê.
McDavid tem certeza, porém, que a equipe poderá encontrar uma saída mais uma vez.
“Não estamos desistindo aqui, nunca estivemos”, disse McDavid. “Perder três seguidas logo de cara não é o ideal, mas não é nada do qual não possamos nos livrar.”
