Um paciente alemão com HIV que está em remissão após um transplante de células-tronco de um doador com genes parcialmente resistentes à doença está dando aos pesquisadores uma nova esperança de que mais pessoas possam se beneficiar do tratamento.
O primeiro passo em um transplante de células-tronco para pessoas com câncer envolve a eliminação das células imunes de um paciente com quimioterapia. Quando os pacientes também têm HIV, essas células podem ser substituídas por células-tronco transplantadas de indivíduos raros portadores de genes que essencialmente os tornam imunes ao vírus que causa a AIDS. Apenas um punhado de pessoas ao redor do mundo são elegíveis para este procedimento porque elas devem ter HIV e câncer.
De acordo com um estudo apresentado por Christian Gaebler da Charité — a faculdade de medicina da Universidade de Berlim — o paciente alemão com HIV foi tratado para leucemia mieloide aguda com um transplante de células-tronco em 2015. Ele parou de tomar medicamentos antirretrovirais em 2018 e o vírus continua em remissão. Ele é uma das sete pessoas que entraram em remissão do HIV entre 2007 e 2023.
Na maioria desses casos, os doadores de células-tronco herdaram naturalmente duas cópias do gene chamado CCR5 delta 32, que confere resistência ao HIV. O paciente alemão é o primeiro caso em que o doador de células-tronco herdou apenas uma cópia do gene CCR5 delta 32, de acordo com Gaebler e seus coautores. A pesquisa ainda não foi revisada por pares.
Os pesquisadores esperam que quinta-feira anúncio virtual na 25ª Conferência Internacional sobre AIDS em Munique, Alemanha, pode abrir caminho para que o tratamento seja oferecido a mais pessoas e ter implicações promissoras para futuras estratégias de cura do HIV.
“A esperança, para mim, é que uma cura seja possível, e é isso que esses casos demonstram”, disse Sharon Lewin, presidente da Sociedade Internacional de AIDS (IAS), aos repórteres.
Mas a realidade, ela observou, é que é cru.
Caso pode ajudar a desenvolver novos tratamentos
Em setembro, o paciente alemão com HIV estará em remissão há seis anos, de acordo com Gaebler, um período de tempo que dá aos pesquisadores confiança no que estão vendo.
“Uma pessoa saudável tem muitos desejos, uma pessoa doente, apenas um”, disse o paciente anônimo em um comunicado do IAS na quinta-feira.
A Dra. Marina Klein, professora de medicina na Universidade McGill de Montreal, disse que o caso do homem pode informar como novos tratamentos são desenvolvidos.
“Este caso mostra que você não precisa de 100% das suas células para ser completamente resistente”, disse Klein, que não estava envolvido no estudo.
Os defensores do HIV estão preocupados que as pessoas recém-infectadas com o HIV não recebam o tratamento de que precisam porque o financiamento federal para kits de autoteste acaba no final de março.
A pesquisa sugere que cerca de 1 por cento dos caucasianos foram medidos como tendo duas cópias do gene de resistência, enquanto cerca de 20 por cento têm uma cópia. De acordo com especialistas que estudam o HIV, em indivíduos com uma cópia do gene, o vírus progride lentamente se eles não receberem tratamento antirretroviral, enquanto aqueles com duas cópias parecem ser capazes de manter o vírus completamente sob controle.
Lewin, o presidente do IAS, diz que a experiência do paciente alemão “sugere que podemos ampliar o grupo de doadores para esses tipos de casos”.
Os pesquisadores também esperam que isso possa ter implicações promissoras para futuras estratégias de cura do HIV mais escaláveis.
Klein, que lidera uma rede canadense de ensaios clínicos para HIV, observou que os diagnósticos de HIV aumentaram quase 25% entre 2021 e 2022. Ela diz que isso torna mais difícil atingir a meta de eliminar a doença.
“Às vezes, as pessoas ficam impacientes, mas esses pequenos aprendizados são o que realmente nos leva ao caminho da cura final”, disse ela.
Perguntas sobre disponibilidade, custo-efetividade
Eric Arts, professor de microbiologia e imunologia na Western University, estuda maneiras de controlar o HIV.
Embora ache encorajador que o paciente não precise mais tomar medicamentos para controlar o HIV, Arts diz que ampliar a abordagem para que ela possa ser usada em outros pacientes tem seus desafios.
“A solução real que eles estão usando para realmente tratar a leucemia em primeiro lugar não é uma solução para o HIV”, disse Arts. “Para realmente lidar com o [HIV] pandemia em geral, tem que estar disponível para todos.”
Quando pessoas com HIV tomam tratamento antirretroviral, elas conseguem viver uma vida normal, disse Arts. Para elas, a baixa taxa de sobrevivência de um transplante de células-tronco e o custo não podem ser justificados, em comparação com pessoas com leucemia que não têm outra opção.
Réjean Thomas, especialista em HIV e cofundador da clínica médica l’Actuel, diz que as pessoas tiveram menos acesso a médicos durante a pandemia, o que pode explicar por que há um aumento no número de casos de HIV.
Como alguém que vive com HIV, Jean-Paul Michael administra a doença com antirretrovirais. Mas quando foi diagnosticado pela primeira vez, ele não tinha dinheiro para pagar a medicação.
Ele vinha injetando metanfetamina há anos, mas quando começou a receber tratamento para pneumonia relacionada à AIDS na UTI, há oito anos, um trabalhador de estabilização de moradia lhe ofereceu habitação a preços acessíveis e ferramentas para reconstruir sua vida.
O estigma em torno do HIV ainda é muito prevalente, diz Michael, observando que há “muita rejeição quando as pessoas ouvem”. Ele agora trabalha como gerente de casos de dependência no departamento de emergência do Hospital St. Michael, em Toronto.
Tanto Michael quanto Klein pediram que os medicamentos antirretrovirais fossem acessíveis a todos.
“Se pudéssemos chegar a um ponto em que pudéssemos realmente ensinar o sistema imunológico a lidar com esse vírus de uma forma que não precisasse de medicamentos… seria um grande avanço”, disse Klein.
