O vento pegou quase todo mundo desprevenido na quinta-feira no British Open. Ele veio da direção oposta do Mar da Irlanda, acompanhado de chuva ocasional, e fez de Royal Troon um teste mais difícil do que todos esperavam.
Acontece que essa nem foi a maior surpresa.
Daniel Brown fez sua estreia em um campeonato importante memorável. Ele fez birdie em dois dos últimos três buracos para um 65 de 6 abaixo do par, dando a ele uma vantagem de uma tacada sobre Shane Lowry com espectadores suficientes no crepúsculo escocês para celebrar seu dia incrível.
Estava ficando escuro demais para tirar uma foto do seu nome no topo da tabela de classificação, e isso não interessa ao inglês de 29 anos, de qualquer forma.
“Vou tentar manter os pés no chão um pouco e assumir o cargo novamente amanhã”, disse Brown.
Vencedor único no tour europeu, ele chegou a Royal Troon tendo falhado em passar o corte em sete torneios consecutivos datados de março até alguns bons eventos. Um foi a qualificação final para ganhar uma vaga em seu primeiro major, o outro no Scottish Open quando ele passou o corte e terminou em 61º.
O nativo de Dundas, Ontário, Mackenzie Hughes foi o melhor canadense, com 2 abaixo do par 69 para dividir o quarto lugar. O nativo de Listowel, Ontário, Corey Conners fechou sua rodada empatada, enquanto os nativos de Abbotsford, BC, Nick Taylor e Adam Hadwin se esforçaram para terminar em 4 acima do par.
ASSISTA | Hughes, do Canadá, começa bem após a primeira rodada do British Open:
Mackenzie Hughes, de Dundas, Ontário, marcou 69, 2 abaixo do par, empatando em quarto lugar, quatro tacadas atrás do surpreendente líder Dan Brown, da Inglaterra, após a primeira rodada do Open Championship em Royal Troon, na Escócia.
Mas esse dia foi todo sobre o vento — sim, foi forte, mas foi diferente. Em vez de jogadores tentando fazer uma pontuação no downwind front nine e mantendo a união no caminho de volta, foi difícil do início ao fim.
Rory McIlroy certamente descobriu que esse era o caso. Ele fez 78 com um par de bogeys duplos. O mesmo vale para o campeão do US Open, Bryson DeChambeau, que saiu em 42 a caminho de um 76. Todo major é difícil para Tiger Woods, de 48 anos, que teve um 78 como sua melhor largada em um major desde um 80 no US Open de 2015 em Chambers Bay.
Lowry seguiu em frente, se saindo tão bem quanto fez o ano todo, absorvendo os aplausos calorosos enquanto lembrava a si mesmo que era apenas um bom começo e que mais três rodadas estavam à sua frente. Mas ele com certeza sabia o que esperar.
“Felizmente, vim aqui há duas semanas e joguei com esse vento no segundo dia que joguei aqui. Vi o campo de golfe em todos os ventos possíveis que pude ver”, disse Lowry. “É, acho que foi uma boa coisa a fazer, e está lá fora rendendo um pouco hoje.”
Justin Thomas está tendo outro ótimo começo pela segunda semana consecutiva na Escócia, mesmo que sua pontuação não pareça assim. Ele teve 68 — ele atirou 62 na semana passada no Scottish Open — e sente que jogou melhor porque os erros são mais severamente punidos em Troon.
O grupo de 68 incluiu o campeão da PGA Xander Schauffele e Justin Rose, que também jogou sem bogeys, com maior apreciação deste Aberto porque teve que suportar uma qualificação final de 36 buracos apenas para entrar.
Dia desafiador, diz Scheffler
Com um pouco de chuva ocasional, o campeão do Masters, Scottie Scheffler, encontrou muita dificuldade depois de lutar para chegar a 70.
“Não sei se confuso é a palavra certa, apenas desafiador, especialmente quando você tem chuva envolvida”, disse Scheffler. “Quando você coloca uma bola molhada no vento, é incrível o quão curta ela fica. Acho que foi o número 2 hoje, eu tinha 165 para o pino em uma ligeira subida, e eu bati um ferro 5, que para mim geralmente vai em torno de 205. Foi provavelmente 155 no máximo. E eu o tirei.”
Lowry, o campeão do Open em Royal Portrush há cinco anos, atingiu seu ritmo na virada. Ele fez birdie no sétimo de cerca de 10 pés e acertou o wedge a 10 pés no par 3 oitavo, o famoso “Postage Stamp” que causou tanto dano para um buraco de 123 jardas.
Ele também fez dois grandes pares, incluindo um putt de 25 pés no 10º, antes de acertar um putt de birdie de 20 pés no 11º para chegar a 4 abaixo. Lowry terminou sua rodada com um wedge para 5 pés para seu 66.
Os aplausos continuaram aumentando, e Lowry continuou lembrando a si mesmo que era apenas quinta-feira.
Thomas jogou mais cedo naquele dia e estava com 4 abaixo do par em 11. Ele só teve que trabalhar duro para manter uma boa pontuação em seu cartão.
Sua tacada de saída caiu em um arbusto no difícil 12º buraco que exigiu um drop de penalidade e ele errou um putt de 4 pés e fez um duplo bogey. Sua próxima tacada foi um salto selvagem na grama tão fundo que seu caddie gritou para a galeria, “Última chamada. Alguém viu a outra bola à direita?” Eles finalmente a encontraram, mas levou ao bogey.
“Um pequeno soluço no começo dos últimos nove buracos, mas fui paciente e continuei insistindo”, disse Thomas.
Justin Leonard, vencedor do Royal Troon em 1997, retornou pela primeira vez desde 2016 e recebeu a honra da tacada inicial com o jarro de clarete brilhante posicionado próximo a um pódio. Ele teve 80, uma de 12 rodadas de 80 ou mais.
McIlroy quebrou 80, mas não por muito.
Ele estava esperançoso de uma última chance este ano para acabar com sua seca nas majors que data de 10 anos. Agora McIlroy só quer chegar ao fim de semana. Ele levou dois para sair de um bunker no Postage Stamp, e então mandou seu drive no 11º sobre os trilhos da ferrovia e fora dos limites. Ele não conseguiu resolver o vento.
“Você joga suas rodadas de treino e tenta bolar uma estratégia que você acha que vai te levar pelo campo de golfe. Então, quando o vento está assim, outras opções se apresentam e você começa a duvidar um pouco de si mesmo”, disse McIlroy.
“As condições eram difíceis naqueles últimos nove buracos, e eu simplesmente não fiz um trabalho bom o suficiente.”
