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Esta é a quinta participação consecutiva dos Blue Bombers na Grey Cup – uma grande reversão para uma franquia que passou 29 anos sem campeonato antes de finalmente conquistar títulos consecutivos em 2019 e 2021 (a temporada de 2020 foi aniquilada por a pandemia). Nenhum time passou por uma sequência como essa desde que Edmonton alcançou seis Grey Cups consecutivas de 1977 a 1982, vencendo as últimas cinco quando o futuro astro da NFL Warren Moon se tornou o melhor jogador da CFL.
Mas a linha entre dinastia e motivo de chacota pode ser dolorosamente tênue (pergunte ao Buffalo Bills dos anos 90). Desde o confronto consecutivo, os Bombers sofreram duas derrotas consecutivas na Grey Cup. Os Argos os venceram em 2022 como azarões de 4½ pontos, antes de Montreal os chocar no ano passado como um cão de 8 pontos.
Winnipeg é favorito com nove pontos para derrotar o Toronto neste domingo, o que implica que os Bombers têm cerca de 80 por cento de chance de reconquistar a Grey Cup. Mas se não o fizerem, tornar-se-ão na primeira equipa em 68 anos a perder três jogos consecutivos.
Toronto conta novamente com um quarterback reserva.
Dois anos atrás, em Regina, Chad Kelly saiu do banco no quarto período da Grey Cup para substituir o titular lesionado do Argos e planejou o touchdown na vitória de Toronto por 24-23 sobre Winnipeg. Acontece que Kelly foi muito bom: ele ganhou o prêmio de Jogador Mais Destacado da CFL na temporada seguinte, quando o Argos fez 16-2 antes de se enfrentar na final do Leste contra o eventual campeão Montreal.
Depois de servir um suspensão de nove jogos para começar esta temporada por violar a política de violência baseada em gênero da liga, Kelly parecia estar se firmando no momento certo. Ele foi responsável por cinco touchdowns na vitória do Toronto por 58-38 sobre o Ottawa na primeira rodada dos playoffs e fez o Argos ganhar dois pontos sobre o Montreal na revanche da final do Leste da semana passada.
Mas Kelly quebrou o tornozelo no final do terceiro quarto, pressionando o reserva Nick Arbuckle em sua primeira ação nos playoffs da CFL. O jornaleiro do sexto ano fez o trabalho, completando cinco dos oito arremessos para 73 jardas e colocando o Toronto ao alcance para um field goal importante antes que o Argos aguentasse por um vitória cara por 30-28 sobre a equipe mais bem classificada do CFL.
Arbuckle não jogou muito este ano, mesmo quando Kelly foi suspenso. Antes da final do Leste, sua aparição mais notável ocorreu em um final sem sentido da temporada regular contra o Edmonton. Arbuckle apresentou números impressionantes naquele jogo, arremessando para 378 jardas, dois touchdowns e uma interceptação na derrota por 31-30 na prorrogação para os Elks.
Mas os Bombardeiros Azuis são uma fera diferente. Eles renderam 20,3 pontos por jogo, o mínimo do CFL, nesta temporada, com o cornerback Tyrell Ford classificado em segundo lugar na liga, com sete interceptações.
Os Bombers são alimentados por uma estrela da cidade natal.
O próprio Brady Oliveira, de Winnipeg, liderou o CFL em jardas corridas pela segunda temporada consecutiva e é mais uma vez finalista do prêmio de Jogador Mais Destacado, junto com o quarterback do Hamilton, Bo Levi Mitchell. Oliveira também está concorrendo ao prêmio canadense de maior destaque, que conquistou no ano passado, depois de se tornar apenas o 15º jogador na história da CFL a ganhar 2.000 jardas em scrimmage em uma temporada.
A excelente atuação de Oliveira ajudou Winnipeg a se recuperar de um início de 0-4 para terminar em 11-7 e liderar a classificação da Divisão Oeste pela quarta vez consecutiva (gorjeta de chapéu também para um rajada de vento semi-milagrosa que ajudou os Bombers a vencer a final da temporada regular em Montreal para garantir a divisão e uma despedida no primeiro turno). Ele somou 119 jardas corridas e um touchdown na semana passada vitória decisiva por 38-22 sobre Saskatchewan na final do Oeste.
No domingo, Winnipeg vai precisar de Oliveira para ajudar a abrir as coisas para o veterano QB Zach Collaros. Ele foi demitido um total de 12 vezes enquanto Toronto varria a série da temporada com vitórias por 16-14 e 14-11 nas semanas 8 e 19, respectivamente. Repetidas vezes no futebol profissional, vimos uma corrida de passes avassaladora abrir caminho para uma grande reviravolta.
Então você está dizendo que os Argos têm uma chance?
À primeira vista, a incompatibilidade dos quarterbacks parece grande demais para ser superada por Toronto. Arbuckle (com todo o respeito) é um zé-ninguém que nunca apareceu no maior palco do futebol canadense, enquanto Collaros é duas vezes MOP e três vezes campeão da Grey Cup e foi o MVP da disputa pelo título de 2021.
Mas o QB dos Bombers tem 36 anos e lançou quase tantas interceptações (15) quanto touchdowns (17) nesta temporada por um ataque que ficou em segundo pior lugar na liga em pontos por jogo e em sexto entre nove times em jardas por jogo. jogar. Por outro lado, isso pode ser suficiente para a defesa dominante de Winnipeg, exceto a estreia de Arbuckle na Copa Cinza.
Considerando tudo isso, junto com aquelas duas lutas de rock da temporada regular, acho que a coisa mais segura a prever é outra disputa acirrada e com baixa pontuação. Mas, como os Bombers podem atestar, tudo pode acontecer na Grey Cup.
