O ancião mais velho da Primeira Nação Tseshaht, Richard Gus, conhecido como Cody, morreu na semana passada aos 93 anos.
Um pilar de sua Primeira Nação e da comunidade local de Port Alberni, Gus é lembrado pelos sorrisos que trazia àqueles que o encontravam em suas longas caminhadas diárias pela cidade, seu legado como boxeador e seu trabalho resiliente de advocacia como sobrevivente de um internato.
Em casa, em seus últimos dias, Gus estava cercado por sua grande família: ele tinha quatro filhas, seis netos e 12 bisnetos, além de muitos sobrinhos e sobrinhas que o viam como o membro sobrevivente mais velho da família.
Embora soubessem que ele se importava profundamente com eles, a família de Gus disse que ele tinha dificuldade em dizer que os amava, o que eles acreditam ser resultado do trauma que ele carregava como sobrevivente de dois internatos.
“Se disséssemos ‘eu te amo, pai’, ele simplesmente diria ‘sim, sim, sim'”, disse Gloria Fred, uma das filhas de Gus.
No entanto, isso mudou pouco antes de sua morte, quando Gus deixou o hospital para ficar com sua família.
“Quando o trouxemos para casa, tudo o que ele ficava dizendo, repetidamente, era ‘Eu amo todos vocês, eu amo todos vocês'”, disse Fred. “Foi incrível que ele conseguiu fazer isso.”
Gus nasceu na Ilha Nettle, no arquipélago Broken Group, na costa oeste da Ilha de Vancouver, em 1931. Ele era um dos 12 irmãos, e sobreviveu a todos eles.
Quando criança, Gus foi forçado a frequentar a Escola Residencial Ahousaht e a Escola Residencial Indígena Alberni por um total de nove anos.
Gus e sua esposa, Bertha, que faleceu em 2020 após quase 60 anos de casamento, nunca contaram nada às filhas sobre o tempo que passaram no internato.
“Eles disseram um ao outro que quando tivessem filhos não queriam que eles soubessem das histórias ruins que aconteceram com eles”, disse Samantha Gus, uma das filhas de Gus.
Apesar de tudo o que ele suportou, o conselheiro chefe eleito da Primeira Nação Tseshaht, Ken Watts, disse que Gus sempre estava disposto a oferecer seu tempo para qualquer coisa relacionada ao Dia da Camisa Laranja e garantir que o dano causado pelo sistema de escolas residenciais não fosse esquecido. Para esse trabalho, ele foi convidado como convidado de honra para os jogos locais de hóquei do Alberni Valley Bulldogs, onde ele deixou o disco cair várias vezes.
“Em qualquer trabalho da escola residencial, Cody estaria lá sem questionar. Ele simplesmente aparecia”, disse Watts. “Sair da cama e vir a esses eventos não é uma coisa fácil, mesmo nos melhores momentos – quando você está na casa dos 90, é ainda mais desafiador.”
O homem de 93 anos foi um dos poucos falantes sobreviventes da língua tseshaht, c̓išaaʔatḥembora ele preferisse falar somente com outros falantes fluentes.
Embora tivesse pouco mais de um metro e meio de altura, Gus sabia dar um soco. Quando jovem, ele correu em pista e foi boxeador na liga amadora de boxe Golden Gloves nos Estados Unidos, o que lhe rendeu um lugar no Hall da Fama dos Esportes de Nuuchahnulth.
Antes de se aposentar, Gus trabalhou em fábricas de peixes e como motorista de rebocador nas áreas de expansão da empresa madeireira MacMillan Bloedel.
Gus podia ser visto frequentemente em seus últimos anos caminhando muitos quilômetros todos os dias com um cigarro enrolado pendurado na boca, descendo a River Road e entrando na comunidade para comprar bilhetes de raspadinha e puxar assunto com qualquer pessoa que encontrasse pelo caminho.
“Se estivéssemos procurando meu pai enquanto ele estava caminhando — ele costumava caminhar quilômetros todos os dias — nós postávamos no Facebook, ‘Alguém viu meu pai?'”, disse sua filha, Samantha Gus. “Então todo mundo nos diria onde ele está, porque todo mundo estava cuidando dele.”
Gus costumava passar pelos escritórios da Primeira Nação para conversar e fazer piadas com Watts e a equipe.
“Ele vinha ao nosso escritório e eu perguntava: ‘O que você está fazendo, Cody?’ e ele respondia: ‘Nada bom!'”, disse Watts.
Ele morreu em 7 de agosto, cercado por sua família. Naquele dia, membros das Primeiras Nações Tseshaht e Hupacasath, junto com moradores de Port Alberni, jogaram rosas laranja no Rio Somass. Bandeiras na cidade tremulavam a meio mastro.
“É triste por um lado, mas na nossa cultura também percebemos que as pessoas que viveram uma vida longa estão lá para celebrar que viveram tanto e que fomos capazes de tê-las por tanto tempo”, disse Watts.
Esta semana, a família de Gus planeja levar suas cinzas para Nettle Island, onde ele nasceu.
O sobrinho de Gus, Richard Watts, disse que não consegue olhar para uma camisa laranja ou para o ano de nascimento de seu tio sem se lembrar do que Gus significava para ele e para os outros.
“Sempre que eu vir esse número, vou me lembrar de todas as coisas que ele defendeu”, disse o homem de 73 anos, “e das coisas pelas quais ele lutou”.
