Shane Lowry mantém a calma e leva a liderança do British Open para o fim de semana

Shane Lowry foi um modelo surpreendente de calma em meio a toda a calamidade do Aberto Britânico na sexta-feira.

Lowry não ficou imune à punição infinita que Royal Troon aplicou em um dia em que Tiger Woods perdeu outro corte, junto com nove dos 20 melhores jogadores do mundo, incluindo Rory McIlroy, Ludvig Aberg e Bryson DeChambeau.

Ele quase perdeu a calma com um fotógrafo que o distraiu, uma tacada no arbusto de tojo, uma bela tacada provisória para o 11º green que não contou quando sua bola perdida foi encontrada e um duplo bogey que acabou com sua vantagem de duas tacadas.

Lowry se firmou com dois birdies nos últimos três buracos para um 2 abaixo do par 69, deixando-o em uma posição familiar enquanto ele persegue aquele jarro de clarete prateado que ele ganhou pela primeira vez em Royal Portrush há cinco anos. Ele tinha uma vantagem de duas tacadas sobre Justin Rose e Daniel Brown entrando no fim de semana.

“Eu estava no controle da minha bola, fiz tudo certo durante boa parte da rodada. Então, quando me meti em um pouco de problema, sinto que realmente terminei a rodada bem”, disse Lowry. “Estou muito feliz com o dia. Liderar este torneio depois de dois dias é o motivo de você vir aqui. É o motivo de estarmos aqui.”

O chocante no Royal Troon — havia muitos deles na sexta-feira — foi a quantidade de jogadores importantes que estavam saindo.

DeChambeau, o campeão do US Open com top 10 em todos os majors deste ano, conseguiu apenas um birdie em uma rodada de 75. McIlroy precisaria de qualquer coisa abaixo do par, e essas esperanças terminaram com um triplo bogey 8 em seu quarto buraco. Ele fez 75.

“Prefiro ter um domingo decepcionante do que ir para casa na sexta-feira”, disse McIlroy, que estava se recuperando de um colapso tardio que lhe custou o US Open.

Woods teve 77 para perder o corte em seu terceiro major consecutivo, desta vez por oito tacadas. Sua pontuação de 156 em 36 buracos igualou sua maior pontuação como profissional.

Mackenzie Hughes, de Dundas, Ontário, é o melhor canadense, empatado em sétimo, enquanto Corey Conners, natural de Listowel, Ontário, está empatado em 13º com outros quatro, incluindo Jon Rahm e Dustin Johnson.

Adam Hadwin e Nick Taylor, de Abbotsford, BC, não passaram o corte, que estava em 6 acima do par, 148.

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Lowry estava com 7 abaixo do par, 135, e apenas nove outros jogadores permaneceram abaixo do par após dois dias de vento devastador vindo do Mar da Irlanda.

Brown, jogando seu primeiro campeonato importante, segurou firme para um 72 que o coloca no grupo final no fim de semana com Lowry. Rose nem tinha certeza se estaria em Troon até passar pela qualificação de 36 buracos no início do mês. Ele fez 29 buracos antes de finalmente fazer um bogey, e então terminou forte para um 68.

O campeão do Masters, Scottie Scheffler, encontrou um bunker no tee no 18º buraco a favor do vento e fez bogey, mas, de resto, foi sólido como sempre por mais 70. Ele estava empatado em quarto lugar, apenas cinco tacadas atrás, junto com Billy Horschel (68) e Dean Burmester (69).

“Sei que amanhã será um dia longo, mas já fiz isso antes”, disse Lowry. “Para mim, é só sair e jogar meu próprio jogo, marcando a melhor pontuação que puder. Tente não se preocupar com o que as outras pessoas estão fazendo e apenas tente cuidar das suas coisas pessoais.”

Era melhor manter os olhos vendados em Royal Troon. Houve algumas cenas angustiantes.

• Justin Thomas, que começou com 68 para entrar na briga, fez 45 nos primeiros nove buracos e jogou seu melhor golfe dali para salvar um 78 e garantir que pelo menos passaria o corte.
• Robert MacIntyre teve um começo ainda mais difícil. A maior estrela da Escócia após vencer seu Aberto nacional na semana passada, MacIntyre estava preso em bunkers de potes e grama alta. Ele estava 8 acima em sua rodada em quatro buracos — quatro buracos! — e então jogou 4 abaixo no resto do caminho para um notável 75 para fazer o corte.
• Aguri Iwasaki derrotou todos eles. Ele fez 9 em buracos consecutivos e fez 52 no back nine para um 91. Um desses 9 foi no par-3 14, onde ele fez quatro tacadas de dois bunkers e uma vez teve que voltar para o fairway.
• McIlroy, que começou com 78, precisava de um bom começo e, em vez disso, conseguiu um triplo bogey. Ele mal tirou a bola da grama espessa no quarto par-5. Quando voltou para o fairway, ele deu outra tacada no rough, acertou um chip no bunker e encerrou a triste história errando uma tacada de 4 pés.

“Depois que fiz o 8 no quarto buraco, foi isso — 22 buracos no evento e estou pensando para onde vou nas férias na semana que vem”, disse McIlroy.

O campeão da PGA Xander Schauffele e Patrick Cantlay estavam no grupo com 1 abaixo do par (141).

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Outro rebatedor foi Joaquin Niemann. Ele teve outro 71, apesar de ter feito um quíntuplo bogey 8 no oitavo buraco par 3 — o Postage Stamp — que mede apenas 123 jardas. Ele estava em três bunkers ao redor do pequeno green e deu três putts quando finalmente saiu deles. Niemann também fez seis birdies em uma rodada notável de par nivelado.

Tanto caos nos links centenários, e pareceu por um breve momento que Lowry poderia participar. Ele estava no rough certo, mas estava distraído por um fotógrafo e bravo consigo mesmo por não recuar na foto que ele puxou para a esquerda em direção a um aglomerado de giestas.

Imaginando que ela se perderia na confusão espinhosa, Lowry deu uma tacada provisória para uma bola perdida no green, uma tacada ótima. Um problema. Alguém encontrou a bola. Ela não estava mais perdida, então a bola provisória não estava em jogo.

Lowry pegou uma penalidade do arbusto, voltou para encontrar um lugar onde conseguiu uma tacada, colocou a bola perto do green, avançou e conseguiu um duplo bogey 6.

“Para ser honesto, fiquei feliz o suficiente saindo de lá com um 6. Não foi um desastre. Eu ainda estava liderando o torneio”, disse Lowry.

E agora vem uma grande oportunidade para Lowry recuperar aquele jarro de clarete. Ele não está sozinho na perseguição, especialmente com a habilidade de Troon de fazer qualquer um parecer bobo. Scheffler silenciosamente evitou alguns desses momentos.

“Joguei duas rodadas sólidas e isso me deixou cinco tacadas atrás, e vou continuar tentando executar e tentar dar boas tacadas e dar bons putts”, disse Scheffler, fazendo tudo parecer tão simples em um dia em que nada parecia fácil.