Tiger Woods perde 3º corte consecutivo em torneio importante, encerrando sua temporada no British Open

Tiger Woods empatou um recorde pessoal no Aberto Britânico na sexta-feira, um recorde que ele poderia ter dispensado, mas que talvez devesse esperar.

Woods igualou sua maior pontuação em 36 buracos como profissional, 156, e ficou de fora do corte pela terceira vez consecutiva em um torneio importante.

Ele fez um par de rotina no buraco 18 em Royal Troon e assinou um 77, 6 acima do par, uma rodada que escapou dele no início com um duplo bogey e não melhorou durante o dia.

“Não foi muito bom”, disse Woods da Escócia. “Fiz uma dupla para a direita do hopper quando precisei ir para o outro lado. Só fiquei lutando contra isso praticamente o dia todo. Nunca cheguei perto o suficiente para fazer birdies e, consequentemente, fiz muitos bogeys.”

Isso fez com que uma curta temporada chegasse a um fim abrupto.

Woods disse que não jogará novamente até dezembro, possivelmente seu Hero World Challenge não oficial com um field de 20 jogadores nas Bahamas. Ele fez referência específica ao que ele chama de brincadeira de seu quinto major, o PNC Championship, uma exibição de 36 buracos onde ele joga ao lado de seu filho de 15 anos, Charlie.

Ele jogou todos os quatro torneios principais pela primeira vez desde 2019 — ano em que venceu o Masters em seu 15º torneio principal da carreira — mas jogou apenas um outro torneio, desistindo após 24 buracos no Genesis Invitational em fevereiro por causa de uma gripe.

Ele precisa jogar mais para ficar afiado. Mas jogar mais corre o risco de prejudicar um corpo que foi castigado por cirurgias nas costas, cirurgias no joelho e um acidente de carro em fevereiro de 2021 que quebrou sua perna direita e tornozelo.

É o pior dilema para um jogador que faz 49 anos no final do ano.

“Gostaria de ter jogado mais, mas só queria ter certeza de que conseguiria jogar os principais campeonatos este ano”, disse ele. “Tive muito tempo livre para melhorar, para ficar melhor fisicamente, o que tem sido o caso o ano todo.

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Seca de par em majors em 15 rodadas

“Fisicamente, melhorei, o que é ótimo. Só preciso continuar progredindo assim e, eventualmente, começar a jogar mais competitivamente e começar a entrar no fluxo competitivo novamente.”

Ele nunca gostou da ideia de ser um jogador de golfe cerimonial, mas é isso que os resultados sugerem.

Em suas 10 rodadas nos majors deste ano, sua pontuação média foi de 75,6. Ele atirou acima do par em todas as rodadas, exceto uma — um par 72 na primeira rodada no Masters — e passou 15 rodadas consecutivas nos majors desde a última vez que quebrou o par.

Woods também teve 156 quando perdeu o corte no US Open de 2015 em Chambers Bay, onde ele estava tentando retornar da primeira das cinco cirurgias nas costas. Sua única pontuação maior em 36 buracos foi 157 em Bay Hill em 1994, quando ele estava no último ano do ensino médio.

Houve muita cerimônia em Royal Troon, e nem tudo foi ruim. Shane Lowry, que assumiu a liderança no início dos 36 buracos, teve a galeria mais barulhenta. Woods teve a maior.

Eles homenageiam seus campeões no British Open, e Woods há muito tempo é tratado como realeza. Ele acertou sua aproximação no 18º green e começou a caminhada lenta entre duas grandes arquibancadas. Aplausos calorosos logo deram lugar a uma ovação estrondosa enquanto fãs jovens e velhos se levantavam quanto mais perto ele chegava do green.

Woods tirou o boné e saudou a multidão e acenou para eles novamente enquanto saía do green. Cada British Open que ele joga deixa os fãs se perguntando se essa será a última vez que o verão.

Mas ele não descartava um retorno. O British Open retorna a Royal Portrush em 2025.

“Sim, definitivamente”, disse Woods quando perguntado se ele estaria lá.

Abertura-rodada 79

Ele só pode esperar que traga um jogo melhor, que ele possa ser um pouco mais afiado. Que ele tenha perdido o corte foi inevitável pela forma como ele começou com 79, seu melhor começo em um major desde 80 naquele US Open em Chambers Bay.

Para fazer o corte, ele precisaria de uma pontuação que não produzia desde antes do acidente de carro. E essas esperanças acabaram rapidamente.

Ele foi do rough esquerdo para o direito do green no segundo buraco par 4. Ele teve que arremessar sobre a borda de um bunker de pote, e a bola caiu em uma inclinação e disparou para a frente, atravessando o green. Mas ele tinha outra inclinação em sua linha para o buraco, então ele teve que fazer um chip. Era um pouco forte, quatro pés de distância, e seu putt de bogey nem tocou o buraco.

Essa tem sido a questão mais gritante para Woods em seu retorno do acidente de carro. Muita atenção está em suas pernas carregando-o pelo campo de golfe. Pouco se sabe sobre suas mãos em um putter que costumava ser o golpe mais confiável no golfe.

Woods raramente parecia que faria alguma coisa, exceto no par 5 do sexto buraco, sua melhor sequência do dia. Woods foi para o rough direito para uma boa tacada no rough esquerdo, e ele acertou um 3-wood no green a 20 pés e o despejou no meio.

Ele teve algumas boas oportunidades. No famoso oitavo green “Postage Stamp”, sua tacada de saída estava indo para um bunker profundo à direita do green quando foi parada ao cair em um sprinkler e ele fez um par fácil.

Ele teve algumas quebras ruins, nenhuma pior do que o par-5 16. Ele acertou um ferro longo com o vento nas costas, uma tacada perfeita, exceto que ele caiu na parte de trás de uma lombada, disparou para frente e rolou cerca de 75 jardas até cair no riacho.

Mas, naquela altura, já era tarde demais. Ele sempre estava dois dígitos acima do par em seu duplo bogey no No. 2 e nunca ameaçou fazer uma corrida.

Mas parecia que ele voltaria para mais.

“Sempre adorei jogar campeonatos importantes. Só queria estar mais afiado fisicamente ao entrar nos majors”, disse ele. “Ele testa você mentalmente, fisicamente, emocionalmente, e eu simplesmente não estava tão afiado quanto precisava estar. Eu esperava que encontraria isso de alguma forma, mas nunca encontrei.”