Raios podem cair com mais frequência no Canadá devido aos efeitos das mudanças climáticas — e, em meio a preocupações com a seca, isso também pode significar mais raios secos e incêndios florestais.
O calor é um fator que causa raios, mas como o aumento das temperaturas globais pode influenciar a quantidade de raios que Alberta recebe?
As temperaturas dispararam no ano passado: especialistas dizem que a temperatura média global foi 1,48 °C mais quente do que na era pré-industrial.
De acordo com um estudo de 2014 publicado em Ciênciaespera-se que os raios aumentem cerca de 12 por cento para cada grau de aumento da temperatura média global.
O estudo analisou a taxa de raios nas Grandes Planícies dos Estados Unidos, a leste das Montanhas Rochosas — onde a taxa de raios já era alta.
O coautor David Romps diz que dois fatores influenciam a quantidade de raios que uma região recebe: precipitação e quanta energia há na atmosfera, também conhecida como energia potencial convectiva disponível (CAPE).
Em um dia quente, o ar quente sobe, criando uma corrente ascendente. Quando ele colide com o ar frio mais alto no céu, um cúmulo-nimbo — ou nuvem de tempestade — pode se formar.
O CAPE mede o quão forte é essa corrente ascendente e a instabilidade geral na atmosfera. Quanto maior a instabilidade, mais provável é que uma tempestade se forme.
A equipe de Romps usou modelos climáticos para determinar quanta CAPE seria encontrada na atmosfera nos anos seguintes.
“Ao observar esses modelos, à medida que eles avançam até o final do século, em direção a 2100, vemos que o CAPE… aumenta drasticamente”, disse Romps, professor do departamento de ciências da Terra e planetárias da Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Esse aumento no CAPE está impulsionando nossa expectativa de que teremos um aumento nos raios.”
Os incêndios florestais podem se tornar mais comuns?
Isso sugere que Alberta — uma área já propensa a tempestades — pode ver raios com mais frequência à medida que as temperaturas continuam subindo.
Especialistas dizem que o incêndio florestal que recentemente atingiu Jasper, Alta., provavelmente foi causado por um raio. Então, o que aconteceu lá pode se tornar uma ocorrência mais comum?
O Parks Canada não rastreia a quantidade de raios no Parque Nacional Jasper. Mas de acordo com Meio Ambiente e Mudanças Climáticas Canadáa cidade de Hinton, a leste do portão do parque, teve uma média de 40,2 dias com raios por ano, de 1999 a 2018.
Esse é o segundo maior número de dias com raios registrados na província durante esse período.
Edson, Alta., uma cidade cerca de 85 quilômetros a leste de Hinton, teve a maior média, registrando 46,9 dias de raios por ano.
Raios em condições secas e quentes
Embora tempestades sejam normalmente associadas a chuva, neve e ventos fortes, elas às vezes podem se formar em condições quentes e secas — um fenômeno conhecido como relâmpago seco.
“Relâmpagos secos são essencialmente relâmpagos regulares da nuvem para o solo… a diferença é que eles acontecem com pouca ou nenhuma chuva na superfície”, disse Dmitri Kalashnikov, professor de estudos ambientais na Universidade Estadual de Washington.
Um estudo de 2023 publicado em Avanço das ciências da Terra e do espaçocoautorado por Kalashnikov, analisou as condições que provocam raios secos.
Kalashnikov foi inspirado a pesquisar raios secos após uma temporada de incêndios florestais particularmente ruim na Califórnia em 2020, que foi um ano recorde para área queimada devido a incêndios florestais no estado. Ele diz que a Califórnia viu 12.000 raios em alguns dias, desencadeando vários incêndios florestais.
“Os incêndios continuaram a queimar perto de um milhão de hectares de terra, o que foi um evento realmente grande”, disse Kalashnikov. “Pessoas morreram… muitas estruturas foram queimadas.”
Não sabemos se o enorme incêndio florestal em Jasper foi causado por um raio seco, mas Kalashnikov diz que provavelmente foi esse o caso.
Um fator que indica a ocorrência de raios secos é a quantidade de precipitação na atmosfera, determinada pela quantidade de umidade e precipitação na região.
“Após longos períodos de tempo seco, a baixa atmosfera ficará mais seca”, disse Kalashnikov.
“Isso pode realmente criar uma situação de feedback em que a baixa atmosfera também se torna mais seca, simplesmente porque não há umidade suficiente para transpirar da vegetação ou evaporar de quaisquer fontes de água da superfície.”
O estudo de 2023 descobriu que raios secos ocorrem quando há menos de 2,5 mm de chuva.
A área de Jasper estava no meio de uma onda de calor quando os incêndios florestais começaram. Durante as três primeiras semanas de julho, menos de um milímetro de chuva caiu em Jasper, de acordo com dados do Environment Canada.
Dados mostram que julho costuma receber 52 mm de chuva.
Raios secos representam um risco maior?
No entanto, assim como as tempestades úmidas, os raios secos exigem instabilidade na troposfera média — de três a seis quilômetros no céu.
À medida que o ar seco da baixa troposfera sobe, ele atinge a troposfera média, que é úmida e fria, com fluxo de ar vindo do Oceano Pacífico ou mais ao sul de lugares como Arizona ou México.
“Se houver um grande gradiente vertical de temperatura, onde há condições mais quentes abaixo e condições muito mais frias acima, o ar vai querer subir mais rápido”, disse Kalashnikov.
“Quanto mais rápido o ar sobe, mais ele pode remover a umidade das… moléculas de ar, e isso criará tempestades mais rápido e [they] na verdade crescerá mais e produzirá mais raios.”
Assim como raios úmidos, raios secos podem causar incêndios florestais. Mas eles representam mais riscos?
Em seu estudo, Kalashnikov diz que raios secos provocaram metade dos incêndios florestais na Califórnia em 2020, destacando ainda mais o risco que esse fenômeno pode representar.
Um novo estudo em Revista Canadense de Pesquisa Florestal examinou a temporada de incêndios florestais de 2023 em Alberta, a pior já registrada. O estudo descobriu que raios iniciaram 13 incêndios florestais somente em maio. Normalmente, Alberta verá um incêndio iniciado por raio em maio.
Kalashnikov diz que, para entender essa ameaça, o solo da floresta deve ser examinado para ver o quão secas estão as condições.
No caso de Jasper, com a precipitação limitada e as árvores infestadas de besouros do pinheiro nas florestas vizinhas, um raio poderia facilmente ter incendiado as árvores secas.
“Quando falamos sobre risco de incêndios florestais, especialmente em lugares como o oeste dos EUA e o oeste do Canadá, raios secos são mais perigosos, com certeza, do que qualquer outro tipo de tempestade de água”, disse Kalashnikov.
