Há muito tempo se sabe que incêndios florestais queimam grandes áreas de florestas, causando estragos nas copas das árvores e nas comunidades que as florestas cercam, mas um novo estudo da Universidade Estadual do Oregon diz que não houve consideração suficiente sobre como o calor pode afetar o crescimento de novas árvores.
A pesquisapublicado no Canadian Journal of Forest Research, estuda o estresse que picos de temperatura podem causar em árvores jovens, também conhecidas como mudas.
Pesquisadores desenvolveram uma métrica conhecida como Stress-Degree Hours (SDH), que mede o estresse que temperaturas acima da média durante um determinado período de tempo podem causar em plantas jovens.
Os dados foram coletados usando mudas de abeto Douglas no oeste do Oregon, durante o período de calor da região em 2021.
“Nossos dados realmente mostram o papel que eventos extremos provavelmente desempenharão em nossos ecossistemas no futuro com as mudanças climáticas e as mudanças globais”, disse Amanda Brackett, assistente de pesquisa da Universidade Estadual do Oregon que liderou o estudo.
Brackett disse que, no contexto do manejo florestal, é importante manter níveis mais altos de cobertura do dossel para proteger melhor as mudas.
O estudo mostra que para cada aumento de 10% na cobertura do dossel, as temperaturas máximas dois centímetros acima do solo diminuíram em 1,3 C.
As espécies de árvores do Yukon, como o abeto branco e o abeto preto, provavelmente têm menor resiliência ao calor do que a do abeto de Douglas porque são menos adaptadas a temperaturas mais altas, disse Brackett.
Ela também disse que a métrica SDH poderia ajudar os pesquisadores a entender melhor quais temperaturas são mais perigosas para as espécies do norte.
Valor do Norte
Alguns dizem que a pesquisa centrada no Oregon pode ser muito valiosa para informar as operações florestais do Yukon.
Jill Johnstone, fundadora do Northern Plant Ecology Lab, sediado em Whitehorse, disse que no norte do Canadá, a falha de regeneração de árvores após um incêndio está se tornando mais comum. Johnstone notou um declínio relacionado na densidade de mudas de coníferas.
“Estamos cortando barreiras de combustível ao redor das comunidades para reduzir o risco de incêndio, e há diferentes maneiras de projetar essas barreiras de combustível”, disse Johnstone. “A pesquisa neste estudo é realmente útil para pensar sobre as implicações potenciais para nosso próprio planejamento de colheita florestal.”
De acordo com o Parks Canada’s local na rede Internetuma pausa para combustível florestal é quando árvores coníferas e outras madeiras que podem pegar fogo são removidas do solo de uma floresta. Johnstone disse que abetos e pinheiros, ambos proeminentes nas florestas de Yukon, são o melhor combustível para incêndios florestais.
Uma possível solução para melhorar a cobertura do dossel enquanto combate incêndios florestais é a implementação de quebras de combustível sombreadas. O governo de Yukon define essas áreas específicas de combustível são áreas onde as árvores coníferas são removidas e/ou espaçadas, enquanto árvores decíduas mais resistentes ao fogo, como álamos e bétulas, são mantidas.
Johnstone disse que é comum na indústria florestal desencorajar o crescimento dessas espécies decíduas, pois elas reduzem a luz para as mudas de coníferas.
Ela disse que álamos e bétulas podem ajudar a desenvolver a copa mais rapidamente, pois crescem mais rápido do que árvores coníferas, como pinheiros e abetos.
Declives em todas as direções
Brackett, que conduziu a pesquisa como parte de seu mestrado, disse que o estudo poderia ter sido fortalecido se os pesquisadores tivessem conseguido monitorar as mudas por um período mais longo.
Johnstone disse que há alguns “próximos passos” que podem ser tomados para tornar o estudo mais aplicável a uma gama mais ampla de regiões, incluindo o estudo dos impactos da temperatura em outras encostas voltadas para direções diferentes.
O estudo em si se concentrou em encostas voltadas para o sul no oeste do Oregon, mas o pesquisador de Yukon disse que estudar outras encostas direcionais poderia ajudar a adaptar abordagens de manejo florestal em uma variedade de paisagens.
O estudo usou sensores de temperatura para capturar as condições climáticas próximas ao nível do solo, onde as temperaturas do ar são mais fortemente influenciadas pelas temperaturas da superfície do solo e representam melhor os climas experimentados por mudas jovens. De acordo com o estudo, é neste estágio que as mudas correm mais risco de danos causados pelo calor.
No futuro, Brackett espera combinar dados de temperatura com dados de umidade do solo e umidade. Ela disse que a umidade pode ser um fator notável na resposta de uma planta ao calor.
Johnstone disse que as ideias apresentadas no artigo podem ter impacto em projetos nos quais ela está trabalhando atualmente, principalmente uma colaboração entre o Northern Plant Ecology Lab e o Teslin Tlingit Council.
“O tipo de floresta que é encorajado pode depender disso, tentando construir mais resiliência climática”, disse Johnstone. “As ideias apresentadas neste artigo podem ser realmente úteis para explorarmos em Teslin sobre se deveríamos fazer a remoção total do dossel quando essas áreas forem colhidas, ou se uma remoção parcial do dossel com árvores deixadas para sombra ajudaria a sustentar essa força geradora.”
