Na terça-feira, Kevin Blue, CEO e secretário-geral do Canada Soccer, chamou os jogadores das seleções masculina e feminina de “nosso maior recurso”. Como aproveitá-los ao máximo está no topo de sua lista de tarefas nada invejáveis.
Blue concedeu uma entrevista exclusiva à CBC Sports pouco mais de seis meses após seu mandato e menos de dois anos antes do início da Copa do Mundo Masculina da FIFA de 2026, em Toronto. É um momento de oportunidades incríveis para o futebol no Canadá. Blue sabe que também é um momento de grande risco.
Ele é o chefe de uma organização que, mesmo com as medidas mais generosas, sofreu durante anos de má gestão e desordem. Ele ganhou o cargo somente após a primeira escolha do Canada Soccer Alyson Walker se recusou a assumir o cargo no dia em que deveria começar.
Na sua súbita ausência, Blue interveio e a sua abordagem metódica e analítica rendeu dividendos antecipados.
“Há tridimensionalidade nos desafios envolvidos aqui”, disse ele. “Sinto que estamos abordando-os de forma eficaz.”
A primeira entre suas realizações: “Contratamos um técnico masculino muito bom, eu diria.”
Em maio, Blue convenceu os times da Liga Principal de Futebol do Canadá a ajudar a financiar a anunciada chegada de Jesse Marsch. Enquanto Blue conversava em um canto relativamente tranquilo do lobby do Delta Hotel em Toronto, Marsch estava lá em cima, preparando seu time para um amistoso contra o Panamá na noite de terça-feira. Funcionários em trajes de treino pretos corriam, cuidando da logística de última hora, carregando caminhões com equipamentos para a curta viagem até o BMO Field.
Uma versão ampliada do mesmo estádio sediará a abertura da Copa do Mundo do Canadá em 12 de junho de 2026, levando também a cenas frenéticas a portas fechadas.
Solicitado a antecipar aquela noite potencialmente mágica, Blue permaneceu pragmático.
“Espero que o futebol canadense, como um coletivo, tenha se unido para estar melhor posicionado para aproveitar o que será o maior evento esportivo mundial da história da humanidade”, disse ele. “Ao mesmo tempo, há uma quantidade extraordinária de construções que precisam ser feitas até lá.”
O principal desafio de Blue é um contrato herdado do regime anterior do Canada Soccer, válido muito além de 2026, com uma empresa privada chamada Canadian Soccer Business. Em troca de um retorno anual garantido, o Canada Soccer cedeu seus direitos de mídia e licenciamento ao CSB.
A Canadian Soccer Business usou parte de seus lucros para financiar a ainda nascente Canadian Premier League, uma exigência da FIFA para uma liga nacional para que o Canadá seja co-sede da Copa do Mundo masculina com os Estados Unidos e o México.
Mas o acordo cada vez mais desequilibrado – os sucessos recentes das seleções masculina e feminina ultrapassaram os termos financeiros do contrato – levou à aspereza com os jogadores, deixou o Canada Soccer operando com um déficit e relegou a maioria das partidas para o OneSoccer, o próprio serviço de assinatura com classificação desafiadora do CSB.
Na segunda-feira Marsch expressou frustração com o cenário atual do futebol canadense diante de seu jovem time – ascendente após o surpreendente quarto lugar na Copa América no verão passado e sua primeira vitória sobre os EUA em solo americano desde 1957 — enfrentou o Panamá.
ASSISTA: Kwasi Poku sobre a primeira seleção nacional sênior:
Poku também fala sobre como a CPL impactou o cenário do futebol canadense.
“Não é meu trabalho, mas Kevin está tentando descobrir maneiras para que, do ponto de vista da TV, do ponto de vista do marketing, possamos mostrar o quão incríveis esses caras são”, disse Marsch, acrescentando que deseja que seus jogadores sejam “heróis e familiares”. nomes” até 2026.
Blue concorda com essa avaliação.
“O ambiente comercial para este esporte no Canadá precisa melhorar dramaticamente”, disse Blue na terça-feira. “Os riscos da situação são extremamente altos.”
Ele garantiu acordos de negociação coletiva atrasados com as seleções masculina e feminina, refletindo seu valor como líderes do esporte, mas disse que são impossíveis de implementar sem uma reescrita significativa do contrato do CSB. Houve diálogo entre as partes, mas nenhum acordo sobre como os termos do contrato poderiam mudar.
Blue enfrenta outro sério dilema com a seleção feminina, com a técnica Bev Priestman e dois funcionários cumprindo suspensões de um ano da FIFA pelo uso de drones para espionar adversários durante as Olimpíadas de Paris.
Dentro de campo, a seleção feminina superou uma penalidade de seis pontos na fase de grupos para se classificar para as oitavas de final.
“Francamente, na minha carreira foi uma das coisas mais admiráveis que já vi nos esportes, a maneira como eles se comportaram”, disse Blue. “Extraordinário.”
Fora do campo, Blue encomendou uma investigação externa independente sobre o escândalo dos drones. Quando receber esse relatório, provavelmente antes do final do ano, ele precisará decidir se Priestman retornará ao cargo após a suspensão ou será demitida e substituída.
No final desta semana, o Canada Soccer deverá nomear um comitê de treinadores interinos para liderar as mulheres no amistoso contra a Espanha no final deste mês. Eles já receberam instruções estritas sobre o uso de drones.
“Esse tipo de comportamento não fará parte do novo Canada Soccer”, disse Blue. “O objetivo de todos é virar a página.”
O que resta para ele escrever é a página depois disso.
