O Município de Jasper afirma que a qualidade do ar da cidade é segura para os moradores, mas alguns proprietários estão preocupados que contaminantes como metais pesados possam ter vazado para suas casas durante o incêndio florestal.
Patricia Urie retornou para sua casa em Jasper no primeiro dia em que os moradores puderam retornar, mas não ficou muito tempo.
“Entramos com máscaras… Eu as tirei por um minuto e cheirava um pouco a fumaça e [metallic]”, disse Urie. “Meu marido e eu tivemos dores de cabeça e não ficamos lá por muito tempo.”
Preocupada com a qualidade do ar dentro de sua casa, Urie pagou por um teste ambiental interno feito pela Pure Air Solutions Services, depois de saber que alguns moradores de Fort McMurray os usaram após o incêndio florestal de 2016.
A empresa coletou amostras limpando áreas de superfície na casa de Urie. Ela disse que os resultados mostraram altos níveis de chumbo, cromo, zinco e níquel.
“É surpreendente… a quantidade de chumbo encontrada em nossa casa é absurda”, disse Urie.
A empresa encontrou 25.000 microgramas de chumbo por lenço umedecido — um lenço umedecido normal apresentaria cerca de 50 microgramas de chumbo.
“Os níveis de chumbo são realmente muito altos… os níveis estavam na ordem de dezenas de milhares de microgramas por limpeza”, disse Arthur Chan, professor de engenharia química e química aplicada na Universidade de Toronto.
“Esses níveis são, em geral… comparados ao chumbo que você encontraria na poeira doméstica no Canadá, esse nível é realmente muito alto.”
Chan disse que não tem certeza sobre como a empresa faz seus testes, mas afirma que é plausível que os contaminantes tenham surgido como resultado do incêndio florestal — e nem sempre de uma fonte óbvia.
“Quando ocorre um incêndio, ele pode carregar muito do que estava no chão ou no solo e trazê-lo de volta para o ar e depositá-lo em diferentes casas.”
Fort McMurray seguro após um ano
Após o incêndio florestal de 2016 em Fort McMurray, Chan testou o interior de 120 casas em busca de contaminantes como metais pesados e amianto.
“Descobrimos que os níveis eram comparáveis aos de uma cidade… que nunca foi afetada por grandes incêndios florestais antes”, disse Chan.
“Comparamos os níveis entre os bairros e houve uma diferença pequena e sutil… mas as diferenças não foram grandes o suficiente para, por exemplo, exceder as diretrizes.”
Chan diz que seu estudo encontrou níveis mais altos de cromo e arsênio em áreas de Fort McMurray onde grandes quantidades de madeira tratada queimaram.
“Tanto o cromo quanto o arsênio podem vir da madeira tratada sob pressão, a madeira usada em decks e, às vezes, em materiais de construção”, disse Chan.
“Queimar prédios certamente liberaria muito arsênio e cromo no meio ambiente.”
Ele observou que testar 120 casas deu uma imagem melhor dos contaminantes na área, em comparação com a análise de uma única casa.
Quando se trata de testar a área, o Município de Jasper diz que tem verificado rigorosamente o índice de saúde da qualidade do ar na cidade, mas Chan diz que há limitações.
“O ar limpa relativamente rápido, mas os contaminantes que poderiam se acumular nas superfícies não seriam capturados pelo índice de saúde da qualidade do ar”, disse Chan.
“Acho que há algum mérito em dizer que o ar que eles respiram é relativamente benigno e saudável. Mas também há muitas outras rotas de exposição… se os contaminantes forem acumulados nas superfícies.”
A municipalidade afirma que o local é seguro para os moradores que retornam.
“Todas as indicações dos especialistas em saúde com quem mantivemos contato até agora em nível provincial indicaram que Jasper é seguro para ocupação, que as casas individuais das pessoas devem estar seguras”, disse Bill Given, diretor administrativo de Jasper.
‘Queremos que nossa comunidade esteja segura’
Inspeções como a que Urie recebeu da Pure Air Solutions Services também fornecem dicas úteis sobre como os moradores devem limpar potenciais contaminantes de suas casas.
Recomenda-se usar um aspirador HEPA sempre que possível para limpar a poeira e usar produtos de limpeza apropriados, dependendo do tipo de metal encontrado em sua casa.
Ele também observa que algumas superfícies são mais difíceis de limpar. No caso da casa de Urie, são as bancadas de açougueiro, que devem ser lixadas para remover a camada superior.
Embora esses testes sejam populares entre os moradores que retornam para casa após um incêndio florestal, muitas vezes eles precisam ser pagos do próprio bolso.
Urie enviou o relatório final para sua seguradora, na esperança de que eles a compensassem por isso.
“Não é barato e muitas seguradoras não cobrem. Não sei se a nossa cobre. Eu só paguei porque queria que fosse feito e consegui, pelo que sou grato”, disse Urie.
“Não consigo convencer todo mundo a fazer esses testes, e há um grande grupo de nós que fez os testes… Queremos que todos os nossos amigos e familiares estejam seguros, queremos que nossa comunidade esteja segura.”
Chan diz que, independentemente de os moradores saberem ou não o que há na poeira de suas casas, a maneira mais fácil de remover contaminantes é fazer uma limpeza profunda.
“Não acho que não saber o que há nas superfícies deva impedir você de limpar”, disse Chan.
“Eu aconselharia os moradores de Jasper a fazerem a limpeza mais completa possível das superfícies e da poeira.”
