O recente exercício de corte orçamentário interno do governo liberal no Departamento de Defesa Nacional (DND) privou o sistema do exército de manutenção de equipamentos e veículos de até US$ 150 milhões, apurou a CBC News.
E quando a preservação de sistemas mais antigos — do tipo que pode ter que ser colocado em serviço durante uma emergência — é levada em consideração, a lacuna de financiamento cresce para US$ 260 milhões, reconheceu o exército em uma declaração por escrito.
A escassez do que o DND chama de financiamento de aquisições nacionais está afetando a capacidade do exército de responder a um chamado de crise da OTAN ou a emergências domésticas, como os recentes incêndios florestais no oeste do Canadá.
A “capacidade geral de manutenção operacional [army] frotas é, em 10 de junho de 2024, 52 por cento”, disse a tenente-coronel Sandra Lévesque em uma declaração divulgada à CBC News. A CBC fez uma série de perguntas ao departamento sobre financiamento de manutenção, equipamentos e sistemas de treinamento.
Essa declaração significa que 48% do equipamento do exército está inutilizável — uma ligeira deterioração em relação ao ano passado.
A CBC News publicou um documento vazado na primavera passada que delineou o estado de prontidão em todo o exército. Na época, os números do exército indicavam que 46 por cento do equipamento do exército era considerado “inutilizável”.
O DND disse que o orçamento geral de manutenção e conservação do exército chega a US$ 586 milhões neste ano.
“Isso cobre contratos e custos indiretos associados ao suporte industrial, bem como reparos; no entanto, a alocação de fundos está aproximadamente US$ 150 milhões aquém da manutenção da capacidade de serviço da força atual e aproximadamente US$ 260 milhões aquém se forem consideradas as obrigações de obsolescência e gerenciamento de frota de longo prazo”, disse o comunicado.
“Essa escassez resultará em menor capacidade de manutenção de muitas frotas do Exército Canadense.”
Militares devem cortar US$ 810 milhões este ano
O último orçamento federal, apresentado na primavera passada na Câmara dos Comuns, encarregou o DND de cortar gastos internos em US$ 810 milhões no atual ano fiscal e em US$ 908 milhões por ano em 2026-27 e além.
Em uma mensagem interna do departamento, publicada um dia após o orçamento ter sido apresentado, o agora ex-vice-ministro da defesa Bill Matthews e o agora aposentado chefe do Estado-Maior da Defesa, general Wayne Eyre, disseram à equipe que os cortes teriam como alvo “atividades que têm um histórico de subgasto de seus fundos aprovados e… iniciativas a serem entregues em anos futuros”.
O ministro da Defesa, Bill Blair, insistiu que quaisquer cortes no orçamento militar interno teriam como alvo a burocracia, não as capacidades militares.
O tenente-general aposentado Andrew Leslie, ex-comandante do exército que serviu um mandato como deputado liberal, disse que há uma clara desconexão entre o que o ministro prometeu e o que está acontecendo com o exército.
“As Forças Armadas não têm os recursos necessários para fazer seu trabalho agora, muito menos amanhã”, disse ele.
“Se o ministro presume que tem dinheiro suficiente para fazer tudo o que deveria fazer, ele está mal informado ou não está dizendo a verdade.”
O analista de defesa Richard Shimooka concordou e disse acreditar que o déficit orçamentário provavelmente terá um efeito desproporcional na capacidade do exército de responder a emergências domésticas.
“Eles concentraram todas as suas energias para sustentar cerca de dois mil soldados e as capacidades auxiliares na Letônia”, disse Shimooka, referindo-se ao papel do Canadá na missão de dissuasão da OTAN no leste europeu.
Os problemas orçamentários, ele disse, “terão consequências sérias” para o exército se ele for chamado para responder a crises domésticas, como inundações ou incêndios, porque essas missões são consideradas de menor prioridade do que as mobilizações no exterior.
“Eles terão que encontrar economias em algum lugar”, acrescentou.
Economizar na manutenção e conservação, ele disse, pode ter “consequências sérias” para a prontidão operacional do exército.
Os militares estão recebendo mais dinheiro do governo federal em geral — um aumento de caixa que está sendo amplamente absorvido pela compra de novos equipamentos.
Mas o departamento tem lutado para conciliar o dinheiro adicional com a necessidade de cortar em outras partes do seu orçamento. No final de junho, Eyre disse à CBC News que os militares não tinham respostas para perguntas cruciais sobre como ou onde os cortes seriam feitos.
Tudo isso está acontecendo enquanto o Canadá enfrenta uma pressão crescente de aliados para gastar ainda mais em defesa do que o já planejado. O país também está sendo solicitado a manter mais unidades em alta prontidão caso a situação na Europa se deteriore ainda mais e a guerra da Rússia com a Ucrânia se espalhe para as nações vizinhas.
O exército está liderando um esforço para aumentar as forças da OTAN na Letônia para uma brigada completa (aproximadamente 4.300 soldados ou mais) e enfrentou uma série de desafios além do orçamento de manutenção.
Ela reorganizou o treinamento de soldados que se dirigiam à Europa eliminando um exercício anual de décadas em que infantaria, tanques, artilharia e aeronaves treinavam juntos.
O treinamento para unidades desdobradas agora será feito na Letônia. O exército insistiu que a mudança não é consequência de reduções orçamentárias.
Mas Leslie disse que transferir o treinamento para a Europa significa que os militares não precisam mais pagar por contratos associados ao extinto regime de treinamento, incluindo contratos para simuladores e despesas de viagem para soldados e equipamentos.
“Não há dúvida de que as Forças Armadas estão em crise neste momento”, disse ele.
“E o que não está ajudando o moral das tropas, aéreas, terrestres, marítimas ou das Forças Especiais, é que as pessoas tentam insistir que reduções no financiamento não são um corte no orçamento.
“Se você reduzir as compras nacionais, se você reduzir as viagens essenciais das tropas para chegar aos centros de treinamento, se você reduzir a capacidade da indústria canadense de produzir munição, então, por definição, você reduz a capacidade de treinamento.”
O exército confirmou, enquanto isso, que a renovação de um importante contrato de simulador, sob o projeto Weapon Effects Simulation Modernization (WESM), está no limbo. O governo pediu informações à indústria e esperava-se que pedisse propostas no outono passado, mas nada aconteceu até agora.
