Um tour pelo norte de Manitoba anunciando uma viagem a um antigo acampamento de caça Inuit está levantando preocupações de que a presença de turistas ali possa danificar um sítio cultural e histórico “insubstituível” e os habitats essenciais dos animais ao redor dele.
A empresa por trás do passeio o descreve como uma aventura “transformadora” com acesso a animais do Ártico em uma “impressionante região selvagem do norte, praticamente intocada pela existência humana” e visitas ao que eles chamam de “a versão de Stonehenge da Baía de Hudson — ruínas de antigas construções inuítes e áreas de caça com milhares de anos de idade”.
A Lazy Bear Expeditions em Churchill, Manitoba, promove sua Hudson Bay Wilderness Outpost Adventure como “cinco dias em um posto avançado remoto subártico” em busca de ursos polares e outros animais selvagens, além de visitas de barco a enseadas, estuários e outros pontos de interesse costeiros próximos.
No entanto, a viagem — anunciada no site do Lazy Bear por US$ 16.800 por pessoa — chamou a atenção de mais do que apenas turistas, levando grupos de conservação e caça a expressarem preocupações à província sobre o potencial das visitas noturnas de perturbar as áreas incluídas.
“Você não construiria simplesmente um hotel no Grand Canyon”, disse Christopher Debicki, vice-presidente de desenvolvimento de políticas do grupo conservacionista Oceans North, que estava entre os grupos que escreveram recentemente ao Ministro de Recursos Naturais da província, Jamie Moses, sobre os passeios.
“Você não construiria uma acomodação hoteleira no petroformas no Parque Provincial de Whiteshell. Você não construiria uma acomodação residencial em um cemitério — certo?”
Debicki disse que o passeio parece oferecer levar as pessoas para ficar em uma embarcação parecida com uma casa flutuante ou “posto avançado”, que o site do Lazy Bear diz estar atracado em Hubbart Point. Esse local abriga artefatos, incluindo esconderijos de carne, anéis de tenda e sepulturas, ele disse.
A datação por carbono determinou que o acampamento (também conhecido como Qikiqtaarjuit e Hubbard Point) está em uso há pelo menos 1.000 anos, disse Debicki, tornando-o um local “surpreendente” de extrema importância histórica e cultural que deve ser tratado com respeito.
Ele disse que também está preocupado com o potencial de turistas que ficam na área perturbarem o estuário do Rio Seal nas proximidades — um local dentro da bacia hidrográfica do Rio Seal, uma área intocada que está sendo considerada uma possível área protegida e conservada indígena e reserva de parque nacional.
O Ministro dos Recursos Naturais, Moses, disse que a província está agora investigando “atividades de turismo de recursos que podem ocorrer em áreas não permitidas” na região ao norte de Churchill — uma investigação que, segundo ele, incluiria trabalhar com o governo federal em relação a quaisquer atividades offshore envolvidas.
“Estamos tomando as devidas diligências para garantir a importância histórica, cultural e ecológica dos recursos naturais em Manitoba”, disse Moses em uma declaração por e-mail.
O proprietário da Lazy Bear Expeditions, Wally Daudrich, disse que a empresa realiza “passeios de barco naturalistas na costa da Baía de Hudson há 30 anos” e, nesse período, tem sido “uma das maiores empregadoras em Churchill, empregando uma força de trabalho indígena local significativa”.
“Gostaríamos de agradecer ao governo Gary Doer, bem como ao então Ministro Eric Robinson (também nosso MLA por Rupertsland) e sua defesa pessoal das licenças de ecoturismo relacionadas ao litoral de Manitoba, que foram concedidas há mais de 20 anos, permitindo-nos acesso às terras públicas que visitamos”, disse Daudrich em uma declaração por e-mail.
Doer foi o primeiro-ministro de Manitoba de 1999 a 2009. Robinson foi membro da assembleia legislativa do distrito eleitoral provincial de Rupertsland, no norte de Manitoba, mais tarde renomeado Keewatinook. de 1993 até 2016.
O comunicado afirma que a empresa oferece passeios a pé pela área que “destacam a natureza e a cultura”.
“É tão sagrado para nós”
Preocupações também foram levantadas sobre o passeio dos Inuit na área — incluindo a Arviat Hunters & Trappers Organization, sediada em Nunavut, que disse em uma carta recente ao Ministro Moses que considerou as visitas oferecidas em Hubbart Point “altamente preocupantes”.
O grupo disse que o local nos últimos anos “não foi tocado nem utilizado pelos inuítes devido ao seu significado cultural” e porque é um habitat importante para muitas espécies das quais os inuítes dependem para caçar ou capturar.
“O turismo nesta área pode causar perturbações e potencialmente danificar esses locais insubstituíveis”, diz a carta da organização de caça, acrescentando que se preocupa que mais turistas ao longo da costa oeste da Baía de Hudson “possam habituar ainda mais” os ursos polares e colocar vidas inuítes em risco em Arviat, cerca de 200 quilômetros ao norte de Hubbart Point.
Johnny Mamgark, um inuk originário de Arviat que já trabalhou com a Oceans North na área, ecoou essas preocupações.
Ele disse que ficou bravo quando ouviu sobre os passeios e, até onde ele sabe, Lazy Bear não consultou os inuits da área sobre os passeios ao local.
“Nós o respeitamos muito — é tão sagrado para nós.”
Ambos os grupos que escreveram à província também disseram que Hubbart Point faz parte de uma região que foi identificada como uma área de interesse nas discussões em andamento sobre a reivindicação de terras dos Inuit, e que o turismo não deve ser permitido nessas áreas até que as negociações sejam concluídas.
Um porta-voz do Ministério Federal das Relações Coroa-Indígenas e Assuntos do Norte disse que o Canadá está em negociações para alterar o Acordo de Reivindicações de Terras de Nunavut — o Acordo de 1993 que levou à criação de Nunavut — “para cumprir as obrigações de abordar os direitos dos inuítes no norte de Manitoba.”
No entanto, essas discussões são confidenciais, e o porta-voz disse que eles não poderiam “comentar mais ou fornecer mais detalhes” sobre se Hubbart Point faz parte dessas conversas.
A carta da Oceans North à província diz que, com base em anos de pesquisa em Hubbart Point e no estuário do Rio Seal, ela acredita que nenhum dos locais é apropriado para o tipo de atividade turística anunciada — e que tais atividades “não regulamentadas e potencialmente prejudiciais” são “evidência de desrespeito” à integridade ecológica e cultural dos locais.
O grupo conservacionista recomenda que a província tome “as medidas necessárias” para proteger Hubbart Point do turismo até que “medidas de governança sejam estabelecidas em consulta com os detentores de direitos”.
A organização também quer que a província trabalhe para acelerar o processo de introdução de medidas de conservação na área e trabalhe com o governo federal para proibir visitas noturnas de operadores comerciais antes de quaisquer esforços futuros de conservação.
